約瑟夫拈起貓爪下的信封：“這是什麼？”

“英國人來了。”黎塞留把揉成一團的信紙扔給他，“剛收到的戰報，雷島失陷。白金漢搶先了一步。”

路易十三氣勢洶洶地御駕親征拉羅舍爾，沒想到出發兩天后就病倒在了半路上。法國將矛頭指向拉羅舍爾的同時，英國也立即向雷島出手了。白金漢公爵率領著萬人軍隊跨越海峽，徑直登陸雷島發動突襲，將法國區區三千守軍打得措手不及。

法軍被迫退守圣馬丁炮臺，白金漢立即率兵將炮臺層層包圍了起來，看樣子是打算將他們耗死在里面。

如此一來，拉羅舍爾城內的新教徒又看見了自由的希望，甚至有不少人出城投奔了白金漢。市政府袖手此事，擺出了觀望的姿態，與法國和英國兩邊談條件，貪婪地索要著最大利益。

黎塞留朝自己的臨時書房大步走去，身后有侍衛一路小跑著追上他：“閣下，拉羅舍爾那邊又派了代表來談判！”

“問他們是不是還堅持拆毀路易炮臺。”

“已經問過了，他們說這是條件之一。”

“那就沒什麼好談的。”出兵拉羅舍爾原本就是為了鎮壓試圖獨立的新教徒，在任何情況下都不可能如此自折羽翼。

“閣下，他們已經得到了雷島失陷的消息，放話說如果得不到這邊的保證就會向英國打開城門……”侍衛的冷汗都下來了。他不是聾子，這段時間耽擱在此地，耳邊一直有不好的傳言。

出師不利，人心惶惶，國庫千瘡百孔。

現在雷島被困，那肯定需要援助，需要兵力與物資，而國家恐怕拿不出一分錢。

更可怕的是，這幾天他一直聽見下人偷偷議論，臥床不起的國王陛下好像快死了。國王倒了，那整個國家不是又要陷入內亂了麼？眼前這位不得人心的首相大人恐怕第一個就得下臺，還怎麼去對付英國？

黎塞留猛然停步，追著他的侍衛差點一頭撞上他，慌忙跟著停下。

主教回過頭一字一字地說：“你轉告那位代表，國王沒有倒。雷島是我們的，拉羅舍爾也是我們的。忠誠會得到獎勵，背叛會付出代價，下決定之前先衡量清楚。”

“……是。”侍衛目送著主教走遠，努力不面露沮喪。大人物就是大人物，都到了這種關頭竟然還能放狠話。他倒想在傳話時把主教那份氣勢也一并傳出去，可是現在的局勢下，怎麼說都覺得底氣不足啊……

黑夜已經籠罩了四野，豆大的雨滴打在了窗上。黎塞留關上書房的門，點起一盞油燈，提起筆來熟練地寫借條。他已經以私人信譽借了一百五十萬利弗爾，然而這個數目還遠遠不夠支撐積弱已久的法國打一場持久戰。

黎塞留下筆又快又穩，仿佛雷島上橫陳的尸體、另一個房間里命懸一線的國王、巴黎城中一眾貴族施加的壓力，都不能讓他的筆尖動搖分毫。

趁著夜色，幾名士兵騎上快馬，攜帶裝著不同的部署的信件，分頭沖入了雨幕中。

主教沒有去路易十三的臥房看望國王，而是轉去了臥房隔壁的祈禱室。國王身邊有御醫守著，此時此刻沒有消息就是最好的消息。

黑貓土豆被神父喂飽了，無聲無息地從門縫溜進了祈禱室，在跪坐的男人身旁打著轉，似乎在要求愛撫。

然而男人閉著眼睛一動不動，儼然凝固成了房間的一部分。

土豆玩了一會尾巴，又四下兜了幾圈，男人依舊紋絲不動。它無聊地打了個哈欠，蜷縮在角落里漸漸睡著了。

墻上的金色十字架映著微弱的火光，亙古不變地莊嚴靜默。

雨停了又落，夜幕一寸一寸地消退。天邊透出鴨青色時，祈禱室的門被推開了。倚在門邊的約瑟夫看著里面跪了一夜的主教說：“有兩個消息。”

“先聽好的。”黎塞留頭也不抬。

“國王退燒了。”

主教慢慢回過頭，動作遲緩地想要撐起身，然而雙腿已經失去了知覺。神父快步走過去架起了他。

“壞的呢？”

約瑟夫笑了笑：“拉羅舍爾那邊向法軍開火了。”

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“早上好醫生，這是你今天的門診時間安排。”Ethan走進門，將一張時刻表遞給伏案寫著什麼的女人。

“謝謝。”年長的女醫生接過表格，推了推眼鏡，仔細地看了一遍上面登記的名字，“哦，今天有個國際病人嘛。”

“是的，是個大日子。”Ethan開玩笑地說。

Ethan在家醫院當護士已經兩年了，但自己接待國際病患還是頭一次。他對來人十分好奇，更不想出任何差錯，看著約定的時間快到了，便早早站去醫院門口等著了。

Ethan在大學里修過中文，所以醫院沒再另外請翻譯來陪同。雖然對方也在聯系郵件里說過自己不需要翻譯，但Ethan覺得涉及到疾病和藥品之類的專業詞匯，連本國人民都不一定全懂，很可能還是需要自己上場。所以前幾天就查了若干常用詞的中文，練習了幾遍發音，就怕關鍵時刻掉鏈子。