程鳳臺看著這一出，向范漣偷偷笑道：“我聽說這齊王爺渾濁悶愣，今天看來不傻嘛！回頭還能編個戲——《借佛拜壽》。”

　　范漣道：“他是有點二愣子。不過這世道有誰是真傻？真傻的不早被人騙干凈了嗎？他能把王府賣了個好價錢，還能守住自己那份家財，就不算傻。”

　　程鳳臺一想起他的王爺府就肉疼，懊悔道：“你也覺得他價兒高了吧？哎，他是不傻，我傻。”

　　范漣道：“你那是不愿委屈我姐姐，千金買她一笑，這才是大丈夫。”

　　范漣最會替他姐夫開脫解憂了，程鳳臺頓時釋然：“是的。想到是為了你姐姐高興，我這心里就舒服多了。”

　　這時齊王爺與老福晉安王爺說完了話，往范漣這里過來打招呼，拱手道：“范二爺，久不見了。”

　　范漣是出名的交友廣闊知交天下，到一個地方，凡是有點身份或者有點獨特的人物他很快就交上朋友了，與齊王爺自然也略有些交情。范漣又把程鳳臺引見給齊王爺，大家聊了幾句，他們之間的交點不過還是那座王爺府。

　　齊王爺道：“程二爺住著還舒服吧？”

　　程鳳臺老覺著他如此高價購下王府，齊王爺看他的眼光就像在看個傻缺，在這種心理作用之下，便給自己找了個借口，以示他慧眼識珠，王府物有所值：“還行，除了有點冷。那座花園實在得人意，內人很喜歡。王爺開個高價，也是有道理的。就那幾塊太湖石市面上也少見了。”

　　齊王爺笑道：“價兒高不是因為花園。程二爺應該知道，我額娘投井死在那里。可是后來的事您就不知道了。

當年從西安回來，只從井里撈上來幾件衣裳，我額娘的尸首早給泡化了。后幾年總有丫頭看見我額娘的影子在跨院里轉悠。她那是含恨而終，芳魂不散吶！賣宅子的時候我就想，不能賣賤了，賣賤了對不住我額娘。”

　　范漣聽得毛骨悚然，又有點想笑，這一股對沖的情緒噎在胸口，半張著嘴傻乎乎地看看齊王爺，又看看他姐夫。齊王爺的神情非常認真，并不像是開玩笑或者故意惡心人，甚至可以從他臉上看出一種耿直和誠實。

　　程鳳臺一時之間也有點發呆，擰眉瞪眼地看著齊王爺：“你……這……”

　　齊王爺對程鳳臺一拱手：“您安坐。本王先失陪了。”

　　待齊王爺走遠了，程鳳臺回過味來，一拍椅子的扶手：“我操他大爺！”

　　他這一聲嗓門挺大，周圍的客人們都探頭看他，連安王爺都看過來了。齊親王的大爺乃是先帝爺，程鳳臺欲操之而后快，這罪過可不小。

　　范漣忙按住他的手臂，勸道：“姐夫。得了。他是真愣！真愣！不是涮你！誰都知道他愣！”

　　其實事到如今，范漣也不明白齊王爺究竟是真愣還是裝愣。他這樣七竅玲瓏都看不明白的人，別人就更沒指望窺得真相了。

　　齊王爺是一個謎。

　　商細蕊被鈕白文撮去化妝間，在門口就被安王爺那不成器的兒子堵著了。安貝勒守了許久才見著商細蕊，樂得不知怎麼好，嘴里倒豆兒一般與他說話：“商老板，在酒席上怎麼沒見著您吶！我還想好好與您喝兩杯呢！您躲哪兒去了？這就不給面子了！那道醬爆鯉魚你吃了嗎？從杭州馬不停蹄運過來的，一天沒耽擱。

還有那道芙蓉田螺……哎！商老板！”他看商細蕊對他不甚殷勤的樣子，便伸手去撈了一把商細蕊的胳膊，沒撈著。

　　鈕白文十分頭痛，又怕得罪了安貝勒，賠著笑臉略攔了攔：“貝勒爺，今兒這日子非同尋常，誤了商老板的戲那可沒法兒交代，您還是座兒上看去吧。”

　　安貝勒推開他：“我與商老板說說話怎麼就誤了戲了，起開！商老板，商老板……”

　　商細蕊哪稀得搭理這玩意兒，敷衍兩句腳步不停地往化妝間里走。眾戲子見他來了，都很熱情地與他問好。商細蕊和氣可親，大而化之，在行內的人緣是很不錯的。只有一人躺在藤椅上，臉朝天捂著熱毛巾毫無反應，身旁小幾上一套煙具，化妝間的空氣里還殘留著方才鴉片的甜味。商細蕊猜到這就是奉詔進戲時，一起嗓門驚死了宮里幾只金絲雀的侯玉魁了。

　　說起侯玉魁，那可是梨園史中排得上號的名伶奇優。商細蕊進京時他已告隱，商細蕊慕名而不得，只能收了兩張唱片，三天兩頭拿出來播放揣摩，一會兒跟著學，一會兒對著唱，神交已久。如今心儀的名角兒近在眼前，商細蕊心口突突狂跳，耳朵也發燙，像個頭一次赴約會的小姑娘。

　　侯玉魁剛剛抽了兩個煙泡，此時正在舒爽，顯然不是邀戲的好時候。鈕白文輕聲細氣地附在他耳邊道：“侯老板，您歇著？精神頭還成？我那兒有一盒上好的滇煙，回頭給您送府里去。”

　　侯玉魁不答話。

　　鈕白文依舊撅著屁股奉承道：“侯老板，您老乃是天下第一生！空前絕后震響中華！今兒啊，我找了天下第一旦來配您吶！保準您倆人來一出絕唱！您猜猜是誰？”