程鳳臺很有興趣：“韓太太說說看，張大帥是怎麼敗給我姐夫的？”

　　韓太太才想起來這里有曹司令的小舅子在場，頓時放軟了聲氣笑道：“我也是聽人家說的，二爺不要傳到司令耳里呵，我們女人家懂什麼呢？——聽說啊，當時兩方的兵力差不多少。可是張大帥迷了商細蕊，商細蕊不知搗鼓了什麼下作的藥給張大帥吃，吃迷糊了，躺在床上起不來。這才群龍無首，兵敗如山。沒見曹司令繳了張大帥三萬兵馬麼？大帥要是清醒著，能不把兵打完了就投降？”

　　程鳳臺驚訝道：“還有這事！商細蕊這功夫，不讓妲己不遜褒姒啊！”

　　韓太太眼睛一斜：“什麼功夫，禍害！你們男人呀，就愛嘗個新鮮的。商細蕊他會扮戲唄，一會兒王寶釧一會兒楊貴妃，千變萬化的，多新鮮。”

　　程鳳臺笑吟吟地斜眼望著韓太太，聽得很認真的樣子。韓太太被他瞧得忘了后文，眼神不由自主地與之糾纏。程鳳臺就是這樣，常常不顧時間地點的和小姐太太眉來眼去，弄得旁人替他捏一把汗。

　　范漣瞪著程鳳臺，咳嗽兩聲，意思說姐夫您收著點兒啊，當那麼多人呢，你早晚被人家丈夫打死。

　　范漣與程鳳臺一見如故氣味相投，比跟姐姐還要親。程鳳臺在外面有個把風流韻事他還幫著瞞姐姐，鬧得二奶奶也不信這個弟弟了，把他看做是狼狽為奸的幫兇。

　　有人趁機問范漣：“那麼現在，蔣夢萍不唱了？”

　　范漣說：“她是真不唱啦。常之新但凡有一口吃的，哪里會讓表嫂拋頭露面。

何況表嫂也不敢出來，怕商細蕊找晦氣。”

　　程鳳臺失笑：“事過境遷好幾年了，商細蕊那麼大勁兒，還惦記著？再說一個小戲子，找你范家親戚的晦氣？他有這能耐？”

　　范漣道：“不知道吧？小戲子可能耐了。當年出了事，姐倆反目了，我表嫂心也灰了情也冷了，念著舊情把水云樓讓給他，算是怕了他補償他的。后來有一天，常之新和我護著表嫂回后臺取些東西，學戲的小孩子看見她，喜得喊了一聲，偏巧這一聲被商細蕊聽見了。商細蕊怒氣騰騰從外頭挑簾子進來，一打照面兒，當場撕破臉皮，撲上去又拉又拽把夫妻倆轟到大街上。常之新一個少爺家，哪兒受得了這個，尊嚴掃地啊！那時候，真真是上無片瓦遮身，下無立錐之地……”

　　程鳳臺平生最愛聽是非管閑事，頓時惋惜道：“我是沒趕上那個時候，不然非得好好教訓教訓這個小戲子。簡直是潑……”他想說潑婦，但是商細蕊卻不是女的，改口道：“簡直是欠揍！”

　　范漣笑道：“你還教訓他，他撒起潑來可厲害了，你沒見過商細蕊是怎麼罵人的。”

　　程鳳臺惡狠狠地一笑：“他敢！”又道：“當年你在平陽，就眼睜睜看著商細蕊欺負人？”

　　范漣推推眼鏡笑了笑：“這事兒，一來嘛，感情糾紛，外人不好摻和。常之新寧可離開平陽也不要我幫的。何況商細蕊——這既是個可恨的人，也是個可憐的人，我下不去手啊！”

　　范漣為人的守則是獨善其身旁觀是非，連一個戲子都不肯輕易得罪，同程鳳臺是南轅北轍的兩種個性。

　　程鳳臺哼笑一聲，對商細蕊的可憐之處表示懷疑，從頭聽到尾，就聽見商細蕊在發飆發狠勁兒，哪有一點點可憐的痕跡。假如他對師姐的落花有意流水無情也算作可憐，那世上可憐之人就太多了——誰都有失意的可憐的地方。那時候程鳳臺對商細蕊雖然談不上嫉惡如仇，卻也是沒什麼好印象。

　　商細蕊是流言里的人，所作所為都是帶有傳奇性的，仿佛離得程鳳臺很遠。

第4章 

　　除了九曲回廊中的紛紛流言，程鳳臺其實還曾間接地接觸過一回商細蕊。一次他替人帶一筆生意，那是一批從江南到滿洲的上好絲綢。絲綢在北平略作中轉，貨到當天，瑞蚨祥的李掌柜頂著酷暑親自跑了一趟程府取貨。程鳳臺叫工人準備架梯子給他開箱驗貨，李掌柜連連擺手，說不拿別的，只取兩件衣裳。

　　程鳳臺笑道：“打發伙計來取不就得了？兩件衣裳也值得您老頂著太陽跑一回，莫非是皇后娘娘的霞帔啊？”

　　李掌柜擦著滿腦門子的汗，大扇子扇得嘩嘩的：“差不多。當年伺候婉容皇后，也就這麼個意思了。”

　　程鳳臺很好奇，想開開眼界。李掌柜讓人搬下一只貼著紅封條的樟木箱子，那麼大一只樟木箱子，里頭只裝了十二套漢服女裝和兩條汗巾兩條手絹。李掌柜戴上眼鏡，一件一件將它們平鋪在桌上，仔細檢閱著針腳線頭，一面同杭州來的貨運工說：“要驗出個好來，老規矩，煩你們原箱退回去。”

　　貨運工笑道：“曉得曉得！老規矩！這幾件衣服我們繡坊的姑娘繡了九個月，掌柜的您看看，金線都是真金子捻的，一點不做假，再看這孔雀毛……”

　　程鳳臺越發好奇了，湊近拉了一下衣角，這衣裳真是華美奢侈，紅緞子上面繡著金鳳凰，鳳凰羽毛纖毫畢現；流蘇上綴的珠子，那珠子仿佛還是真貨。