一條落水狗，段嶺拍拍它的頭，狗便識趣地趴下來，窩在段嶺身邊。

　　船上停著幾只鳥兒，甲板角落還有一只貓、兩只兔子，都是沿途順手救下來的，晚上送回丞相府去。

　　武獨盤膝坐下，想了想，說：“她叫費連氏，她的女兒，曾經與烏洛侯穆有過婚約，當年趙奎將軍派人去烏洛侯穆的故鄉，在村子里打聽了很久，最后把她帶了回來。”

　　“我從來沒聽他提到過。”段嶺答道。

　　“趙將軍用費連氏作人質要挾烏洛侯穆。”武獨朝段嶺說，“讓他到上京去，取你人頭。”

　　段嶺想起了在上京時，郎俊俠出現的那一刻。

　　“后來自然是沒殺成。”武獨接著道。

　　段嶺點點頭，喃喃道：“原來是這樣嗎。”

　　段嶺來不及細想，遠處有人撐著船過來，喊道：“是什麼人？！搭把手！有大夫嗎？快找個大夫！”

　　武獨與段嶺同時抬頭望去，不等段嶺吩咐，武獨便將小船劃向來人所在的船只，來人像是江州附近的百姓，船上載著一名身著征北軍鎧甲的士兵，鎧甲已破破爛爛，他靠在船邊，似乎病得不輕。

　　“他怎麼了？”段嶺問。

　　“他病了，你是誰？”來人朝段嶺問道。

　　段嶺忙先上前給士兵把脈，這士兵發起了高燒，神志不清。根據送他來的人轉述，這是一名從北方來的信差，帶來了鄴城的信，事關重大，要呈予皇帝，但這人似乎一路上顛沛流離，又逢江南連日暴雨，受了風寒，便發起了高燒，最后昏了過去。

　　雨停了，江州正式入夏，日光曬在宮門口街外土黃色的洪水上，蟬不知什麼時候叫了起來，令人心煩意亂，東宮里始終有股潮濕氣味，揮之不去，像是有什麼在里頭逐漸腐朽，發霉。

　　“在江州不可能再對他動手。”郎俊俠說，“且不說避不避得過武獨與昌流君耳目，你都動不了他。若鋌而走險，陛下必定會起疑，我就是這麼一句話，你若不信，且派影隊出去試試，待到被武獨殺得尸橫遍地，驚動朝野，才正好坐實了他的身份。”

　　蔡閆道：“郎俊俠，你在騙我。”

　　郎俊俠沉吟不語，自顧自地喝茶。

　　蔡閆：“你要殺一個人，有太多的辦法，我不相信你會束手無策，那天夜里，你本來就沒想殺他，是不是？”

　　郎俊俠依舊沒有回答。

　　“你說話啊！”蔡閆勃然大怒，近乎失控地吼道。

　　“是。”郎俊俠終于開口答道。

　　蔡閆喘息著，像一條被曝曬的瀕死的魚，他斷斷續續道：“很好……你……我就知道……你一直在騙我……”

　　“想一了百了。”郎俊俠說，“只有一個辦法，我不相信馮鐸沒有想到這個辦法。”

　　蔡閆倏然又仿佛窺見了一絲希望，顫聲道：“怎麼做？告訴我，怎麼做？”

　　郎俊俠朝蔡閆稍一揚眉，答道：“該去看看你的百姓了，殿下，方才我從正街過來，看見一國儲君正在外頭，與丞相世子四處救人，到處給百姓送吃的。”

　　蔡閆愣在當場，郎俊俠彬彬有禮，朝蔡閆一點頭，而就在此時，鄭彥又來了。

　　“陛下傳太子到偏殿內議事。”鄭彥道，“鄴城有緊急軍情來了。”

　　這是李衍秋第三次見到“王山”了。

　　御醫正在給那士兵看病，眾臣則鬧哄哄地在說話，李衍秋昨夜一直沒睡好，此刻被吵得頭疼，陽光從殿外照進來，形成一道炫光。

　　炫光下，段嶺站在武獨身后，四處看，這是他第一次來到這種場合，文武百官雖然沒到全，六部尚書也來了近半。

御醫在給士兵施針，武獨則在一旁袖手看著。

　　先前送士兵過來的時候，他在昏迷中說了幾句話，武獨忙著找人，只有段嶺聽見了，牧曠達聽完后便讓段嶺也一并留下，若士兵醒不了，正好方便轉述。

　　蔡閆來時，朝臣短暫地一靜。

　　“說吧。”李衍秋吩咐道。

　　段嶺上前，試了下那士兵的額頭——燒得滾燙。

　　“陛下、殿下。”段嶺道，“各位大人，他是鄴城守將，從北方一路過來，帶著緊急軍情，前來稟報朝廷。”

　　謝宥問：“說的什麼？”

　　段嶺抬起頭，看著御座旁的蔡閆，陽光照進來，將蔡閆的臉龐照得清清楚楚。

　　“方才他嘴里，翻來復去地念叨著幾句話，據此推測，一月前，元人轉戰鄴城外，于夜中發動突襲，招致大敗。”段嶺說，“胡將軍壯烈犧牲，呂大人失陷敵陣，下落不明。”

　　眾人便開始小聲議論，牧曠達沉吟片刻，朝李衍秋說：“此事與上回元使前來有關，當時元人提出用玉璧關下一百二十里地，換鄴城與河間兩城。如今看來，那天無功而返，竟是動了強占的念頭。”

　　一名老者上前一步，說：“陛下，征北軍主力鎮守玉璧關，再無法抽調前去支援鄴城與河間城。何況今年開春已大規模裁軍，江南等地遭遇澇災，須得加強地方軍力。”

　　蔡閆道：“河間、鄴城乃是我大陳北方重鎮，西接遼國領土，北臨元國，絕不能失。為何邊關出了這麼大的事，現在才來稟報？！”

　　眾人一時沉默，段嶺瞥那老者，牧曠達主動道：“窩闊臺本無意這兩城，鄴城地處長城外，雖商貿往來并不繁盛，卻依舊可自給自足。