那時候寧九郎商菊貞他們都在。少年寧九郎也是這樣一身艷麗的郡主裝扮，他拍拍他膝蓋，笑道：侯老板！再不扮裝就誤戲啦！老佛爺要怪罪啦！商菊貞在旁拉長著臉道：讓他睡！反正老佛爺體諒他！你就讓他睡！睡到天亮才好！看看砍不砍他的頭！

　　這一晃眼就改朝換代，花去枝頭了。一樣戲子擁攘的后臺，一樣的鴉片煙，不過換了個地方，換了個主角兒。侯玉魁覺著沒了老搭檔，唱戲就沒什麼趣味，上戲臺對著那些初出茅廬的后生們，怎麼著都不對付，不知道是后生不夠好，還是他太固執。商菊貞他們走后他就仿佛泄了氣似的，所幸還有寧九郎撐他一撐。后來寧九郎專心帶徒弟，他就干脆不唱了，沉寂幾年，以為這輩子和戲的緣分已經到頭了。想不到今天還能找到些許過去的激昂，夾著傷懷，匯成一種感動，非常復雜。

　　商細蕊要上臺了。侯玉魁對著那大紅色的背影懶懶道：“小子，閑了來家坐坐。”

　　商細蕊眼睛嶄亮地一回頭，幅度太大，搖得滿頭珠翠嘩朗朗響，心想自己是不是聽錯了，侯玉魁怎麼會請他登堂入室。侯玉魁當然不會再重復一遍或者再對他表示出什麼好意，閉上眼接著打盹兒。商細蕊看向小來，小來笑著對他點頭，證明他聽到的是真的。商細蕊頓時心花怒放，之前的疲倦一掃而空，活龍活現地上場去，他風姿萬千的柴郡主一出場，也使得臺下客人們精神大振。范漣和齊王爺激動得雙雙站起來鼓掌叫好。

　　程鳳臺心想，這個小戲子真是沾到戲就跟打了嗎啡似的。

　　《珍珠衫》再演完，都到夜里近兩點鐘了。老福晉又賞了一盤子銀元，指名是賞給商老板的，目測總有一千多塊。她年紀大的人到底撐不住，辭了客就去睡了，安王爺一個個貴客寒暄過來將他們送走，程鳳臺和范漣拖在最后磨磨蹭蹭的。范漣壞笑道：“姐夫，怎樣，你回家歇著？還是……恩？”

　　程鳳臺斜他一眼：“多廢話！”然后撇下小舅子就往后臺去了。

　　后臺的戲子都走得差不多了。程鳳臺進去，正撞著小來嘟囔著個臉從里面跑出來。小來抬頭瞅了瞅他，目光和平時有點不一樣，好像有種驚慌和羞愧。程鳳臺含笑叫了一聲小來姑娘，她也不理，埋頭走開了。程鳳臺好奇之下快步進去一看，肚子里頓時躥出一股火氣——安貝勒站在商細蕊椅子背后，手伸在他襟口里來回亂摸呢！商細蕊還有心思摘下頭面很認真地歸置進匣子里，完全不受影響。他甚至也不避諱那幾個剩下的戲子——名聲就是這樣被他自己作踐壞的！

　　程鳳臺先是臉色一沉，然后馬上裝出一個笑，放重腳步邊走邊叫道：“商老板！今兒的戲真好！您的《汾河灣》可是爐火純青了！喲！貝勒爺也在！”

　　安貝勒飛快地把手從商細蕊衣服里伸出來，一臉沒有過夠癮的掃興：“程二爺也是票友？”

　　“稱不上。跟著商老板瞎聽聽，湊熱鬧。”程鳳臺把帽子往化妝臺上一扣，曲起一條腿坐到臺子邊上，看著商細蕊，眼里含義萬千的，有點冷有點怒：“商老板，您不是答應給我說戲嗎？趁著今天的熱頭，給我好好說說柳迎春和王寶釧怎麼樣？”

　　商細蕊并不覺得有什麼慚愧的地方，一笑：“好呀二爺！”

　　安貝勒見狀，猜想他們得夾纏好一會兒了，蔫蔫地道：“得了，你們聊吧。商老板，咱們回頭再說。”說完便老大不高興地告辭出去了。剩下的幾個戲子們也走了。他們一走，商細蕊兩三下把頭面都摘掉，一抬頭，正迎上程鳳臺的目光。

　　商細蕊裝傻笑道：“二爺干嘛這樣看著我。”

　　程鳳臺拖聲曳氣地說：“我不是在等你說戲嗎！商老板把兩位貞節女子演得這麼好，料想是戲如其人啦！不給我說說嗎？”他這樣陰陽怪調的口吻。商細蕊晃晃腦袋不搭茬。程鳳臺也不好怎樣動怒，畢竟他和商細蕊還不到那個程度。現在他們的關系還在起步階段，如果用談戀愛來比方，才是剛剛拉上手，哪就輪得到他對商細蕊的私事發脾氣了。大眼瞪小眼瞪了一會兒，程鳳臺努力把肚子里的怒氣消化掉。

　　這時候小來帶著王府的一個丫鬟，抱著撲騰亂鬧順子進來了。那丫鬟一來就高聲笑道：“商老板，順子今晚可瘋了呢！聽了您的戲就不踏實。老福晉讓您抱它一會兒讓它消停消停。”說著往商細蕊懷里一塞，順子整個兒趴在商細蕊胸口上，嗚嗚呀呀地輕吠著，這股親熱勁兒就別提了。

　　那丫鬟很快地掠了一眼程鳳臺，眼里有狡黠閃過，知趣地說：“等您卸完了妝我再來接它吧！啊！還有個事，后頭給您備了車，讓司機在門外候著呢！”

　　程鳳臺看看商細蕊，向她笑道：“勞煩姑娘告訴一聲，不用麻煩了，我順路送商老板回去。