”

　　小周子不好意思地停了手。商細蕊捶一拳程鳳臺，對小周子道：“吃你的，別理他。”

　　小周子放慢速度滿口地嚼，吃了這一頓，又不知道要挨多久的餓。他對食物和商細蕊的愛護有一樣的執著和貪戀，幾乎是感激涕零地接受著這些恩惠。

　　燈光下面商細蕊細看一眼小周子的手，骨架子修長柔軟，但是手指上都是繭，而且已經有些變粗的勢態了。哪個戲班的小旦不是十指不沾陽春水地被嬌養著。四喜兒這樣苛待他，不像是看不順眼，倒像是存心要毀了他的前程似的。可是四喜兒愛財如命，毀了自個兒戲班的一棵好苗子，于他有何好處呢？

　　商細蕊趁空便問道：“你師父為什麼對你這樣壞啊？你哪兒得罪他了？”

　　這也是小周子想破頭的問題：“不知道，我什麼都沒有做。”

　　程鳳臺插話道：“周小相公的師父四喜兒，是不是那個五十來歲還抹著粉，桂花油梳頭，調調兒又像老鴇又像太監的老戲子？”

　　程鳳臺這番描述實在是躍然紙上，小來都忍不住笑了出來。

　　商細蕊笑問：“二爺認識他？”

　　“剛開始沒反應過來，后來想想，在麻將桌上見過這號人。老得渾身起褶子，還往人膝蓋頭上坐，真他媽雞皮疙瘩掉一地。”程鳳臺提起來就滿臉厭色，不用說，他就是那個被老戲子坐了膝蓋頭的可憐人：“如果是他，我就知道周小相公為什麼受罪了。”

　　滿屋的人都在等他公布真相，程鳳臺緩了一緩，慢慢說了兩個字：“嫉妒。”

　　所有人都恍然大悟所有所思了。

結合四喜兒的為人，這個解釋的確很通。云喜班培養出來的角兒，好雖然是好，卻好的毫無特色。小周子滿身的靈氣噴薄而出，如果日后走紅，那風頭或許是要蓋過當年的四喜兒了。這麼個妙人天天在四喜兒眼前晃，叫四喜兒怎麼氣得過。四喜兒白糟蹋了自己大半輩子，沒能落個長久。現在他也要糟蹋小周子，讓他壓根兒出不來。

　　小周子終于意識到問題的嚴重性，艱難地吞下嘴里的食物，哀告無助地看著商細蕊。商細蕊卻是有一個很豪邁的對策：“別害怕！四喜兒比我師傅小八歲，今年五十七了，沒幾年活頭啦！你且好好練戲，等把你師父熬死了，你就出頭了！”

　　程鳳臺聽見這話，被香煙嗆了一下：“咳咳，商老板，沒你盼人死的。哪怕四喜兒活到七十，那也還有十幾年呢！這十幾年里怎麼著？一個月唱兩次午戲，不還是出不來嘛？”

　　“不會。”商細蕊得意道：“我讓十九出面和云喜班說話，讓他們借小周子給我唱兩出。說不定就唱出來了呢？唱不出來過過癮也好。”商細蕊一撫小周子的肩膀：“不過我教出來的一定會紅的！”

　　商細蕊堅持不肯收留小周子做徒弟，卻暗里替他鋪排了那麼多，盡了一個真師父的職責。小周子感動得幾乎又要給他跪下磕頭了。商細蕊止住他，想到一個問題：“哎！趕明兒上了臺，你叫個什麼藝名呢？總不能就叫小周子。”

　　小周子想來想去：“我只知道自己姓周。”

　　程鳳臺起哄道：“那商老板給他起一個唄？借您一點兒旺氣，準紅。

”

　　商細蕊當真給想了起來。小周子趴在桌上大眼汪汪地瞧著他等著他，仿佛得到一個名字是很了不起的事情，仿佛得了個名字他就能成角兒了。程鳳臺也懷著搞笑的心期待著，商細蕊起名字的路數他是知道的，不過就是什麼什麼紅，跟窯子出來似的。

　　商細蕊認真道：“戲子就得起個花花草草的名字，尤其是唱旦的。就叫周香蕓吧！”

　　程鳳臺立即拿紙筆給他擬出了香蕓二字，遞給商細蕊看：“是不是這麼寫？”

　　商細蕊道：“是！有禾有草，就它。”然后滿意地把字亮給小周子：“看著啦！這是你的名字，別以后連自己的名字都不認識了。”

　　小周子愛惜地把那三個字看了又看，然后對折了掖進懷里，兩眼含淚地給程鳳臺商細蕊鞠一個躬：“商老板，您的恩典小周子總有一天會報答的！”

　　商細蕊沉吟著想了想，程鳳臺以為他真要開出什麼條件來，想不到他說的竟然是：“那以后就別給我采酸果了，上回的辣鴨脖子不錯，以后帶這個來。”

　　小周子忙不迭地答應。程鳳臺又不禁笑起來了。等小來送小周子走出門口，程鳳臺道：“嗨！商老板，他一個碎催，哪兒來錢買鴨脖子孝敬您吶……”話正這麼說著，便看見小來給小周子手里塞了幾塊錢，小周子推托不過她，千恩萬謝地收了，好像還背過身抹了一把眼淚。

　　程鳳臺和商細蕊望著那孩子。程鳳臺問：“商老板，他真能成角兒嗎？”

　　商細蕊搖搖頭：“不知道。”夜深露重，程鳳臺還不愿回家去，他現在簡直是把商細蕊的小院子當窩了。

商細蕊往屋內走，嘆道“不是光會唱戲就能當戲子的。”

　　程鳳臺后腳就跟進臥室去，一把摟住腰往床上帶：“商老板讓我見識見識，一個戲子除了會唱戲，還得會什麼呢？”