今天這當官的居然還有臉要手無寸鐵的老百姓自戍家園，給荷槍實彈的日本人填炮筒。范漣心里冷冷一笑，想說我丟了范家堡不過是祖宗怪罪，挨姐姐一頓臭罵。你們丟了國土，才是不忠不孝，萬民唾棄，罪該萬死的呢！但是他對外素來敦厚，這些損話真話厲害話只與程鳳臺私下交流，面上笑道：“金部長說的很對，不保家何以衛國。等家妹來年成了親，我就可放心回家去了。”

　　程鳳臺在旁聽了，暗道撒謊撒謊，范金泠的婚事哪兒有影啊，不知得等到猴年馬月呢。或者金泠一生不嫁，他這輩子就不回家了？

　　金部長不知有沒有瞧出來范漣是在糊弄他，貌似欣慰地點了點頭，看了一會兒戲，又轉臉向程鳳臺閑閑說道：“我記得，世兄曾經最贊成‘實業救國’。世侄如今為何卻只做囤貨賣空的生意？以世侄的才干，若能子承父志，辦個什麼樣的工廠不能夠？到時候一樣日進斗金，還省了與路上的綹子打交道，讓我們長輩放心。”

　　程鳳臺的父親正是吃了辦實業的虧，工廠爛在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程鳳臺記著了，絕不肯重蹈覆轍，而且現在時局動亂，說打仗就要打仗，原有的一些店鋪他還來不及變賣呢，這再添點兒，回頭要真打起來了，他守著廠子找誰哭去？拆不走賣不掉，一個炸彈炸稀爛。再說他家遭難的時候，并沒見過這一號長輩施以援手，現在又憑什麼出來拿輩分。

　　范漣也悄悄支著耳朵聽著金部長的話，這時候與程鳳臺對了個眼神，眼里盡是不屑和譏笑。

兩人都想：金老五這貨，腿瘸心奸。他自己也有地有錢，怎麼不見他端槍去守著，或者辦點什麼實業，光知道把別人往前推。等別人振興了經濟，他就坐那兒簽個文件數大洋。聽他的，二百五才聽他的！

　　程鳳臺笑說：“侄兒是大手大腳慣了，表面風光，其實還欠著范二爺的巨債呢。他家伙計瞞報年產，他沒錢花了就向我逼債。等范二爺的妹子出了閣，他回了范家堡，沒人逼著我還錢了，我就去東交民巷開個銀行，專跟花旗打擂臺，揚我國威！”

　　范漣扭頭拼命地忍笑，什麼伙計瞞報年產，妹子要結婚，那都瞎扯淡打機鋒的，他順著話頭當真事兒說，把金部長當傻蛋，還揚我國威，范漣樂大發了，笑得肩膀一抖一抖。

　　金部長一回頭，驚訝道：“咦！漣哥兒為什麼事高興成這樣？”

　　程鳳臺總不能說他是在笑我耍你呢，恰好商細蕊上了臺，便道：“范二爺是商老板的票友，每次看到商老板的戲，就跟吃了蜜蜂屎似的。”

　　金部長恍然大悟的樣子，點頭笑笑。

　　現在人人都說商細蕊與寧九郎各有擅場，齊之比肩，甚至有點繼往開來的意思。金部長不太相信，疑心寧九郎退戲后，商細蕊是山中無老虎猴子稱大王，魚目混珠，并沒有傳言中的那樣好。今天有意考校商細蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江關》。又因為寧九郎貫通旦生文武，是為全才，金部長不信商細蕊也同樣皆有造詣，又點了一出老生的《空城計》，戲單子傳下去，不見商細蕊來駁，他居然真的能唱老生。

　　商細蕊上了臺，一個極精神的亮相，先博得了滿堂彩。程鳳臺畢竟是上海人，不懂行，連熱鬧也不懂得看，要是臺上文文雅雅地唱個青衣花旦，他興許還能聽聽。《樊江關》唱詞沒有幾句，就見眼花繚亂地一通棍棒武打，程鳳臺是一點兒也沒看進去。但是那些平時架子極大的富老爺們都站了起來給他叫好，金部長也微笑點頭，很是贊許的樣子，想必是演得十分不錯。

　　商細蕊唱罷了薛金蓮，金部長愛不釋手地把他叫下臺來，眼神都變了，親手斟一杯酒給他吃，道：“我知道你們唱戲的人忌酒，但是這個不礙的，是葡萄汁釀的，不傷嗓子。”

　　商細蕊道過謝，緩緩飲盡一杯。擱下杯子的時候，目光晶晶含笑地掠過程鳳臺和范漣。程鳳臺瞥了瞥金部長，向他做了個苦臉，仿佛是說：你看，我在這兒陪個臭老爺們兒打官腔，無聊死啦！

　　金部長笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫。”

　　商細蕊道：“我啟蒙是學的武生，后來才改行的。”

　　“那我可打錯了算盤，待會兒的《空城計》，再難不住商老板的。”

　　商細蕊不答話，很謙虛地笑著，一會兒退去后臺換裝，雖得了幾句夸獎，臉上卻一點得意也無。他自覺今天打得還行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦兒忽高忽低，很不隨嗓子。上妝的時候，便問人說：“今兒拉琴的那位是？”

　　人笑道：“商老板也覺得了？那是‘文場圣手’何少卿的大弟子，傲著吶！”說著，向桌上左傾右倒的酒壺酒杯一努嘴，“上場前還到這兒來喝了兩盅，和個小旦拉拉扯扯。

人喝了酒，是詩興大發。