程鳳臺咽下一口酒以防噴出來，看了看他碟子里的牛排，并沒有煎得特別生：“這個菜就是這個口味。只要牛肉選得好，吃嘴里倒還不腥氣。商老板吃不慣？”

　　商細蕊勉強吃了一小口，嚼了嚼，嘗不出什麼好滋味：“洋人真可憐，每頓都吃這些夾生菜，難怪他們要打過來。”

　　程鳳臺笑道：“您這話說的，好像八國聯軍是跟咱們搶熟牛肉來的。”

　　商細蕊自己聽著都笑了：“就是咱們的東西都比他們好，他們才要搶。”

　　“這倒是真的。”程鳳臺認真點頭：“庚子年那會兒，洋人見著一個山石盆景都要稀罕半天，見了薄胎花瓶就了不得啦。可是你知道他們最稀罕什麼？”

　　“什麼啊？”

　　“他們最稀罕咱們中國的小戲子，尤其像商老板這樣，男人扮女人扮得那麼像的。”

　　“二爺，你逗我。”

　　“怎麼能逗你！其實他們原也有這樣的歌伶，變聲之前給閹了，往后一輩子嗓音細亮，高音比女人還高。”

　　商細蕊尋思道：“就和南府戲班的太監一樣。”

　　“可是也就嗓音還湊合，扮上妝要演個旦角兒，就差遠了！他們哪兒見過男人演女人，演得比女人還女人的。洋大使來中國一看，嘿！開眼了！滿園子花容月貌楊柳腰的小戲子，嗓子又甜，身段又軟，眼睛又亮，而且居然都是有玩意兒的真男人！你說稀罕不稀罕！立刻啟程回國，如此這般稟報給他們皇上。”

　　商細蕊聽得飯也不吃了，著緊問：“真的呀！那后來呢？”

　　“后來啊，后來就把八國聯軍招來了。”

　　“啊？！”

　　“八國聯軍來了，主要就是搶戲子，順手也搶些金銀財寶，供他們皇上造了一個……”程鳳臺就近拈來，道：“一個像清風大戲院那麼大的金絲籠子，把戲子們都養在里面，扮上妝，日夜不停地唱戲給他們聽。

那些王公貴族高興了呢，就丟些吃食進去喂戲子。”

　　程鳳臺的故事說得好生離奇，商細蕊從來也沒聽人談起過，皺眉道：“這不是真的吧……”又想庚子年的時候，寧九郎是在宮里的。但是他始終對這一段歷史閉口不談，乃至談及色變，難講是真事呢！

　　“和你說些秘史內幕，你還不信。不信就不信吧，來，吃菜。”

　　一頓飯商細蕊也沒吃可口了，他好像聽了一個聊齋故事似的心內惶惶然，慶幸自己晚生了十來年，避過一劫。又慶幸寧九郎有齊王爺搭救，沒有被洋人明火執仗地搶去，果真皇天在上，吉人天相。最后一道椰子布丁很好吃，醒了他的神，問程鳳臺：“這是什麼？”

　　程鳳臺略一想，說：“這是洋人的杏仁豆腐。”

　　商細蕊稱贊道：“這個做得好！一點兒豆腥味都沒有。”

　　程鳳臺已經騙戲子騙上癮了。

　　這一頓飯因為還沒有飽，程鳳臺便要接著給他補一頓，這次讓他自己說。商細蕊看看手表，挺不好意思地說：“那我們去胡記面館吧。”

　　程鳳臺聽著陌生，老葛對胡記面館熟得很，那里的炸醬面是一絕，一溜煙就開到了，停下車子跟在程商二人后面，也準備熱熱地吃上一碗。

　　因為是常客，店小二認識商細蕊的，見到了迎上來，樂得跟什麼似的：“喲！商老板！喲！還有一位大爺！商老板您有日子沒來了！備哪出戲呢那麼忙？二位來點兒什麼？”

　　商細蕊回頭看程鳳臺，程鳳臺不等他問，便道：“我不吃。”商細蕊摸出幾角錢：“老樣子。一碗炸醬面，一碗酸辣湯。剩下的你拿著，不過你可別……”

　　到底制止不及，小二按照慣例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸醬面一碗酸辣湯商老板賞二毛嘞！”

　　商細蕊抽一口涼氣兒，自己悶頭找了個位子坐下來。程鳳臺摸了摸桌面，捻了捻手指，發現這兒的桌椅板凳都膩著一層厚厚的油垢。店堂里熱辣辣暖烘烘的蔥醬氣，熏得哪兒都沾著油，簡直沒處坐沒處站的。不過程鳳臺這幾年翻過山趟過水，闖過了三關六碼頭，也不比早年在家做少爺時那麼嬌氣講究了，眉頭也沒皺地坐了下來，倒了一碗又苦又澀的磚茶喝了一口。

　　老葛在旁瞧著，心說還是我們二爺，往那一坐就是范兒，還跟吃西餐似的。

　　那邊幾個癩頭爛眼的泥腿子挑夫聽見小二的吆喝，都端著面碗走過來了。程鳳臺猛一見，很嚇了一跳。但他們似乎也是商細蕊的老相識了，很不見外地圍過來同桌坐下，不把程鳳臺看在眼里，見縫插針地擠了又擠，程鳳臺沒法兒與他們較真，只好挪了又挪。還有一個拉洋車的大漢，入冬的天氣穿著單衫，袖子上挽，露出一胳膊精壯的腱子肉。他一腳踩在商細蕊坐的條凳上，滋溜溜吸著面條看著商細蕊。商細蕊沖他笑瞇瞇的點點頭，那笑容與平時聚會上見到的別無兩樣，甚至比見了周廳長還要開朗些。程鳳臺真要替周廳長心涼了。

　　“商老板！您好啊！”

　　“好。您也好。”

　　“最近在排什麼新戲？”

　　“不算新。略改了改。《會真記》。”

　　“啥？”

　　“就是《紅娘》。”

　　“紅娘好！紅娘好！哈哈！怎麼唱來著的？‘小姐呀！小姐你多豐采！’”他捏嗓子學了一句，顯然是很不像的，引得人們轟然一笑，“怎麼唱的？商老板您給來一段兒！”