四喜兒年輕的時候由于貌美而且出名，脾氣扭曲難纏可被視為一種獨特的滋味。用他老相好們對他的評論，叫做“有嚼勁”。如今年過半百姿色全失，這份脾氣就教人難以下咽了，嚼勁雖然還是嚼勁，然而是一塊皺巴巴騷哄哄的牛皮筋的嚼勁，嚼得人腮幫子疼。薛千山與他周旋半日口干舌燥，最終賠掉好大一筆錢不說，還被他動手動腳地摸了個遍，差點慘遭誘奸。十分的委屈，十分的惡心，二十分的身心俱疲。

　　周香蕓大事定矣。另外一個被商細蕊看中的小戲子名叫楊寶梨。十七八歲的年紀，冷冷清清地專門在戲班子里給人墊場，比周香蕓的狀況好點兒有限，只強在沒有一個四喜兒打罵折磨他。商細蕊愛看戲，閑時將全北平城犄角旮旯的草臺班子都刨過一遍，除了捧角兒，就愛火眼金睛地撿出混在魚目里的珍珠來賞玩一番。周香蕓固然是經過校驗的一顆明珠，至今還有票友念念不忘，跟商細蕊打聽王昭君的底細。這一位楊寶梨以商細蕊看來，年紀小小，有模有樣，妥妥的也是可造之材。得到楊寶梨幾乎不費吹灰之力，薛千山掏了兩百塊錢，托人去傳了句話就辦成了。楊寶梨聽說是商細蕊指名要他，樂得整宿整宿睡不著覺。他們在同一城里干著同一行，年紀也差不了多少歲，地位卻是有如云泥之別。對楊寶梨來說，商細蕊就是神佛祖宗，是報紙電臺上的人，偶爾從座兒上望他一眼，遠得連面目都看不大清楚，就看見那戲服花團錦簇的，頭面材料大概特別地好，在強光燈下動輒閃爍，燦若繁星。

使得商細蕊就像個綢緞珠寶堆砌出來的虛幻的假人。楊寶梨從來沒有和商細蕊見過面，談過話，有過什麼交情，不知怎會忽然之間好運當頭，居然被商細蕊欽點上九重天。

　　楊寶梨哪知道商細蕊曾經帶著程鳳臺看過一次他的折子戲。楊寶梨唱起戲來，嗓音里天生含有一股哭腔，夾著鼻音，格外的軟糯凄美。受得的認為非常動人，比如商細蕊；受不得的就很聽不慣，比如程鳳臺。

　　那天程鳳臺不停地吃著瓜子零食，吸溜吸溜撇茶葉喝茶，吧嗒吧嗒點煙卷抽煙。把商細蕊給煩死了，一拍桌子低吼：“你能不能安靜點！”由上至下瞥他一眼：“嘴就沒個停！像個女人！”

　　程鳳臺沖他一笑：“我說爺們兒，咱們起堂吧？這有什麼可聽的呢。”怕他不樂意，補一句奉承：“比商老板差遠了。”

　　商細蕊的臉色果然由陰轉晴，搖頭晃腦：“那當然！不過他也不錯啦！”

　　程鳳臺道：“我看他不如小周子好，這唱得，太晦氣了。”

　　商細蕊搖頭道：“你不懂。不是人人都能找著自己的風格，好多人唱一輩子戲，就隨自己師父的聲口隨了一輩子。找著自己的風格多難啊！楊寶梨小小年紀就能有自己的味兒，一千個人一萬個人里沒有一個重樣的，我再點撥點撥他，絕對是個人才！”

　　程鳳臺盯著臺上的人使勁品咂，還是看不出個好來。

　　商細蕊望著臺上一嘆：“我最討厭泯然眾人啦！跟誰都不一樣，就是好樣的！”

　　這麼一說程鳳臺就明白了。楊寶梨未必真是有多好，勝在踩著了商細蕊的心縫兒。

商細蕊臺上臺下，唱戲做人，就求個排眾而出，別具一格。

　　周香蕓與楊寶梨得了個好前程，各自滿心歡喜地辭別舊友打點行裝，預定在夏至那日一同拜入水云樓門下。之前一天，二月紅穿了一身符合她現在身份的鮮亮打扮，靜悄悄的來后臺告別。說是靜悄悄的，因為眾人覷著商細蕊的顏色，不敢多搭理她。有資歷的戲子們覺得這丫頭平時不顯山不露水的，也不特別漂亮，也不特別靈巧，想不到還沒出道就給自己找著人家了，真是包子有肉不在褶上！年輕的戲子們則以商細蕊的觀念為準繩，一律對二月紅嗤之以鼻，將其視作水云樓的叛逆。

　　別人都會不理她，唯獨臘月紅不會。臘月紅勒頭了一半，愛惜地拉著二月紅的手，站在后臺一角目光殷切地說話：“師姐要走也不急這麼一會兒，看完我的戲再走吧？”

　　二月紅是突然地要嫁人，突然地有身孕，都沒來得及與臘月紅好好地唱一出作個紀念。二月紅剛要點頭，薛家派來接人的老媽子就探頭探腦地來催促了。二月紅對老媽子畏畏縮縮地小聲道：“能耽擱會兒嗎？我想看了今兒的戲再走，行嗎？”語態之中毫無姨娘主子的氣概。

　　不等老媽子應答，沅蘭就在那里高聲曳氣地道：“別介呀！十姨太快請吧！咱們這里烏煙瘴氣的，哪敢多留您吶？您心意到了就得了！”

　　二月紅知道這是要開始奚落她了，留下來最后還得受一場臉色，很沒意思，緊緊握了握臘月紅的手，對商細蕊道了一句作別就要走。