”

“我和你父親、兄長，乃至整個許家，我們從你出生的那一刻起，就希望你幸福、快樂，做全天下最無憂無慮的小孩，不用面對這世間的一切風雨，但娘食言了。”十多歲就在戰場上刀光劍影廝殺的女將軍，幾十年間沒落過淚，卻在這一刻紅了眼眶。“娘讓你這一生過的太辛苦了。別人都羨慕你能得到皇家偏愛，能在家里當紈绔不用建功立業，但娘知道，你不快樂。因為沒人知道你舍棄了多少才得到皇家偏愛的，也沒人知道你有鴻鵠之志，不想做父母庇護下的浪蕩子。”

陳鳶撫著許星橋的臉笑起來：“娘都知道，所以你父親希望你留在邑都裝個紈绔子弟，有什麼事好保護陛下的時候，我沒同意，我知道你的志向在戰場。陛下執意要送你去北邊也是為了這個，希望你能自己去闖一闖，山高水遠，就算將來皇家和我們許家出了什麼事，你也可以躲在北邊避禍。”

許星橋從來沒想過父親阻撓他有所作為的原因是這個，也從來沒聽過一向嚴厲的母親柔聲跟他說過這些，一時怔愣：“娘，我從來都沒怪過您，我知道您和爹都是為了天下百姓......”

“小玉啊，娘這一生無愧于天下萬民，單單對不起你。”陳鳶眼里的沉痛意味更深，她似乎在心里做著強烈的斗爭，但最終還是閉上眼咬住了牙。“娘必須告訴你一件事......”

他會恨我的。

她想，

我最后一個唯一的孩子，他一定會恨我的。

許震、長竹，你們也會恨我吧，長玉明明只是一個孩子，明明我可以什麼都不告訴他，直接把他送走，我卻偏偏要讓他做出選擇。

我明明知道他會選什麼，我明明知道......

我卻還是要把他推向一條不歸路。

許母死死地閉著眼，不愿看著許星橋的眼。她怕再看一眼，她就會心軟、會舍不得、會當個懦夫。直到嘴里被她生生咬出血沫，她才終于開口道：

“你兄長戰死了，長玉。”

“羅晟和南洋人勾結，讓南洋人打上來拖住你兄長的兵，你兄長的飯菜里被人下了藥，在戰場上不敵對手，墜馬身死了。”許母心痛地俯在床邊，借著被褥的厚度掩住她痛失愛子的眼淚和不堪重負彎下來的腰。“南洋人長驅直上，在沿海燒殺搶掠、無惡不作，已經有多數百姓死于他們之手。我現在不能帶兵回邑都救太子、救皇后，我得帶兵去南邊救十幾萬百姓于水火。你父親他......應該已經遭遇不測了，許家沒人了，但你父親在西南還有一支舊部。我希望你活著，長玉，所以我現在可以立刻抽一支軍護送你去西南，只要你進了西南腹地，許家舊部會護著你，不管羅晟日后能不能坐穩皇位，他都殺不了你。”

許星橋眼神茫然地看著他母親，一時間連那話語里的意思都反應不過來。

什麼叫......兄長戰死了？

兄長怎麼會死了？

兄長比他能耐那麼多，比他聰慧那麼多，比他有用那麼多，怎麼會死了？

為什麼？

為什麼所有人都讓他活著？

他能有什麼用，他活著能拯救誰？

“我不能走，我才是最不應該活下來的那個。”許星橋覺得自己渾身的血液都在倒流，冷的他發顫。他用力攥緊母親的袖口，通紅的眼底寫滿了懇求。

“太子和皇后娘娘還在宮里呢，他們還活著呢母親，我要回去救他們。您給我一支兵，讓我回去救他們吧！太子殿下用遺詔才保住我一條命，我不能拋下他們一走了之，我不能去西南當個逃兵，那麼多條命的仇等著我去報呢，我不能走，娘，我不走.....”

“好，娘答應你。我可以給你一支兵，你想去哪里都行長玉。你想去哪里娘都支持你，娘都不怪你。”

任何一個母親看到自己孩子頹廢地跌坐在地、聽到自己孩子痛不欲生地說“最不應該活下來的那個人是我”都會痛徹心扉，恨不得抱緊他，把他擁進自己懷里的避風港。許母疼的心都要碎了，卻只能扶著許星橋的肩，撐著他兒子最后一絲活氣，殘忍地繼續道：

“你想去哪里都可以長玉，但娘不能瞞著你。羅晟不僅勾結南洋人，還要和北狄人結了盟，讓北狄在必要的時候借兵給他。而他答應北狄的條件不僅是割地，還要把北城讓出去，讓他們......屠城，以平北狄多年戰敗之憤。”

“割地屠城？”許星橋放在地上的手差點沒撐住他的身子，“他們瘋了，他們怎麼敢？！北城四萬百姓！那是四萬條人命啊！”

許星橋下意識站起身，已經做出了要趕回去的姿態，一邊發軟的往下倒一邊猶疑地說著：“羅晟，我離開皇宮的時候羅晟跟我說，北狄要周國將軍的命才肯與他結盟，讓我殺了周國的將軍換許家上下的命。不會是屠城的吧，那是四萬條人命，羅晟怎麼敢？”

“他就是個瘋子！他有什麼不敢的，殺父殺兄這種事他都做了，還干不出來賣國求榮的事嗎？人命在他眼里什麼都不算！他只想要萬人之上的那個位置，不然怎麼會把軍情透露給南洋人，拿數萬將士的血只為了拖住你兄長和我，好讓我們沒法帶兵回去把他從皇位上推下來。