”唐嵐拍了拍他的肩膀，說，“我們會努力控制自己不去自相殘殺，然后一起對抗外面的怪物，這里也沒有審判庭，你可以放心住下。”

　　就聽波利·瓊輕輕咳了幾下，然后道：“研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”

　　安折緩緩收回目光。

　　“謝謝。”他輕聲道。

　　唐嵐詢問他怎樣變成了異種。

　　猶豫一會兒后，安折道：“我跟著朋友的傭兵隊出去……”

　　這里是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這里的人們不同，他們是被怪物感染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。于是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然后——

　　“醒來后，就變成這樣了。”結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。

　　“身上有異于人類的地方嗎？”

　　“沒有。”

　　“那你得到的應該是某種徹底的多態類變異，”波利溫和地打量著他，問：“你知道自己與什麼東西融合了嗎？或者，你能控制自己的轉變嗎？”

　　安折想了想，還是搖頭。

　　“這不常見，”波利道，“你怎樣在深淵活下來的？”

　　安折如實答：“沒有東西攻擊我。”

　　波利沉吟了一下，就當安折以為自己要被嚴厲刁難的時候，他道：“也可以解釋。”

　　安折問：“為什麼？”

　　“深淵里的生物，以及另外一些強大的物種，似乎具有另一種感官。它們有時候不通過外表來判斷其它怪物的種族歸屬，一只強大的多態類怪物把自己變成一只耗子，但其它怪物仍然能感知到它巨大的攻擊力，遠遠避開。

”

　　頓了頓，波利·瓊繼續道：“如果它們確實對你不感興趣，這證明你融合了某種強大的基因，或者并不在他們的食譜內。”

　　他說：“你很特殊。”

　　安折低聲道：“我不知道。”

　　他確實不知道。深淵里的蘑菇和深淵里的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身彌漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林里能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇跡——他甚至還擁有了自己獨立的意識。

　　波利道：“研究所的所有成員變異情況都不一樣。如果你愿意的話，我或許會對你做一些研究，我不會采取會傷害到你的實驗方式。”

　　安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。

　　接著，波利·瓊又問了他一些問題，他并沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變后有沒有產生新習性——他好像只是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份后，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。

　　他也初步了解了研究所的狀況，研究所的一層是大廳、實驗室和儀器房，二層居住著動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在后面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之余，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。

放置路標的范圍不限于深淵。

　　唐嵐說這地方和融合派有關，但這里的人們并非特意融合的產物，而是在野外遇害然后僥幸保留了人類意識，循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。

　　新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯，由一個矮小的男性樹木異種掌勺制作。

　　“喜歡喝土豆嗎？”這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像粗糲的樹皮摩擦的聲響。

　　安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧蒙住了他的臉。

　　“喜歡。”他道：“謝謝您。”

　　“那明天也做這個。”男人看著他：“你多大了？”

　　安折道：“十九歲。”

　　“那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪里？”

　　安折說：“六區。”

　　男人說：“我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？”

　　安折輕輕搖了搖頭。

　　“希望他過得好一點。”他們的對話到此為止。

　　開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。

　　——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間里，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折并沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答“沒見過”“不認識”，他有一種悵惘的感受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。

　　一頓飯結束后，唐嵐帶安折去了一個空房間。