不要笑，戈弗雷·佩因特。這是兩位偉大的神的化身，不要笑。

　　想想那些虔誠的信徒……想想可憐的尤金……糟糕，更想笑了。佩因特先生努力不去看那兩個小玩意兒，嘴角直抖。

　　“什麼東西？”將軍無語地看向那兩個毛團子。她記得很清楚，剛才桌子上可沒有這倆小玩意兒。

　　“禮物。”佩因特干咳兩聲，順暢地扯謊，“不久前幫到的小孩送的。”

　　佩因特保留了不少神父的本分，經常順手幫助一些年歲不大的窮苦孩子。他經常收到譬如玻璃珠、樹杈彈弓、石頭手串之類的奇怪禮物，這家伙都會好好保存，將軍見怪不怪。

　　眼看兩個毛團消失在佩因特的口袋，將軍不疑有他。她打了個響指，大塊頭怪物給佩因特送上了烤鹿肉、面包和蔬菜雜燴湯。

　　不愧是將軍，佩因特心想。就算樂土聯系中斷，她也半點不提樂土相關的事情，更別說言語刺探。

　　“所以，您打算在我這里待到什麼時候？”

　　將軍切下一片肉，細細享受著食物的味道，“我不建議您留在我這里——我對您個人沒意見。但我還得跟樂土做生意，最不需要的就是額外的注意，我相信您能理解。”

　　說到這里，她對佩因特做了個敬酒的動作，“作為趕客的補償，我會給您一個免費的情報。”

　　“我剛好有好奇的事兒。”

　　佩因特十指交叉，半點沒有被驅趕的不快。他掃了眼裝有毛團的口袋，“關于‘艾芙拉·阿爾瓦’這個人，您知道多少？”

　　怎麼大家都對黃金劍一家這麼感興趣？將軍眉頭動了動，幾秒后才作答：“這是個好問題，我后悔給您免費了。

”

　　“請繼續。”佩因特的笑容紋絲不動。

　　“如果是其他人問，我還能說說她的出身。一個無父無母的異國奴隸，背后沒有任何勢力，甚至幾乎沒有可以調查的過去——作為證婚人，您很了解她的情況，不過是個浮塵一樣的可憐人。”

　　將軍用銀叉點點嘴唇，“既然您問的是‘艾芙拉·阿爾瓦’，我猜您更在意她的婚后情況。很遺憾，她還真沒有多少資料。”

　　“您想到什麼說什麼就好，我不需要您進一步調查。”佩因特用面包蘸著盤子邊的湯汁，語氣輕松，“畢竟是免費的情報，就當我好奇心旺盛吧。”

　　“通常來說，大商人的妻子有許多事情要做——打理家產、管理仆人、出席社交場合，諸如此類。至于那些繁瑣的家事，大家只會交給下仆。”

　　將軍閑聊似的講述，“但是據我所知，艾芙拉女士很少出現在公共場合。也許是身份原因，她壓根不會外出社交。就算是露面，也是跟隨‘黃金劍’換地方住。”

　　“恩彼利克·阿爾瓦在各地的住處都很簡樸，并未專門托人打理。我想艾芙拉女士大概負責了這些。”

　　“也就是說，她幾乎沒有可以調查的人際關系。”佩因特轉動茶杯。

　　“確實如此。她的兒女會有專門的仆人接送，去家庭教師那邊接受教育，而不是請教師上門。丈夫不在的時候，艾芙拉夫人更不會私下接見客人。”

　　“目前比較流行的說法，是‘黃金劍’以此來保護奴隸出身的妻子，只想讓她過安安心心的快樂生活——不過拋開那些亂七八糟的浪漫故事，客觀來說，艾芙拉女士只會和黃金劍一起出現在公共場合。

”

　　【噢，更像是秘密武器了，搞不好那個女人是盜星索制造的。】佩因特的口袋里，忒斯特若有所思地擠了擠諾爾。

　　諾爾俯視著自己的黑絨毛，沉默不語。

　　他還記得去阿爾瓦家做客的那一晚，艾芙拉女士的笑容十分真誠，他能在她的目光中看到愛意。要說艾芙拉被馴養了，也不太像……就他們目前所知的一切，她的情感無需馴養。

　　一個出身低微、前途黑暗的善良奴隸，被英俊勇敢的商隊領袖救下。對方頂著社會壓力，向她求婚。兩人在當代教皇的祝福下結婚，幸福地生活在了一起。

　　無論是在地星還是塔赫，類似劇情的民間故事，諾爾不知道看過多少。

　　這兩人的故事像極了一個童話。

　　只是盜星索最擅長毀掉童話。諾爾不相信它會對人類存在愛意，如此一來，他更搞不懂“艾芙拉”存在的意義了。

　　“我聽說艾芙拉女士最近在葡萄領。”

　　佩因特繼續發問，“她還沒走吧？”

　　“沒有，他們一家子都在呢。”將軍咀嚼著鮮嫩的肉，“連著幾天在外面逛街，看起來感情好得要命。”

　　“謝謝您的情報。”佩因特放下刀叉。

　　將軍：“您吃得有點少，飯菜不合胃口？”

　　“不，我得為今天的晚餐留點肚子。”佩因特站起身，露出一個微笑。

　　隨著他的動作，兩個毛團子鉆回他的口袋深處。

　　……

　　諾爾本以為教皇先生會施展些委婉的妙計——譬如偶遇，譬如苦肉計。總之他要名正言順地被黃金劍一家帶回去。

　　誰想這位先生直沖黃金劍的住處，光明正大地敲起門來。

　　恩彼利克還真在家，他有些驚愕地看著門口的人。

諾爾不太確定那份驚愕是演技還是發自內心——恩彼利克身穿圍裙，挽著袖子，手臂上還沾著面粉。