小周子一點兒沒有注意到程鳳臺，走到門口忽然返身跪下，在雪地里給商細蕊磕了一個頭，抽噎道：“今兒回去我怕再也見不著商老板了，商老板對我的大恩大德，周香蕓來世再報您的！”

　　去年仿佛有一個楚瓊華，在臨別之前也這般說道。楚瓊華向來是自憐自傷，恨天恨命，林黛玉一般的柔膩之人，說出這種訣別的話只吻合了他的悲情，未必吻合了事實，所以誰也不會當真往心里去。周香蕓卻不是這種人。商細蕊和小來臉色都凝重得很。小來把他攙起來往他手里塞錢，商細蕊只答應著“我一定盡力，你再熬一段時候”之類的話。

　　送走了周香蕓，程鳳臺上前道：“又挨他師父整了是吧？”

　　商細蕊點頭：“二爺怎麼知道？”

　　程鳳臺道：“這都不用猜！四喜兒是什麼樣的貨色？小周子在你這里嶄露頭角，好多人都打聽他想捧他呢，四喜兒更受不得了。”說著看了商細蕊一眼，笑道：“《昭君出塞》的主意可是你出的，戲也是在你水云樓里演的，商老板就忍心讓美人兒被匈奴蹂躪死麼？”

　　這比喻說得商細蕊和小來都笑起來。周香蕓的王昭君是登峰造極的，三四場戲演下來，北平城提起王昭君就要想到周香蕓，商細蕊在這個角色上，都不見得能超過他多少。小來為了掩飾那點笑意，掩上大門快步回了屋。

　　商細蕊英姿颯然地背手站著，仰天道：“朕，絕不是寡義之君，必會救明妃于水火的。”

　　程鳳臺一巴掌拍上他的屁股，假裝吃味兒道：“你們唱戲有句話怎麼說來著？要想學得會，先跟師父睡。

小周子這麼個美人坯子，商老板打的不是肥水不流外人田的算盤吧？”

　　商細蕊嫌惡地瞥他：“粗俗。太粗俗了。你以為我是你啊！”

　　程鳳臺轉而摟著他的腰：“行吧，我粗俗。商老板去穿身衣裳，我們出去吃肉。”

　　吃飯這個活動商細蕊最喜歡了：“我們去吃牛排！”

　　“恩，吃牛排。”

　　他們正準備出門，門就自己開了。范漣一只梳得油光水滑的腦袋從門縫里探出來，往里一張望：“蕊哥兒！過年好啊！”再一瞧：“喲！姐夫也在！您這是給咱們蕊哥兒拜年來啦？”

　　程鳳臺就煩他這揣著明白裝糊涂，擠眉弄眼的小樣兒：“你來做什麼？前兩天常之新出差，你也不去送一送，賴哪個娘們床上呢？”

　　“別胡說了，我是去談生意。”

　　“大過年的誰跟你做生意？只有外國人跟你做生意。你是給英國女王裁睡裙呢，還是給美國總統賣茶碟呢？”

　　范漣在平陽那會兒和水云樓他們來往殷勤，到了北平以后，卻是商宅的稀客。未料想大節里偶爾登門拜訪，卻是不大受歡迎的樣子。商細蕊還在那兒背著手看熱鬧，招呼也不同他打。他是受了程鳳臺的奚落，又受商細蕊的冷落。

　　范漣哀怨道：“蕊哥兒，你看我姐夫，是不是很兇很混蛋？”

　　商細蕊看看他，正色道：“二爺說得對！”

　　范漣被噎得不行，程鳳臺哈哈大笑。

　　“得了，你是無事不登三寶殿，找商老板干嘛來的，快說吧。”

　　范漣心想你好好的大老爺不當，倒來給戲子當經理啦？瞪一眼程鳳臺，一面湊到商細蕊面前去諂笑道：“蕊哥兒，您舉手之勞，和戲院打個商量勻一個包廂給我？”

　　商細蕊還未發話，程鳳臺就先幸災樂禍地笑了：“不是吧范二爺！剛才年頭錢就花完了？還買不起一個包廂？哎喲喂，太慘了！來！叫聲爸爸，我給你買。”

　　范漣也就煩他這份得瑟勁兒，皺眉道：“去去去，你成天抱著蕊哥兒大腿你知道什麼？來年定包廂的都是些什麼人吶，富不與官斗，懂嗎？別說我的包廂定不著了，你的有沒有還不一定呢！”

　　程鳳臺不禁與商細蕊互望一眼，有點摸不透這是個什麼情況。

　　范漣看兩人神色，驚訝道：“怎麼，你們都不知道呢？”

　　程鳳臺與商細蕊雙雙迷茫地望向他。

　　范漣嗐一聲：“好嘛，你倆這日子過的，嗬！酒池肉林神魂顛倒啊！蕊哥兒自己也不知道？”

　　商細蕊莫名地搖頭：“戲園子有經理，水云樓里有賬房有師兄。我就管唱戲排戲，別的都不管的啊！”

　　范漣怒其不爭，道：“蕊哥兒這出《潛龍記》可不是鬧著玩兒的！紅透了！南京那邊都聽見風聲了。今年南京要來一批新到任的大官來北平考察，加上此地原有的這個次長那個局座，個個兒巴望著要瞧蕊哥兒的戲。我就一個做小買賣的，可不敢得罪他們呀！”

　　商細蕊踮了踮腳尖，晃晃腦袋，得意之情溢于言表。

　　范漣低聲下氣地望著商細蕊：“蕊哥兒，和戲院打個招呼，通融通融？”

　　商細蕊轉臉認真地看他：“不好！不干我的事兒。”

　　范漣還來不及嚎啕，商細蕊就跑回屋里去了：“我要和二爺出去吃飯！漣二爺再見！”

　　范漣扭頭找程鳳臺哭訴：“姐夫，我怎麼得罪他了？”

　　程鳳臺也不知道：“這得問你自己，你是搶他吃的了還是給他喝倒彩了？背地里說他壞話了？反正他除了吃、戲和八卦，其他也沒別的上心事兒。