「聞說分舵主嗜酒如命，為何卻點了茶？」

「任公子愛茶，是出了名的。我尋摸你初回長綏，最想的應該就是聚賢樓的茶。聊以好茶，報你信任之恩。」

「我還不曾信你。不妨先說說，你打算如何自證清白？」

「清白談不上，我就是想趕緊摘了這破面具——如此在太陽底下曬，臉都要分陰陽了！」

「你昨晚卻沒有遮面，也未曾染發。」

「哈，那是因為，我是一門心思要與你合作，豈能再掖著藏著？」

他的雙眼目光灼灼，如一頭年輕的獵豹。擁有這樣一雙眼的猛獸，應當驕傲得不屑于使詐。

「你可知，逍遙會雖也干滅門的事，但那都屬于江湖恩怨。要我等殺手無寸鐵的村民，哪怕是刀架在脖子上，也做不出來！」

「只可惜，逍遙會并無公信力可言。」

「誰稀的那狗屁公信力！要憑就憑證據說話。只不過，要證據，就不得不先去一趟通坤府。現如今我成了過街老鼠，恐怕要憑任公子的面子……」

「可以，我即去通坤府詢問案情。」

我看他欲言又止，再問：

「還有何事？」

「你我會面之事，就甭跟別人提了。畢竟在這事上，除了被栽贓的本人，誰都不可信。」

「我會守口如瓶。不過，不可信的人，也包括你在內。」

「嘖……不信我，還與我在此幽會。那咱倆算是什麼關系？」

「合作關系。三日之內，共查此事。若無他事，就日夕于杏籬村再會了。」

「一言為定。唉，只是可惜……」

「可惜什麼？」

「可惜了這壺好茶！任公子在這種閑處，居然也只聊公事，難怪長得不賴，卻遲遲沒討到老婆……哎喲！」

許是輕敵，他沒躲我揮去的一拳，眼圈被砸得發青。

如此易容，比他那張面具保險得多。

4

第三日，申時，通坤府。

所謂「通坤府」，其實就是長綏城的官衙，上歸鄢州「通乾府」所轄。

通乾府建在離地五百尺高的浮空島嶼「乾利」上，統管一州事務；通坤府則建在地上，負責州內各城鎮事宜。

長綏城通坤府的大門朱紅，如一張巨口，森嚴地咬合著。

我借用門口硯臺的紙筆，陳明來意，署「無恨堂」三字，由傳信的機械鳥「鐵飛奴」銜去門內。

約有一盞茶的工夫，這張「巨口」徐然張開。我望一眼高懸的匾，頭頂「衡鑒有神」四字，步入通坤府。

「此案不是早讓結了嗎？你們無恨堂的要求真多。卷宗在此，自己看吧。」

總捕看過我的腰牌后，將幾張案卷拋給我。

死者名錄中，記錄著杏籬村八十三位村民的名字，封嬋雪位列其中。

除此之外，還有十位無恨堂眾的姓名，應是在我退隱之后入堂的，我并不熟悉。

這些死者，均是憑骨骼分辨男女，由殘損的衣物及十塊無恨堂的腰牌確定身份。

如此鑒定，略顯粗略。

驗尸報告與調查筆錄更記得潦草。結合來看，八十三位村民的焦尸皆是在祠堂發現，身上均有刀傷。

無恨堂眾的焦尸則分布在幾戶村民家中，同樣被刀所傷，尸體周圍還散落著無恨堂的劍器。

至于刀傷創口的尺寸、形狀，并無詳細記錄。

證人證詞來自相鄰的幾個村落。鄰村村民稱，七十七年一遇的七星連珠之夜，逍遙會的十位打手，在返回分舵的路上，沿途滋擾村莊。

當時，這些打手的身上沾著不少油污，他們的馬車大概拉了十口棺材，里面隱約傳出撞動聲。

最終，通坤府的結論是：

逍遙會打手搶掠杏籬村，被路過的無恨堂眾阻撓，一怒之下，縱火屠村。

「怎樣，看出什麼了沒？」

總捕奪回我手里的案卷。

「切，浪費大爺的時間。沒什麼事，就趕快回去交差吧！江湖人，永遠都是麻煩。」

雖說沒有確鑿的翻案證據，但看過此案的記述后，我至少產生了兩處疑問。

第一，杏籬村方圓百畝，村民眾多，無恨堂眾又個個身手不凡。僅憑十個逍遙會打手，該如何縱火，才能使在場者無一生還？

第二，我想不到一個理由，能讓村民聚集在祠堂里，無恨堂眾分散在村民家中，被活活燒死。

5

第三日，酉時，便道。

我一出通坤府，就見聶憑崖騎著一匹高頭大馬，馬蹄正焦躁地亂踏。

「不是說在杏籬村見嗎？」

「還不是怕那些狗官刁難你！快給我說說，你在通坤府查到什麼了？」

我暗忖，盡管屠村之事存在蹊蹺，也不足以為聶憑崖洗脫嫌疑。一旦讓他掌握了案子的全貌，來日查明他是兇手，我無疑是為虎作倀。

可我耳畔忽地回響起他的話：

「我是一門心思要與你合作，豈能再掖著藏著？」

最終，在去往杏籬村的路上，我還是將案情如實相告。

「這群酒囊飯袋，案子結得比投胎還急，單憑捕風捉影就來編排老子。難怪這一天天的，世風日下，好人全讓他們逮進去了！」

我看他身量魁岸，卻急得像個受氣的媳婦，不禁莞爾。

「你看什麼？」

「看我是不是氣出幻覺來了，居然在你這張石頭臉上看到了笑。」

「我沒有笑過嗎？」

「真是貴人多忘事啊，我們見了三面，還從來沒見你笑過。

難怪世人都說，任公子無情。