」

「令尊的墓，我去年修過。他生前愛書畫，我也燒了些，只是遺憾，我無能把墓遷回京畿。」

「你已盡力。我等革吏，何處不能埋骨。」

「你認為，兵部尚書與令尊被構陷一事有關？」

「或者，與我兵敗一事有關。」

公山玄穆冷不防抬眼看我，鬼瞳里兩豆燭焰，湛若寒星。

「你可曾查過，我為何而死？」

「不曾，欽天臺無權插手軍政。」

「你卻有權過問我的事，清酬。」

其實，我何嘗沒有過問。

我在朝中無親無故，單憑一張厚顏、一條巧舌，好話說盡，也問不來公山玄穆一代將才，為何不看天時地利，偏偏亡于雪崩。

大昭與闕勒劍拔弩張，將士埋于敵境，甚至尸骨無存。至今，公山玄穆的墓中埋著的，只有他過去贈我的琴。

「承蒙高看，我沒那個本事。」

我借著醉意輕哂。

「不過，我倒曾意外得知一事：

三年前，北軍的督軍回朝，獻上了一張古籍殘片，是用古闕勒語寫的。祓禳監正托我看過，可惜我不認得。

我有位師姐來自闕勒，本想向她請教，奈何監正視之為機密，只得作罷。」

「那殘片，竟在督軍手里？」

「怎麼，你也知曉此物？」

「當年十一月末，我捉回兩名逃兵。他們從關外的墓里挖到些金銀，充公抵了死罪。其中，就包括那張古書殘片。」

我亦看不懂古闕勒文，遂交與家父過目。他問過被俘的闕勒兵，才勉強解出一個詞——「國運」。

其余的，那胡人說文字太古老，他也不甚明白。

殘片放在家父那里，不久便遺失了。聽你一說，應是被督軍所盜，流入朝堂。

后來，軍中謠言不脛而走，說有人洞悉了國之興亡。

我下令傳訛者斬，才算平定風波。

公山玄穆翻開一本古籍——正是頭一日，他從欽天臺的藏寶閣帶出的。

「此書亦是由古闕勒語所寫，恰巧缺了一頁。」

「若能找到通曉古闕勒語的人，譯出前后頁，興許就能推測出那張殘片的內容？」

「許天師真是冰雪聰明。」

「巧言令色，鮮矣仁。我明日會繼續外出，打聽玉清觀的事，順道回趟師門，尋那位闕勒師姐一問。」

「如此，多謝了。」

「公山玄穆，你人也擄了，血也飲了，還跟我裝什麼客套？」

公山玄穆斂容，為我奉上一杯熱酒。

「此事關乎五千北軍覆沒的真相，我是替他們言謝。」

13

我在公山府的廂房過夜，被一股妖氣驚醒。

一睜眼，就見一顆女人的腦袋，連著長頸，一直蜿蜒到屏風后面。

「你是……妖孽落頭氏，意欲何為？！」

「嚇你。」

「……什麼？」

「把你嚇得不敢一個人睡，就會去找鬼王大人共枕了。」

我被噎了半晌。

「月老都沒你會亂牽線。把腦袋收了，從我屋里出去！」

落頭氏不情不愿地縮回腦袋，仍躲在屏后看我。

「鬼王大人哪里不好，公子看不上他？」

「我配不上，行了嗎？」

「可他不嫌公子呢。」

「……」

我被念叨得意亂情煩，起床望一眼天色，索性提前上路。

我自小遭棄，行乞為生，七歲被宗謹真人所救，拜入摘云觀。

因昭律規定，「青云」不可擅入道門。自從十年前出師，入了欽天臺，我便不曾與師門有過聯絡。

約花了半日的腳程，重回故地，不必借妖術易容。

可惜，摘云觀已經與我記憶中大相徑庭。

它與玉清觀一樣，同是檻折檐傾，一片破敗之象。

一晃而過的幾個人影，俱是瘋瘋癲癲的。

我攔住一個瘋方士問：

「我師父……宗謹真人何在？」

「捉走了，兩年了！嘿嘿，滿意！」

我心里一陣窒悶。

十年前，我離開摘云觀，曾以為師父會永遠是坐在說法臺上，蒼顏白發的模樣。

「女冠明溪可在？」

那瘋子指向了遠處的八卦亭。

八卦亭下，我確實見到了明溪師姐。

她的頭發結成了綹，呼吸急促，氣色黯黃，正把無名指往鼻孔里送。

無人知曉，她曾經在打水時，也要對著河水梳妝。

見了我，明溪立刻尖叫一聲，瑟縮起來。

「師姐，莫怕，我是明滄。」

「明……明滄……阿嚏！」

「是我。師姐，你何時變成這樣的？」

她伸出了兩根指頭。

「兩天前？是何人所為？」

我將祓禳少監的腰牌給她過目。

「那個人，有類似的腰牌嗎？」

她盯著腰牌，點了點頭，又搖了搖頭：

「師父……我……」

「是那人將你帶走，又送回來了嗎？」

「唔……嗯！阿嚏！阿嚏！」

「他帶你去了什麼地方？」

「大房子……哇哇……」

她的哭聲亦像嬰兒。

回想玉清觀那位學小孩哭的瘋方士，他們應當去了同一個所在。那個地方，或許正有嬰兒。

莫非，那里不是欽天臺，而是……私人宅邸？

「在大房子里，他對你做了什麼？」

她噘起嘴，發出嘖嘖聲。我半晌才看明白，是類似嬰兒吮乳的口型。

我掀開袖口，看了眼昨日被瘋方士吮出的瘀痕。又搭住她的寸口，診得脈象虛而弱——是元氣損耗，精血虛虧所致。

「有什麼東西，吸走了你的真元，對嗎？」

「吸……吸……」

她再次把無名指往鼻孔送去，猛吸了一下，連打了幾個噴嚏。

我拉過她的手一瞧，指甲縫里藏污納垢，應當好幾日都沒有洗手。

湊近無名指一聞，竟有一股異香，雖淡，卻頗刺鼻。

是某種香料，確切而言……是鼻煙。

鼻煙近兩年才從西域傳來，恩賜之物，從二品以上可享。