兵營花錢如流水，原本就令人擔憂的財政更顯得難以維持……

而現在，侍衛還要再帶來一個雪上加霜的消息。他冒著被怒火波及的危險躬身說：“白金漢已經完成備戰，準備從樸次茅斯港啟航。”

黎塞留頓了一下：“英國要出兵了？”

“是。”侍衛戰戰兢兢，他知道憑法軍目前的戰力，即使能抵抗住英軍也會死傷慘重。到時候還有沒有余力圍住拉羅舍爾，就很難說了。

主教突然笑了起來：“那就好。只怕他們不來。”

侍衛愣愣地看著笑得很開心的男人，暗自揣測，莫非這位大人已經被逼瘋了，但求一死？

他最終也沒得到驗證猜想的機會。因為嚴陣以待的法軍沒有等到海平線上出現的艦只，卻等到了一條笑話般的情報。

英國的白金漢公爵在發兵前夕遭人暗殺，被兩刀砍中要害，當場流血而亡。

“蠱惑國王的妖男終于死了！”——這是一部分英國人的快慰。

“法國的細作已經混到我們當中，隨時可以暗殺我們了嗎？”——這是另一部分人的恐慌。

然而乏味的真相很快被傳播出來，殺手只是一個跟白金漢有私人嫌隙、自詡正義的英國清教徒，名叫費爾頓。英國人自相殘殺，正好趕上這最關鍵的時機，仿佛是特意為法國釜底抽薪。一切看上去巧之又巧，連法國士兵都開玩笑地慶賀著自己的好運。

送軍報的侍衛再次敲開主教的房門時，遞進了一封戳著私章的信。

黎塞留走到窗前將它打開，信封中飄出了一瓣嬌嫩的百合花。他又朝里看了看，拈起了一片繡工精致的衣角。

鮮紅的衣料乍一看幾乎與他身上的紅袍同色，卻散發著血腥的味道。

眼前浮現出了某個伯爵夫人艷麗絕倫的容顏。似乎是回應寄信人的惡趣味，他輕笑了幾聲，將那片衣角牢牢攥在手心揉作一團，扔進了火焰中。

死亡……多麼輕易啊。

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“全是我的錯，哥，什麼都不說了，你也別怪小昊，總之都是我犯傻。”

白晟約了幾次白祁都約不到人，慌了，最后跑到他家門口守著，沒想到一直到深夜才等到他下班回來。

白晟拿出最端正的態度，無比積極地作檢討：“是我自作聰明誤會了你倆的關系，辰川那里我也會找機會道歉的，保證跟他解釋清楚，絕不牽累到你……”

“不用了。”

“……啊？”

“你最近不用聯系他。”白祁疲憊地揉揉眼角，掏出鑰匙去開門，“沒事就回去吧，我累了，不招待你了。”

白晟一聽這腔調覺得他還在生氣，哭喪著臉哀求：“你就給我個補救的機會吧，事情總得解決……”

“事情是會變化的。”白祁打開門，“也許過段時間，你就不需要道歉了。”

白晟沒聽明白。不需要道歉？那就是說——誤會中的“嫂子”將不再是誤會？

“哥，你不會是想——”白晟心頭砰砰直跳，“你有什麼打算？”

“打算麼……大概就是犯了錯就改正吧。”

白晟徹底懵了，呆呆地看著面前的白祁。他不知道之前究竟發生過什麼，也不知道白祁口中的改正是暗示什麼，只是忽然覺得自家哥哥顯得如此陌生，像是另一個人扮演的。

“哥啊，我怎麼覺得，你好像有點不太一樣？”

“有嗎。”白祁漫不經心地說。

白晟見他的確一臉倦容，只得憋住滿肚子的疑問揮了揮手：“我走了，下次再來。”

白祁進了屋，回身去關門，已經走開一段的白晟突然轉頭問：“那你說的‘過段時間’，還要等多久？”

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還要等多久呢。馬已經殺光了，貓狗也全部被分食，最后連耗子都不見蹤影。煮熟的皮靴成了盤中主食。

高高的城墻之內每天都有更多人死去。餓死的，病死的，為了爭奪最后的一點糧食被殺死的……滿街尸體更像是包裹了一層薄皮的骨架，橫在地上無人掩埋。死者的遺孤就蜷縮在尸體旁喝喝地喘氣，或是緩慢地爬動，垂死的眼中閃爍著最后的企盼之光——英國人為什麼還不來救救我們，像他們許諾過的那樣？

整座拉羅舍爾陷入了一場永不會醒來的漆黑夢魘之中。老弱病殘被驅逐出城門，趴伏在墻根之外苦苦哀求，沿著壕溝從泥濘里挖出蚯蚓，帶著泥土一并塞入嘴里……

日暮時分，一個瘦小的身影在地上艱難地爬著，逐漸靠近了法軍的防線。幾名軍人立即向前跨出一步，為首的朗聲宣告：“任何人不得越過國王防線，否則就地處死！”

那身影緩緩舉起手——一只柔軟纖細的手——將一張紙片遞進了軍人的手中。軍人低頭一看，立即不動聲色地讓出一步：“快去。”

那身影站了起來，快步越過防線，熟門熟路地穿過法軍營地，鉆進了約瑟夫神父的破屋。

“已經在城里張貼了傳單，煽動還活著的窮人造反。”女探子在燈光下露出臉龐，向主教和神父低聲匯報道。

“還有多少人活著？”黎塞留問。

“已經不到半數。”

黎塞留的手慢慢攥起了拳：“但他們還是不準備投降？”