臘月紅說：“會前九路。”

　　鎮長宅子里哪有像樣的兵器，最后副官找來根門栓子，曹貴修發出命令：“練練。”

　　門栓子又沉又短，實在不趁手，臘月紅吐了一路身上軟，練過一遍，自己也覺得不大好。

　　曹貴修對程鳳臺說：“不如商老板。”程鳳臺笑笑：“這就算拔尖的了。”曹貴修道：“商老板要來我這，我直接給他個營長干干。”程鳳臺不能想象商細蕊做唱戲之外的事情，笑道：“商老板，放你這一個禮拜，他一張嘴能把你糧庫吃空了！”曹貴修見過商細蕊少年時在曹公館大吃大喝的樣子，會心地笑起來，轉臉又問臘月紅：“那個《空城計》和《定軍山》，會唱吧？”

　　臘月紅本門是武生，唱老生恐怕見短。但是聽曹貴修點的這兩出，臘月紅就知道他是個聽熱鬧的，對戲必不精，糊弄得過，扯嗓子唱來，倒也沒出紕漏。曹貴修果然聽得直點頭，臘月紅不禁露出一點喜色。程鳳臺眼看事情能落定了，笑道：“本來這孩子見了尸首就吐個沒完，我還怕他不入你的眼。”

　　曹貴修道：“這不算毛病，見多了就好了。不過呢，我這現在改了規矩了，非得經過一項考試才能留下。”他看向臘月紅：“識字兒嗎？”

　　臘月紅說：“認得自己名字。”

　　曹貴修喚來副官：“帶下去教他認字，到明天認滿十個，就留下。”吩咐完畢，舅甥兩個開席吃飯，席間談談家務，喝了點酒，片字不提關于留仙洞與九條的事情，只說下午帶程鳳臺去兵營里看看，程鳳臺見他沉得住氣，當然也是客隨主便。飯后出門，曹貴修說道：“小娘舅坐多了汽車，我們騎會兒馬。

”程鳳臺上馬剛坐穩，冷不防從馬屁股后頭躥出來一個小老太太，高馬驚得尥蹶子，程鳳臺費力穩著馬頭。旁邊曹貴修尚未看清來人，手上反應比人快，已刷地拔出槍，老太太認準了穿軍裝的，一把拽著曹貴修的皮帶跪下去，口里不停地念叨：“長官行行好！放了我的兒吧！他還小啊！還沒娶媳婦呢！”

　　曹貴修松了口氣，一手壓著槍，一手扶正帽子，眼睛朝副官一橫。副官一身冷汗。曹貴修雖談不上愛民如子，倒也沒有一般軍閥的臭毛病，拿下城鎮之后從不設障設禁，誰也沒堤防一個老太太會作亂。副官上前把老太太拖開幾步，老太太不肯起來，趴在地上直磕頭：“長官放了我兒子！放了我兒子！”

　　待副官問清了姓名，與曹貴修耳語幾句。曹貴修把槍掖回皮帶里：“大娘！你兒子犯事了！還不了你！”老太太一聽，涕淚橫流，當場又要朝曹貴修撲過去，要教他賠兒子。曹貴修彎腰道：“你那孬小子德行太次，沒有就沒有了！你看我比他強不強？”曹貴修站直了說：“我把自己賠給你得了！正好我也沒有媽，咱們老少湊個娘兒倆！”說罷，居然真的一跺腳后跟，英姿颯爽地向老太太行了個軍禮：“娘！請起吧！”老太太瞅著他忘了哭，被嚇著了。曹貴修手執馬鞭，四下一指：“你們把我娘好好送回去！不許傷著老人家！”副官手下蜂擁而上，曹貴修脫身走了。

　　一行人穿過鎮子的市集往外走，發現這里人雖也不多，店面全數開張，街上有婦孺行走，竟有點欣欣向榮的意思，對比來路凄荒，才知安居樂業的可貴。

人們見曹貴修招搖過市的，也不知躲避，也不朝他注目，各自自行其是。鎮子外的兵營也與尋常兵營迥異，曹司令的營地程鳳臺是去過的，什麼樣兒不提也罷，見過羊圈牛圈豬圈的，兵營就是“人圈”，反正一刻也不想多待。然而曹貴修的營地干干凈凈，整整齊齊，沒有臭氣也沒有吵鬧，士兵們或是洗衣裳或是踢球，還有三三兩兩湊在一起拿鉛筆描字的，一律皮膚潔凈，軍容整肅，真像是一群學生在露營。見是曹貴修，士兵們就要列隊敬禮。曹貴修道：“忙你們的！我就來轉轉！”便向程鳳臺笑道：“我這兒怎麼樣？”

　　程鳳臺這樣的文明紳士，當然十分欣賞大公子的治下：“好！兵強馬壯還是其次的，就這精神面貌，和別的部隊不一樣！”

　　曹貴修跳下馬：“不一樣就對了！死就死在和他們一樣！”他帶著程鳳臺走走看看，介紹自己的帶兵思路，隊伍規模，程鳳臺看出來了，這是在招他投錢呢！曹貴修隨后果然說：“小娘舅看著，我這兒除了人少些，不比曹司令本部差吧？”程鳳臺道：“差不了，虎父無犬子！”曹貴修笑笑，不樂意聽這恭維：“只要有錢，人馬不是問題。曹司令老了，帶兵的路子也老，又不是嫡系，擎等著給上面當炮灰。”程鳳臺說：“老不老的我不知道，當炮灰倒不一定。姐夫這不還沒拿定主意嗎？”話里充滿著刺探的含義。這對父子，當爹的屁股還沒擺定位置，一面在國民政府宣誓，一面許給日本人期望；當兒子的詭計多端，一面拿著他爹的兵，一面空口抗日。

別看平時爺倆水貨難容的，關鍵時刻，還真是他娘的一個窩里的！程鳳臺算是上了曹貴修的賊船，背定了漢奸的名聲，曹貴修要不給他渡到對岸去，他還得盡快另作打算。