徐若云是飄在這世間的，他從來不必要真實，也不必要踩在地上，他和他的名字一樣，是天上流云恰好在人間留影罷了，而至于徐若云的名字究竟是不是取自這層意思，則又是另外一件事了。

這一天和徐慎如猜測的一樣，他們確實是去江對岸閑逛的。

遷到嘉陵之后，他們二人便一直住在一起。徐若柏是個花開堪折的情場浪子，因此除正妻以外頗有幾位外室，大大小小的兒女也有好幾個，他嫌不論同哪邊住都要惹來麻煩，索性搬了出來。

在平京時，他和徐若云分居在兩個院子里，常常半個月也見不到面；現在兩人朝夕相處方便了許多，徐若柏便派人看管徐若云，叫自家大哥戒斷煙土。

阿芙蓉這種東西沾上容易，戒斷則極難，但沒想到居然叫徐若柏差不多做成了。期間徐若云經過的種種煎熬自不待言，哭也哭過喊也喊過，簡直從森羅地獄里轉悠了一遭，至今幾個月過去了，他還是時常做自己被捆著手腳的噩夢。

這幾個月里，徐若柏一直對他精心調養，其實很有效果。在徐若云的氣色養得好了許多、看著比從前像個活人之后，他才終于又能放心地離開嘉陵處理事務了。

不過他這次是提前趕回來的，因為聽說了侄子徐雅貞的死訊。大太太已經過世了，徐若云房中又一位姬妾也沒有，徐雅貞便是他的獨子，他擔心徐若云不能承受中年喪子的哀痛，特地趕回來作伴。

回來那天，他曾經遇上過徐慎如一次。

也不知道是因為城里比原來逼仄了，還是別的什麼緣故，原來他和這個四弟見面都要預約，自打南渡倒是低頭不見抬頭見。

徐慎如在街上看見他，搖下車窗叫他：“二哥不是說要去珠城的，怎麼這麼早就回來了？”

徐若柏嘆口氣道：“還不是因為大哥家阿貞的事？”

他說完頓了頓，補充道：“阿貞的事，你知道的吧？”

徐慎如點頭：“我知道，徐大先生為這個半夜肯上我的門了，也是開天辟地。但阿貞是可憐的，年紀輕輕，還不如……”

尾音輕了，他沒說下去，只改口道要送徐若柏一程，徐若柏上了車，居然無端覺得那話里的未盡之意讓他有些瘆得慌。

他嗚呼哀哉地對著車頂又嘆了兩口氣，徐慎如覷見了，問他：“二哥發什麼愁？”

徐若柏搖了搖頭，沒說他發愁的緣故。說了也沒有用，因為他是在為維持這個家實在艱難而嘆氣。應當承宗祧的大哥生就一副纖纖弱質的文人模樣；昔日最受寵的幼弟則兩手一甩一身輕松，哪管家里洪水滔天。

他是姨娘生的兒子，本來是最不應當在意這些的，現在居然成了最在意的人，徐若柏有時候也覺著造化弄人。但是他性子懶散，向來不太跟老天爺記仇，更不跟命運較勁。上天既然給了，他就順天應命地接穩了，安知道以后不會有用處呢。

徐慎如坐在旁邊閉目養神，見徐若柏不回答，倒也不再問了。徐若柏偏頭看著，心里又想起些別的，他覺得徐慎如的側臉和自己的嫡母很像，氣質雖然表面不同，但冥冥中卻是相似的。

想到這里，他忍不住暗暗笑了。徐若云和母親的關系并不好，那麼和徐慎如之間毫無必要的不肯和解，大概也是命運注定的事了。

徐若柏嫡母的名諱叫做吳識薇，一生只生養了徐若云和徐慎如兩個孩子。她是正房，但并非原配，而是原配的幼妹。他父親與結發妻子琴瑟頗諧，奈何發妻早逝，臨終推薦了自己的妹妹給丈夫做續弦，這才是他的嫡母吳識薇。

吳識薇平日表面與姐姐相仿佛，內里性情卻完全相反，這樁婚事從最初便不和睦。

徐若柏從小便知道，他的嫡母和父親從新婚便常常分居——他風流漂亮的生母也就是在這時候做了姨娘的。他沒少聽過自己生母暗地里的竊笑：“什麼‘雖則如云，匪我思存’，他給大郎取字叫君容，思的是哪一位的模樣，好像誰不知道似的？”

吳識薇非常倨傲，似乎是懶得妒忌而不是賢惠，任憑丈夫娶隨便什麼姬妾進門，她只沉迷香道，不問世事，生平一副冷眼旁觀的姿態，婚后多年了，居然仿佛還是與娘家更親近。

徐若柏幼時就對晨昏定省時屋子里濃郁的香料氣息印象頗深。他小時候不明白，年紀稍大便輕而易舉地想通了：他的嫡母不是閨秀的典范，父親為人也實在恣肆，因此兩人連一個舉案齊眉、嚴父慈母的面子都不屑于維持，而徐若云就是他父母婚姻失和的象征，是那對怨偶用來相互展示傲慢的工具。

徐若云早熟而敏銳，彼時究竟作何感想，徐若柏也無從得知了。

大哥和他并不是在一處長大的，幼時他們同住，但徐若柏尚且不記事，而后來自己隨父親赴任，徐若云則始終留在京城，兩人又都錯開了。