程鳳臺一面穿西裝，一面問道：“哦？齊王爺，認識！他是怎麼捧角兒的呢？”

　　“他老人家捧角兒，從不上包間，就跟后臺坐著抽大煙。待到輪著寧老板的戲了，齊王爺就扮個龍套上臺喊一句道白，走個過場，完了接著回后臺抽大煙。”

　　拿齊王爺捧寧九郎來比方程鳳臺捧商細蕊，這本身就含有一些曖昧意味了。這行里難道還有誰不知道齊王爺對寧九郎是怎麼個意思？

　　程鳳臺笑道：“那我可比齊王爺用心。你問問商老板，我還是上包間的次數多。今天這出我看商老板演過至少八百遍，就懶得往前頭去了，聽得我都會唱啦！”

　　票友們一齊起哄道：“不如二爺幾時也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子聽著是不錯，讓商老板教教您，一教就能出來！”

　　程鳳臺大笑：“他教我？他這脾氣，我可怕挨打！”他望著商細蕊：“我這就走啦，你們慢慢玩。商老板？”

　　商細蕊點點頭：“明天也來。給你看我和小周子的《紅娘》。”

　　程鳳臺應聲對他笑笑。

　　第二天因為是周香蕓楊寶梨入班之日，同時拜入的另有兩位老生，兩位花臉，一位武生。一塊兒搓堆定在梨園會館寫關書拜祖師爺，照例有份熱鬧可瞧。但是這份熱鬧是不好開放給外人展覽的。程鳳臺本來對這些戲子們的內務也不是多麼抱有興趣，純粹為了給商細蕊做個伴。商細蕊邀他觀摩，誰也不敢有意見。其他到場的閑雜人等，除了幾個很有聲望的梨園名票，前輩大拿，就是一個興致勃勃的杜七。杜七抱著手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁進口了一般，這兩個小戲子，他也很看得中。

　　周香蕓和楊寶梨一人一身青布長衫，收拾得干干凈凈的，簽關書，按手印。楊寶梨有著一步登天的興奮，心中幻想了許多成角兒走紅之后的景象。周香蕓心倒不大，只覺得苦盡甘來，以后再也不用忍受朝打夕罵的生活了，按手印的時候淚盈盈的。等到拜祖師爺，周香蕓規規矩矩磕了頭上了香，楊寶梨磕過頭，忽然一個轉身朝商細蕊跪拜下去，腦門碰在地上，清脆地又給磕了三個。眾人都略感驚異，不知他是什麼用意。商細蕊小小地往后退了一步，心道這兩天怎麼總有人趕著給我磕頭呢？

　　楊寶梨口中道：“香案上的祖師爺是梨園子弟大家伙兒的祖師爺，商老板是我楊寶梨的祖師爺。祖師爺在上，受弟子一拜！”

　　周香蕓晾那兒都傻了。要他有樣學樣這麼著來一遭，他可來不了！雖然楊寶梨說的也是他的心里話，但他就是學不來這一手！

　　楊寶梨的這一手，使得確實有點兒張揚。外人心道有這麼個鬧鬼的東西擱在戲班子里，不定還要出什麼幺蛾子呢！水云樓的幾個戲子們因為同樣也是激流勇進的張揚作風，看見同類人就覺得有競爭感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎麼看，商細蕊顯然對這一手馬屁功夫非常受用，笑瞇瞇地簡直要搖頭晃腦了，嘴里裝模作樣謙遜了幾句，手上親自把他攙起來，徹頭徹尾一個昏君的狀態，看著教人恨得慌。

　　儀式完畢，眾人前呼后擁地要去吃席，程鳳臺肯定不會去，和商細蕊告辭。

商細蕊在外人面前還是很登樣的，裝犢子的譜兒一套一套，是個正經的場面人，目不斜視客客氣氣地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程鳳臺回到家里擦了把臉正準備吃飯，他的一個大伙計急赤白臉地前來報告，說北方的那批貨出大事了！

　　程鳳臺一聽，猜也能猜得到大概會是什麼情況，當即就皺眉問道：“貨現在在誰手里？我們這邊傷了人沒有？”

　　何止是傷了人，一共死了倆，傷了仨，死的還是他最得力的手下干將。程鳳臺丟了一批天價貨物，還沒死了這倆伙計覺得心疼。來北平以后這幾年，他外有曹司令槍桿護衛，內有范家朝中有人，實在兩方都使不上勁的地帶，拿錢鋪路總沒錯！雖然處在一個亂世之中，程鳳臺的生意是做得太順當了。然而這畢竟是一個亂世，意外層出不窮，防不勝防，亂得一點章法都沒有。閉門家中坐的好人都保不準什麼時候禍從天上來，何況是干著火中取栗的買賣，江湖道上黑著吶！

　　程鳳臺很快鎮定下來，吩咐廚房上菜，留下伙計邊吃邊說。二奶奶看這伙計氣色不好，便坐到廂房內隔窗旁聽，聽得心驚膽戰。一早知道走貨危險，沒想到如今時局混亂，那便險上加險，軍隊荷槍實彈地押車，還有人敢明搶，而且搶起來跟打仗是一樣的。

　　飯后程鳳臺進屋里與二奶奶商量付給倆伙計家人一筆安置費。兩位伙計出生入死跟了他十年，必須得有良心，他準備出一筆夠兩家老少吃喝一輩子的款子，而且還是好吃好喝，那就不是一筆小數目。