商細蕊點頭：“你們的字句就是我們的唱腔，得靠苦功夫練！”

　　學生問道：“精氣神得怎麼才能有呢？”

　　商細蕊鏗鏘道：“精氣神練不了，那得靠祖師爺賞飯！”

　　這句梨園行里的切口，把學生們都聽納悶了。商細蕊的祖師爺和他們念書的不打交道，還能跨行越界給他們賞下飯碗麼？杜七連忙補充道：“商老板的意思是，精氣神得靠沉思和領悟，是一種厚積薄發。”

　　在座學生一齊點頭，覺得受益匪淺。這堂課本來可以照這樣的趨勢，和和美美地直到終結。但是杜七也不知道是哪里出了差錯，商細蕊陌生生興沖沖，就與他的學生們爭辯起來了！商細蕊一定要說天賦的作用大過一切，大器晚成的皆是庸才。學生們不買賬，仗著熟讀典籍，拿出許多大器晚成的例子來反駁他。商細蕊可不認得那些文學家，也不知道他們的文章到底做得怎樣，直到聽見《西游記》。《西游記》他是爛熟的，小時候《鬧天宮》、《鬧龍宮》都是他的拿手好戲，《沙橋踐別》是他義父商菊貞的得意唱段，實在無法說此書不美，想了想，給自己想到一個駁點，道：“那是因為吳承恩早年考官考迷了，寫西游寫晚了。他要是早動筆，早就成角兒了！”

　　下面有幾個女學生輕輕笑出來，把商細蕊的臉又給笑紅了。男學生看他害羞了，也不好意思再爭辯什麼。杜七摘下眼鏡，道：“好了，今天的課就到這里。下個禮拜一交來三千字的隨堂筆記。今天提早散課吧！班長過來一下。”杜七與班長交代事體，那邊早有女學生熱情洋溢地將商細蕊團團圍住，嘰嘰喳喳問這問那，甚至不問自取，把商細蕊的折扇展開細看。

盛子云備有一肚子與商細蕊修好的話，這下也沒法說了。杜七完了事，將女學生們打發走，笑著一把握住商細蕊的手腕子：“好你個蕊哥兒，叫你來上課，你來和我的學生吵架玩兒，現在還敢勾搭女學生。”

　　商細蕊事后也覺得自己太沉不住氣了，他自己雖然不夠成熟，但是卻很看不起那些不成熟的青年人，心想同這些丫頭小子有什麼可爭論的呢？太幼稚了！他可是商大老板呀！挺不好意思地笑笑：“我才看不上她們呢！”

　　杜七攥著他往外走，道：“咱們去湖邊走走，我和你說些話。”

　　他們兩人俱是苗條風流的身姿，并肩在湖邊散步私語，映著那落日與湖光，遠看簡直像一對美好的同性情侶，登對極了。盛子云遙遙地跟在他們身后，駐足望了他們一會兒，商細蕊剛才走的時候，招呼也沒和他打，好像壓根就把他給忘了。反正商細蕊不管同誰好，都不會同他好。他在商細蕊心里是沒有分量的！

　　盛子云想到這里就恨得心都痛了，抹了一把眼淚，回身走了。

　　程鳳臺縱有千般萬般的混蛋，獨有一點好，為人從來不負朋友，相當的仗義。周香蕓唱堂會是沒有經驗的，程鳳臺不放心他，之后每天來找商細蕊的時候，都要拿出一大半時間專門來聽周香蕓練習兩句。程鳳臺這樣專心致志目不轉睛地盯著另外一個戲子，商細蕊可受不了！一會兒摸頭一會兒捏耳朵的和程鳳臺打岔，后來干脆和著周香蕓的戲詞兒唱。他一開嗓子，好比一只金鳳凰在蘆花雞面前抖開了翅膀，周香蕓立刻黯然失色，被遮得聽不見了。

程鳳臺捉著他的手拍了拍，笑道：“商老板不要搗亂，這在聽小周子唱戲呢！”商細蕊怒吼道：“我搗亂？！”馬上又被程鳳臺按住了嘴，那眼睛凈還盯著周香蕓瞧！把商細蕊氣得一言不發，之后程鳳臺再逗他，他也愛答不理了。但是因為商細蕊的性格有時候是愛鬧別扭的，程鳳臺也就沒有往心里去。

　　程鳳臺聽周香蕓的戲，聽來聽去只覺得每一出都差不多，自覺是分不出好賴了。那天下午水云樓沒有戲，后臺早到的戲子們便聚在一起吃點心。程鳳臺逮著范漣也一塊兒來了，范漣很懂戲，周香蕓被他指揮著唱這唱那，唱了半天，還沒有選好堂會要唱的劇目。程鳳臺向沅蘭笑道：“大師姐也得串一出。”沅蘭這時候已經隱隱地察覺出商細蕊的醋意了，嚇得直擺手，心想老娘才不干這份得罪班主的買賣呢，老娘還得在這兒混呢：“我哪行！這陣子上干火，這不還在吃安宮牛黃丸呢！”程鳳臺聽言也沒有強邀她。接著范漣終于給選定了兩折戲，周香蕓最紅的《昭君出塞》和《釵頭鳳》。程鳳臺笑嘻嘻地問商細蕊：“商老板，你看這兩出放在堂會上怎麼樣？吉祥不吉祥？”

　　商細蕊眼皮子也不抬一下，不冷不熱地說：“不怎麼樣，就這樣吧。”

　　周香蕓很緊張地望著商細蕊，商細蕊向來對他的戲是很贊賞的，現下這個口吻不知是什麼意思，他疑心自己是沒唱好，商細蕊嫌棄他出去丟人了，心里很不安，程鳳臺卻笑道：“好，商老板說這樣，那就這樣定了。