“NPC的指示？”

　　“對，他們失蹤前，說是一會兒回去打聽打聽那個女騎士。”

　　安娜金站起身。隔著樹干，她又換回原本的打扮，“老規矩，找人的路走不通，咱們就先按流程來。”

　　見只有兩個人類回來，負責接應的魅魔多尼什麼都沒說，只是面無表情地打量他們。

　　“那兩位說要仔細調查。”

　　安娜金用她柔和神圣的嗓音說道，微笑比聲音還要完美，“那位大人派我們回來調查一些小事。”

　　多尼還是冷淡地看著他們：“這里不是人類能隨便走動的地方。”

　　“我們想看看那位女騎士——馬爾維納女士的房間。”安娜金熟練地無視他的惡劣態度，“我們的同伴想要盡力尋找女王，他們不想放過任何線索。”

　　她特別強調了“我們的同伴”和“盡力”兩個詞組。

　　骷髏似的魅魔瞇起眼。他終于看向兩位玩家，嘴角提了提：“可以，但我們有條件。就像昨晚一樣，你們需要持續提供生命力，直到你們離開這里。”

　　盜賊索羅張開嘴巴，臉頰逐漸變紅：“什麼，昨晚是你們……”

　　“我沒意見。”安娜金啪地捂住表弟嘴巴，她懷疑自己慢上一點，這家伙就要問魅魔能不能定制劇情了。

　　“……我也沒意見。”索羅老實了下來。

　　多尼敷衍地點點頭，伸長干瘦的手臂：“那麼兩位請跟我來……馬爾維納的房間是麼？她就住在這附近。”

　　“為什麼不告訴他們馬爾維納的事？既然要找女王，這事兒挺重要吧。”路上，索羅還是忍不住發問。

　　多尼瞥了他一眼，看得出他很不想理會這個人類，但“吃人嘴軟”也是客觀事實。

　　“馬爾維納是我們之中最關心族群的人，她總把食物留給弱者，衰弱得比所有人都快。

兩個月前，她差點死去。”

　　他語氣平平地講述著，“自那之后，她的精神也不正常了——也許是太過絕望的緣故，馬爾維納變得脾氣古怪，對族群與女王不再那麼推崇。她和女王是分別失蹤的，兩者不能混為一談。”

　　一行人走到走廊盡頭，魅魔多尼停在一扇漂亮的雙開門前：“這就是馬爾維納的住處，兩位想待多久就待多久，只要保證每天入睡即可。”

　　安娜金和索羅對視一眼，兩人幾乎同時伸出手，推動那扇大門。

　　……

　　煙霧內充滿苦澀的腥氣，像是劣質煤炭燒出的濃煙。諾爾不管不顧地抱緊忒斯特的腰，被那古怪霧氣嗆得連連咳嗽。

　　濃霧還未散去，一雙手從背后猛地掐住了他的脖頸。

　　不，不止一雙手。

　　諾爾雙臂被五六只手死命拽著，兩只腳腕被冰冷的手掌狠狠往下拖。身上的斗篷也被扯得死緊，把他勒得喘不過氣……如果他真的需要喘氣的話。

　　它們像是打算把他從忒斯特身上剝下來、盡快殺死，而且這兩件事的順序看起來挺無所謂。

　　忒斯特的尾巴在他手里用力蜷縮，狀況明顯也沒好到哪里去。這次的遭遇可不是任務設計——他們的對手深諳趁你病要你命的打法，時機卡得十分棘手。

　　諾爾沒管頸子上的手，他像溺水的人那般抱緊忒斯特。

　　【血脈壓制】發動。

　　【血脈壓制】的恐懼效果生效。

　　【死亡威懾】滿足條件。目標獲得五秒鐘僵直。

　　……瘋修士絕不會錯過這個機會。

　　果然，忒斯特緊繃的尾巴驟然放松，腰部的肌肉繼而繃起。

　　諾爾聽到利刃切斷骨肉的悶響，隨后是重物落地的聲音——勒住他們的手臂陡然一輕，溫熱的液體澆了諾爾滿身。

　　自始至終，他都沒有松開忒斯特。魔杖差點被那些手拖走，坎多寄居蟹似的掀開水晶殼，燭淚死死纏住諾爾的衣服，這才躲過一劫。

　　有什麼東西發出痛苦的嘶鳴，跑遠了些許。諾爾試探著睜開眼，他的眼皮被厚厚的血漿糊住。

　　那些血散發出腐肉似的腥臭，呈現出石油般的黑色。

　　“噓、噓——沒事了，干得漂亮。”

　　忒斯特柔聲說，“背叛者”化為長劍，濃稠黑血順著劍鋒滑下，“你可以松開我啦。”

　　諾爾松開胳膊，抹了把臉上的黑血，這才用沾滿血的手抓住魔杖。

　　坎多接連翻了好幾個白眼，但它謹慎地沒現身，迅速縮回偽裝的水晶殼兒里——不過這一回，它把殼子關得格外大聲。

　　霧氣散了個七七八八，諾爾終于看清了附近的景象。

　　如果說夢境邊緣的森林，是黑森林加了可愛的夢幻濾鏡，面前的森林則是恐怖片專屬黑暗版本——

　　樹還是那些樹，色彩和氛圍卻變得格外壓抑。光線曖昧柔和的天空變成了無月無星的黑夜。

　　透過黑暗視覺，諾爾同樣看清了襲擊他們的東西。

　　那是一頭……他沒法簡單概括的怪物。

　　這東西身軀高大、通體漆黑，體型勉強接近戰馬的干尸。和影狼那樣干凈清爽的純黑不同，它的體表如同下水道淤泥，反射著黏膩的光。

　　而且它的脖頸上沒有頭顱。

　　這東西枯干的脖頸如同樹干，上面分叉再分叉，支出數十根晃動不止的“樹枝手臂”，每個手臂末端都連著只人手。