整個房間飛快昏暗下去，如同沒入海底，

　　鮮血鋪滿了盤子，誘人的肉排蓋上鮮血，泛出生肉的色澤。

　　恐怖的詛咒氣息四溢開來，佩因特僵硬地倒在桌上，新綠色的眼眸漸漸失去光彩。恩彼利克的臉上閃過一絲驚愕，他的身邊，艾芙拉尖叫一聲，當場暈在椅子上。

　　下個瞬間，一切驟然消散。

　　鮮血消失了，昏迷的艾芙拉好端端地坐在原位，喝著勺子里的湯。窗外還能看到夕陽的溫暖橙紅，一縷霞光滑過佩因特的餐刀。

　　佩因特的餐刀還好好拿在手里，他剛要舉起它，手腕就被探身向前的恩彼利克抓住。猩紅的寶石碎屑在佩因特面前炸開，火星般的碎片代替鮮血噴灑，零零星星落上了肉排。

　　事發突然，恩彼利克膝蓋跪上桌面，碗盤被擠得亂做一堆。

　　強悍的凈化魔法環繞著佩因特，那魔法足以根除來自魔王的污染。佩因特抬起頭，茫然地看向恩彼利克：“您突然怎麼了？”

　　這一刻，夕陽再次沉入地平線下，恩彼利克的半張臉掛上了陰影。

　　“……您身上有詛咒的味道。”恩彼利克收回手，回到自己的位置，“失禮了。”

　　“詛咒？怎麼可能。”佩因特臉上遮不住的驚愕。

　　戈弗雷·佩因特作為生命神殿前教皇，塔赫首屈一指的大魔法師，不太可能被詛咒暗害而不知。他有充分的理由提出疑問，恩彼利克也明白這一點。

　　“那是與魔王相關的詛咒。”

　　恩彼利克低聲解釋道，“您知道，我家準備了許多頂級防護道具。給您下詛咒的人能力了得，幾乎沒留下痕跡。

要不是我家的道具提前預警，我也反應不過來。”

　　佩因特的表情仍帶著疑慮。最終他只是嘆了口氣，開始幫忙收拾一片狼藉的桌子。

　　“總之謝謝您了。情況不太對，我還是盡快離開這里吧。”

　　佩因特把被碰翻的點心盤收好，一小塊壓碎的曲奇落入他的口袋。口袋內部，白毛團輕盈地接住那塊曲奇，將它一掰兩半，用其中一半戳了戳黑毛團。

　　恩彼利克：“別這樣，我們倆欠你人情。情況這麼危險，你還是留在這更合適點……這麼強的詛咒肯定是短效的，肯定是你最近接觸的人下的手。”

　　“希望我死的人可就太多了。”

　　佩因特收拾好被碰翻的菜，又掰了兩塊洋蔥面包吃，“漂流傭兵團樹敵無數，生命神殿巴不得我早點消失。我和樂土的一些成員處得不太好，剛剛又被將軍趕出來。”

　　說到這里，他自己苦笑了幾聲。

　　“不過能讓我毫無察覺，對面肯定用了系統方面的手段。”

　　恩彼利克面皮跳了跳，最終定格成一個關切的表情：“是啊。”

　　喀嚓。

　　佩因特的口袋里，諾爾咬了口曲奇碎，他嘗到了一絲紅茶的香氣。

　　柔軟的黑絨毛里，兩只青色的圓眼閃爍不止。透過口袋的布料，他直勾勾地盯著恩彼利克。

　　【//忒斯特判斷，艾芙拉的反應是真實的恐懼，她不知道丈夫的真相。】

　　【//恩彼利克第一時間發動回溯，艾芙拉身上出現了十分細微的魔法波動。】

　　情報只有短短的兩句話。

　　萬幸的是，一切都與他們的推測相當——

　　不久前，忒斯特直白地提出了他的建議。

　　【讓佩因特死一下就行。】瘋修士毫不在意地說，【以盜星索的小心程度，他絕對忍受不了佩因特這塊“神圣墊腳石”死在他的計劃外。】

　　【佩因特突然自殺，我可以盯好艾芙拉的反應。她是真恐懼還是假恐懼，究竟知不知情，這些能通過下意識的反應來判斷。運氣好的話，說不定還能獲得更多情報。】

　　說到這里，白毛團輕輕一跳，壓在了軟綿綿的黑毛團頂上，把諾爾還沒組織好的話語壓散了。

　　【其實直接刺殺那個女人，效果更好一些。但我想，諾爾大人肯定不會喜歡這個主意。】

　　難道他會喜歡“佩因特自殺”嗎？

　　諾爾忍不住腹誹。這會兒被白毛團牢牢壓在口袋最底下，有種臉埋進貓肚皮的窒息感。

　　……但是，他并不想直接開口反駁這些。現在他們面對的不是“先吃肉還是先喝湯”的生活矛盾，而是關系到無數人命運的神戰。

　　戰場之上，憑道德反對毫無用處。要合理地否決提議，他就必須拿出更合適的方案。

　　【沒問題。】佩因特搶先回應，【說句不太好意思的話，剛才我在想差不多的手段。】

　　諾爾：【……自殺會不會太突兀了？】

　　【可以偽裝成詛咒操縱。】

　　佩因特情緒平穩地摩挲餐刀，【就算盜星索起了疑心，他也必須救我——祂很看重我的預言，要是放任我死在這里，您肯定能猜到后續發展。】

　　黑團子靜止在口袋底下，諾爾飛速思考。

　　生命神殿正在到處尋找佩因特。就佩因特和黃金劍的明面交情，他們查到這里，只是早早晚晚的事情。

　　不管調查騎士們有沒有確切證據，這件事都會被騎士尤金知曉。

佩因特對尤金的影響頗大，擁有斬神預言的尤金一定會盯上恩彼利克，并對他抱有敵意。