生命神殿的騎士。

　　他們的打扮與這個小城格格不入，也許是調查騎士團的成員。忒斯特眉頭舒展，從容地轉過身。

　　“先生們，上午好。”他彬彬有禮地說，“我能為二位做什麼嗎？”

　　“身份證明。”叫住他的騎士惜字如金，他有著毛蟲般的粗眉毛，以及一張過于嚴肅的方臉。

　　“很不幸，我的身份證明被小偷摸走了。”忒斯特嘆氣，“但我和我的同伴昨晚才進城，二位可以向守衛求證。他肯定還記得我。”

　　兩位騎士對視一眼。

　　“我今早剛跟里齊商隊簽下合同，我是他們的新廚師。合同我還帶著呢，要看看嗎？”忒斯特微笑著說。

　　“當然，感謝您的配合。”

　　另一位騎士回以微笑，目光掃過忒斯特的左耳。這位騎士很年輕，看起來也就二十歲，五官相當端正。此人有著金棕色短發，眼睛像雨后的苔原。“您缺少身份證明，根據規章，我們還得查看您的隨身物品。”

　　“理解。”忒斯特大方地拿下背包。

　　騎士們帶他去了市場角落，他們小心地檢查了那些衣服與食物，以及忒斯特那把“破舊小獵刀”。

　　“其實我還有個舊腰包，”忒斯特說，“它被我丟在了旅店房間，如果你們想看，我可以帶路。”

　　“不用。給您添麻煩了，關于您的進城時間，我們會去找守衛核實。”年輕騎士整理好背包，雙手還給忒斯特。

　　等忒斯特背好包，騎士從荷包里摸出一枚銀鉤：“這是耽誤您時間的歉意，愿您的人生充滿生機。”

　　“贊美女神。”忒斯特接過銀幣，“如果沒有別的事……”

　　“啊，還有一件事。”年輕騎士微笑，“流浪兒們經常繞著商隊打轉，如果您遇見他們，記得幫我帶個話——非常時期，教堂空出了足夠的房間，他們可以去教堂避難。

”

　　“那群流浪漢賊得很，有力氣自保，但孩子們太小了。”中年騎士插嘴道，“你也要小心，旅行者。”

　　“我記得神殿會給流浪兒發放食物。”忒斯特揚起眉毛，“讓教堂的人提醒他們，不是更合適嗎？”

　　年輕騎士垂下眼：“食物分到小孩子手里，很快就會被成人搶走。”

　　“我們曾讓孩子們吃完再走。結果流浪漢們繞著教堂打轉，不許孩子接近，想逼教堂改回原來的分發制……現在還愿意去教堂領物資的孩子，十個里面都未必有一個。”

　　“你們也挺難做。”忒斯特掏出蘋果，隨便啃了口，“要是遇見流浪兒，我一定記得說。”

　　“感謝您的慈悲。”那年輕騎士語氣真誠。

　　“尤金團長，接下來怎麼辦？”忒斯特的身影消失后，中年騎士低聲開口，“那孩子失蹤好些天了，我們得想想別的辦法。”

　　“是啊。”年輕騎士還看著忒斯特的背影，表情苦澀，“其實我一直在考慮這件事。”

　　“怎麼說？”

　　“為什麼是瑪格麗特·斯溫？”

　　年輕騎士——尤金收起笑容。

　　“斯溫小姐悟性很好，但魔力水平最多算中上，沒有‘非她不可’的特別之處。如果只是尋找祭品或犯罪目標，城中有更容易到手的孩子——誰都知道，一城之主的繼承人失蹤，神殿會極度重視。”

　　“而且，罪人至今沒有要求贖金，也沒有出面嘲諷神殿。那家伙冒這麼大風險，究竟是為了什麼？”

　　“您這麼一說，是有點……”中年騎士撓撓頭。

　　“剛到這第二天，我就讓曼利和甘布爾另行調查。近兩年，白鳥城的流浪兒一直在失蹤，不過速度不快，沒人在意。”

　　中年騎士啞口無言。

　　倒不能怪居民們漠不關心。各國商隊來了又走，他們時常帶走合眼緣的流浪兒，也會拋棄不中用的小奴隸或私生子。更別提孩子們長得快，一年一個樣。沒有人會特地記住他們。

　　哪怕有人發現不對勁，也很難拿出證據——誰知道那些流浪兒是失蹤，還是窩進商隊馬車溜了呢？

　　“疑點太多，我懷疑事情沒那麼簡單。”尤金嘆氣，“總之，先保護好孩子們。”

　　“孬種才會對孩子下手，到時候我一定砍爛那家伙的臉。”中年騎士恨恨道。

　　……聽到了有意思的東西。

　　不遠處，陰影中的忒斯特摸摸左耳。

　　現在，是時候干另一件正事了——偷聽騎士們談話的，可不止他一個人。

　　聽腳步聲，那大抵是個不滿十二的小孩。騎士們離開后，那孩子在人群中穿梭片刻，閃身拐進暗巷。

　　忒斯特咬著蘋果，不遠不近地跟在后面。他跟著他穿過窄巷、民居、荒廢的塔樓，又隨那孩子跳下石階，渡過臭氣四溢的水溝，最終，忒斯特停在了下水道的某個入口。

　　此處靠近城墻，荒廢已久。銹紅色的鐵柵欄倒在地上，被爛泥埋沒，灌木叢幾乎將入口完全遮蓋。

　　那孩子鉆進去不到三分鐘，又一個流浪兒沖過來，一頭扎進入口。忒斯特估摸著時間差不多，他悠然起身，剛準備繼續追蹤——

　　他名義上的丈夫、臨時同伴兼雇傭者，那只自稱“諾爾”的巫妖正攥著根破木棍，氣喘吁吁地跑過來。諾爾跑得拼命，剎車不夠及時，差點一頭撞飛忒斯特。

　　下水道門前，兩人大眼瞪小眼，相顧無言。

　　“你也發現了不對勁？”忒斯特清清嗓子，率先開口。