在靜虛峰赤云子等人的記憶里，段書絕還是文玉京那個頗受寵愛的徒弟。

　　出門一趟，文玉京平白多了個徒弟，自是好奇，不過他也沒有立即否認，只在間接打聽出段書絕的身份與去向后，用靜虛秘法傳書于段書絕，要他回山一趟。

　　段書絕赴了約，并已經做好了被逐出靜虛峰的準備。

　　文玉京卻沒有二話，同他比劍，一百招間，伯仲難分。

　　他單手背劍，給了段書絕一個評語：“不差。”

　　婁影也覺得奇妙：“他認了你這個徒弟？”

　　段書絕點頭：“是。”

　　不僅認了，還意外地投契。

　　這一投契，就惹得葉既明不快了。

　　他家好端端的一條魚，原本同他四處游山玩水，好不快活，現在隔三差五被那個便宜師父喚去切磋劍藝，研習劍譜，逍遙快活，留他一人在藏珠殿內盤珠子，氣煞人也。

　　昨天這魚好容易回來一趟，還帶了價值不菲的禮物，葉既明本打算冷他一冷，誰想趕上了心浮氣躁的日子，在榻上翻來滾去，好不難受，段書絕剛一回來，還沒來得及放下包袱，就被葉既明拖到了床上，一通翻天覆地的攪弄，要得心滿意足，方才昏昏睡去，結果一覺醒來，葉既明越想越覺得吃虧，氣得滿床亂滾，還沒來得及同段書絕好好理論，就迎來了兩位不速之客。

　　不過，這房內之事就不足為外人道了。

　　婁影與池小池對視一眼，打算今日先告辭。

　　左右他們已經拿到了通行證，以后想什麼時候來都可以。

　　客人離去，金玉奢華的藏珠殿內便只剩下了兩個人。

　　葉既明抿了一口茶，因著氣惱，也沒嘗出什麼好滋味來。

　　這茶是段書絕此番帶回的禮物之一，乃是新摘的上好茶葉，寸葉寸金，用來養一條黑蛇，也不算奢侈。

　　段書絕起身，端跪在葉既明眼前：“葉兄。”

　　葉既明倚在軟枕上，暗自揉腰，打算要讓這魚知道平白冷落自己這麼多日的下場。

　　段書絕把手搭在他膝頭上：“你看一看我。”

　　這一聲恰好戳中了葉既明心中隱秘一點。

　　葉既明睜大眼睛，不敢置信。

　　這偽君子何時學會了撒嬌？

　　段書絕溫文爾雅地認錯：“昨夜欠葉兄的道歉，如今我全部補上。第一，我已經同師父稟告過了，下山修習劍法，三載后方歸還，再由師父檢驗成果。”

　　……三年不必回山？

　　葉既明耳朵豎起，心里添了三分喜色。

　　沒想到，段書絕落落大方地繼續道：“第二，我不該久久不歸，惹葉兄這般難捱……”

　　葉既明略略變色，耳垂通紅，忙唾他：“呸。你當我離了你便不成了？我去外面抱一叢珊瑚來，都比你來得強！”

　　段書絕耐心聽完葉既明的厥詞，垂首笑道：“第三，是在下不好，應當多加修習，精研技藝，叫葉兄早日滿意。”

　　這話說得甜耳也甜心，葉既明沒出息地被哄得眉開眼笑，大咧咧一張胳膊：“知道還不抱我回去？難道還要我走回去？”

　　段書絕依言，溫馴地抱起他家的小黑蛇。

　　蛇性發作起來，是頗不講場合的，被他一握臂膀，葉既明又不成了。

　　黑蛇尾部纏上了段書絕的腰，一圈一圈地繞緊，收縮，像是某種急迫的提醒。

　　段書絕卻沒有把他帶上藏珠殿的床鋪，而是縱身化鮫，將滿眼驚駭的他安置在一叢隨波輕動的珊瑚之上，用腔部與他的腔部摩擦之余，笑道：“葉兄眼光如炬，選的地方，果真是好。

”

　　“唔……”

　　尾部交纏，細鱗輕擦，引起海底水紋駁駁，總不免引人遐思。

　　……

　　新皇即位三年，天下太平，邊疆安寧。

　　時驚鴻將軍坐鎮南疆，賊寇莫不敢犯，而時小將軍時停云則依每年慣例，在年前，具表返回望城述職。

　　時停云回望城的那一日，新皇率眾，出城十里相迎。

　　身披棗紅披風的時停云遠遠便望見了那迤邐的儀仗隊伍。

　　原因無他，儀仗隊人人著紅衣，地上更是鋪著蜿蜒至看不見的天邊的紅毯，宛如迎親隊伍，瞧得時停云眼眶發熱。

　　他喚了一聲“駕”，策馬穿過引路的兵甲，來到儀仗之前百米，便翻身下馬，將韁繩交給隨行的李鄴書。

　　習慣了塞外烈風的棗紅披風被帶著細細雪霰卷起，襯出他挺拔英武的身形。

　　久候在此的嚴元衡只見一匹熟悉的馬自軍中而出，來人單手握韁，在百米外剎住，奮馬昂蹄間，紅影一閃，他想了多時的人，便活生生地站在了那里。

　　一人望著那宛如十里紅妝來相迎的場景，一人卻只望著他。

　　時停云大步奔來，俯身便拜：“末將參見皇上！”

　　嚴元衡將他的手握了一握：“手怎得如此冷。”

　　這話落在旁人耳朵里，是皇上愛重時將軍，但很難分清，愛重與愛有何不同。

　　拜倒的時停云抬起頭來，右眼快速一眨。

　　這情態看得嚴元衡心尖一動，單手執了他的手，往轎輦里走去。

　　嚴家與時家數代至交，皇上、將軍更是自幼的情分，先皇與時驚鴻將軍便是這樣的親厚，因此百官看在眼里，也并不覺得稀罕。