少年低著頭一彎嘴角，笑出一個唇紅齒白的模樣，半卷著袖子替他擦背穿衣裳，屋子里水汽蒸騰朦朦朧朧，其他一個人也沒有，程鳳臺越發瞧著他奇怪：“你誰家的孩子？”

　　少年說：“二爺叫我秋芳，我是后門老羅的侄子。”

　　程鳳臺沒再問，要是換個俏丫頭，興許還能逗一逗嘴，小子再俊也是個小子，他不愛看。這個秋芳不言不語的，伺候人倒是有一套，翹著蘭花指給程鳳臺刮胡子剃鬢角，手勢明顯經過訓練的，程鳳臺聞見他身上的幽幽香氣，一會兒又單腿跪在地上，把程鳳臺的腳捧在懷里穿襪子。一舉一動沒有不規矩的地方，然而處處透著個不規矩。程鳳臺是被商細蕊開過竅的人，這幾年浸染梨園，看得也多了，腳往回一縮，也不看他，自己穿上鞋走了。

　　二奶奶在廂房里曲起一條腿坐在床邊，程鳳臺點著了水煙遞給她，夫妻見面，總要說說經歷。程鳳臺對商細蕊說話那是天花亂墜牛皮亂吹，對二奶奶，好比兒女待父母，從來報喜不報憂。一路上的精彩，說給二奶奶聽的只有吃得差點這一樣苦。二奶奶張羅晚上家里開席，把程美心范漣都喊來吃飯，給程鳳臺洗塵。說著話，那個秋芳又來了，隔著門低聲說：“二奶奶，爺的東西落前頭了。”

　　二奶奶說：“送進來吧。”

　　秋芳拿著程鳳臺貼身的褡褳，里面是帶給二奶奶的金蓮繡鞋，二奶奶不避著秋芳，倒出來擺弄翻看，嗔怪道：“北邊的花樣能有蘇繡好？大老遠的巴巴帶這個回來！”仍然很愛惜地收起來，對秋芳說：“去給二爺拿拿肩，一點眼色也沒有！”

　　秋芳沒能搭著程鳳臺的身，程鳳臺一屁股坐到二奶奶床沿，笑道：“小孩子沒力氣！你來捶我兩拳就好了！”

　　二奶奶擱下水煙，跪在他背后捶他：“欠你的！一回家凈找著麻煩我！”

　　秋芳無事可干，訕訕退下去，程鳳臺不問他，但是二奶奶卻覺得有一點解釋的必要：“秋芳這孩子命苦。從小爹媽沒了，落到戲班里，熬到這個歲數該出師了吧，偏偏嗓子倒倉，絕了唱戲的路。老羅求我給孩子一口飯吃，我叫來一看，孩子干干凈凈，家里養的，還認得不少字，留下替我看看賬本子不錯。”

　　二奶奶治下的這個家庭，完全延續舊式大戶風格。后院好比是皇帝的后宮，除了幾位皇子，就只有程鳳臺一個活男人。秋芳半大的小子，沒有二奶奶允許，絕無可能深入此地來遞送東西。二奶奶的含義，也就不用明說了。她掌管的后宮能有趙元貞，能有秋芳，就是不能有商細蕊。因為趙元貞和秋芳都是“干干凈凈，家里養的”。商細蕊，名聲太野了。

　　程鳳臺奔波一個多月，二奶奶就在家里投其所好，想出這麼個招數，不知她是策劃良久，還是忽然爆發的靈感。程鳳臺想說他不喜歡戲子，更不喜歡男戲子，再像女人再漂亮都不行。他和商細蕊，從來就不是相貌好看陪睡覺的那回事，性情之間的吸引，怎麼能夠輕易取代呢？二奶奶在他耳邊絮絮叨叨說秋芳的好，程鳳臺話到嘴邊，心灰意冷的咽下了。

　　晚上一家人吃飯，都是至親骨肉，不分男女坐了兩大桌。

范漣把盛子晴也帶了來吃家宴，這個意思非常明白，兩個人八字有一撇了。于是二奶奶對盛子晴殷勤得不得了，程鳳臺也夸范漣：“好！有本事，子晴眼光很高，說明我小舅子還不是很次。”范漣白他一眼：“看你說的。我與子晴不知有多談得來。”程鳳臺抓酒壺倒酒，不當心碰掉一碟蘸料，秋芳接過來先一步給他斟上酒，然后蹲在地上擦他褲腿。秋芳在丫頭老媽子之間萬紅叢中一點綠，專門服務程鳳臺。范漣仰脖子咽下一口酒，眼珠子亂轉。

　　飯后程鳳臺和范漣避出去抽煙說小話，談了談坂田的事情，秋芳進來撥炭盆伺候茶。他一走，程鳳臺朝他腳后跟一抬下巴，說：“你姐姐現在不給我塞丫頭，換成小子了。小子就小子吧，反正我也不睡，是什麼都無所謂。她找來個娘娘腔！翹著兩根蘭花指絞毛巾，有意思吧？還不能明說不要，說了就是有外心，回頭給我臉色看，和我慪氣。”范漣笑得直蹬腿兒，程鳳臺看不慣他幸災樂禍的樣兒，用松子彈他臉，范漣一邊躲，一邊說：“姐夫，悠著點啊！過去塞大姑娘，你能推開。而今換成大小伙子，我看你這把子力氣啊，懸啊！”程鳳臺抓起一把松子，揭開范漣的衣領就倒進去了。

　　范漣和程鳳臺是開玩笑的話，誰知程鳳臺真往心里去，睡前定睛看了眼床上的人沒掉包，門關嚴實了，才敢脫衣服往下躺。這日子過的，那麼荒唐可笑。第二天睡飽起床，秋芳還是來了，程鳳臺不便當面和二奶奶唱反調，二奶奶不在跟前，他對秋芳一點好脾氣也沒有。

命令秋芳不許說話不許動，背著臉站到墻角去，自己很快的穿衣洗漱，好像再晚一步就要被惡心著了，他迫不及待要去見見商細蕊，抱抱鳳乙。