”

　　孩子們互望一眼，羞答答扯出一嗓子，總覺他們的聲音被全北平的人聽去了似的，臺子太高，場子太大，連楊寶梨這樣潑辣的性子都不敢放聲。他們喊完一嗓，自己也知道不如人意，怯怯朝商細蕊看去。商細蕊今天像是踏青來的，一手掛在脖子養傷，一手是空的，沒有帶著打人的家伙，孩子們略放了心。

　　商細蕊說：“別停下，繼續唱，平時怎麼喊嗓的，這也怎麼來。”孩子們重拾信心，朝著皇城鳴出清音。商細蕊鼓足聲氣，乘著孩子們的戲嗓說：“自打有了京戲這行，生角兒為尊，旦角兒為輕，旦角兒總是個陪襯，好比君臣夫妻，做臣的要俯首帖耳，做妻的要亦步亦趨。都說這是乾坤綱常之理，天經地義的。可是寧琴言寧九郎硬是一嗓子抬舉了旦角兒的地位，從南府到正乙祠，唱得里外火紅！唱旦的自此算是抬頭了！多少出名的老生請著寧九郎的戲！到了我水云樓，更不得了，旦角兒戲竟能挑大梁，撐起一個戲班子！所以，生又如何，旦又如何；男又如何，女又如何？得人心者得天下，誰抓著人心，誰就是這行里的王！”

　　孩子們面朝巍峨宮殿，耳朵里充滿著戲聲，然而商細蕊的話語竟然一字不漏地聽見了，使他們的嗓音敞亮一些，肚子里團聚起一股熱氣。商細蕊還在說：“世人輕賤戲子，說戲里的都是假的，要我說，戲外的也不盡然是真的。他們看戲的時候如癡如醉，看見秦香蓮要哭，看見陳世美要罵。有人為了杜麗娘哀戚死，有人看過冥判，晚上夜路都不敢走！他們分得清真假嗎？上了戲臺子，你們是王，他們是臣，你們讓底下人哭，他們就得哭；讓底下人笑，他們就得笑。

除了真皇帝，天下哪還有比唱戲更能擺布人心的活兒？真是頂頂尊貴的了！唱！大點聲唱！別怕人聽見！他們求著盼著你們賞一嗓子呢！”

　　小戲子們從沒聽過商細蕊一氣兒說出這許多的連篇話，他們越聽著，嗓子里喊出的聲音就越響亮一些，到最后就聽不見商細蕊的話了，只覺得肚子里的熱氣蒸騰翻涌，千軍萬馬似的要從嗓子眼沖出，震麻了耳朵震麻了心，那麼沒命似的喊，驚雷滾滾的，把整個北平城都驚動了。

　　周香蕓和楊寶梨幾個莫名其妙地流了滿面的淚，也顧不上擦。商細蕊在風里露出點滿意的微笑，用力給他們叫了一聲好。

　　商細蕊與小戲子們晚晌才回來，商龍聲在水云樓等著他。商龍聲一眼看見商細蕊身后的小戲子們，眼光頓了頓，將他們從頭到腳又打量了一番。這些小孩商龍聲是知道的，千挑萬選出來的好苗子，將來商細蕊退居，要靠他們延續戲班，該學的都學會了，論唱腔，論身段，論扮相，一等一的挑不出毛病來，可惜起頭沒起好，上了臺，骨頭是軟的，精神是塌的，糊弄外行是夠了，照商龍聲的眼力看來，總差了那麼點意思，聰明過頭，缺少那一點最為關鍵的揮灑和氣魄。商細蕊當然更看得清，他不但看得清，還知道怎麼下手補。

　　老道的看客聽三句唱，就知道臺上的人能耐深淺，然而在閱歷豐富的同行面前，根本不用開口，往那一站一對眼神，底細就全露了。商龍聲不知道商細蕊用的什麼法子，總之，一夜之間，孩子們都化了龍了。

這大概是哪樣獨門秘笈，即便是哥倆，也不好貿然刺探。商龍聲點點頭，把孩子們挨個看過之后，對商細蕊說：“跟我走，程二爺找得急。”

第121章 

　　小公館，程鳳臺翹著二郎腿抽煙想心事，看著可一點也不像著急的樣子，見到商家兄弟，他按熄了香煙，說：“先吃飯，等吃了飯再說。”程鳳臺把商龍聲讓到首座，自己與商細蕊坐了個對臉，商細蕊歪著腦袋瞪著他瞧，程鳳臺覺有必要對前幾日的爽約做個解釋：“鳳乙這幾天病了，見了生人就哭，離不開我。”商細蕊撅起屁股，腦袋往前一杵：“你說啥？大點聲！”

　　程鳳臺嘆一口氣，無奈地探出身去，在他耳邊大喊：“鳳乙！病啦！”

　　商細蕊把頭縮回去：“胖丫頭病啦？”他懊惱地一捶桌子：“在我這好好的胖丫頭，抱走才幾天就病了！你媳婦會不會養孩子？不會養趕緊送回來！”他在耳朵好著的時候，鳳乙一哭他就嫌煩。后來耳朵壞了，平常出來進去眼睛里看不到孩子，就徹底忘了家里還有那麼個小嬰兒的存在。此時提起養孩子這回事，倒是理直氣壯的。

　　商龍聲一個嚴厲的眼風掃過去，商細蕊噤聲正坐，不再囂張，趙媽與小來依次將飯菜上桌，商細蕊既然聽不清，便也無法高談闊論，低頭大吃而已，很快扒光兩碗米飯。程鳳臺和商龍聲開了瓶洋酒，吃吃談談，都是江湖上的見聞，一眼瞥到商細蕊垂頭坐那，脖子掛著一只傷臂，另一手窮極無聊的在桌下翻蘭花指，嘴里念念有詞，專心而呆氣。