徐氏在京城的逐漸顯赫，要從徐慎如的祖父開始。那位老太爺是翰林出身，官至宰輔，曾受過先帝與先太后兩次顧命，在人臣之中可謂榮寵已極；徐慎如的父親是位頗有政聲的封疆大吏，長期在地方任職。

也正是因為這個，徐慎如幼時隨父在任上長大，見聞新鮮，養成了活潑的性情，這才動了出洋之念。留洋讀書現在看來是一大幸事，學成歸國在鄉里也都是可以吹噓的資本，但在二三十年前，這還是一條不正經的道路。

在那時，像徐氏這樣的名門，家中子弟無疑仍以讀書做官為正途，這一正途的代表人物，自然是嫡長子徐若云。

徐若云不僅擅長八股舉業，在詩文史書一道也頗有造詣，真正是個很難得的才子。他以探花的名次進入史館，正巧就是在徐慎如讀大學的那年，自此一路順風順水，到徐慎如回國時，已經新補了國子監祭酒的缺。

以徐若云當時的年紀，這是很難得的。在家族內外說起來，都要比徐慎如這種出國十來年不怎麼回來、和家人來往多靠通信的幼子要光彩得多。大哥是清貴文官，而徐慎如自己在旁人眼里，大概算是不知道究竟有何成就、但確乎十分擅長恃寵撒嬌的小少爺罷。

他回國那天是徐若云親自帶人去接的，在碼頭上，徐慎如一眼便認出了自家大哥。

他們長得很像，徐若云又簡直沒什麼變化。他一直在講席學官一類職務上輪轉，又性情十分簡傲，做了這麼久的官還是士子模樣，絲毫不顯老或油滑，很容易辨認。

今天來碼頭接久別的幼弟，徐若云特地換下公服，只穿了一襲青衫，頭發規規矩矩地束著，好像刻意想把自己隱藏在眾人之中。

這時候徐慎如的頭發自然已經剪了，又是初夏嫌熱，連襯衫的袖子都還挽著，一抬起頭，便見到大哥在對著自己遙遙微笑。他走過去道：“大哥？”

徐若云答話的語氣并不是特別熱絡，但十分溫存。他笑道：“阿冰回來啦。”

見面后徐若云先是上下打量徐慎如一番，又抬手把徐慎如挽著的袖子放下來，襯衫上的扣子都扣得整整齊齊了，這才滿意地說道：“父親和祖父都在家里等著你了，過兩日也許會有家宴，你準備一下。再有，過兩日便該和沈二小姐完婚，你也當準備著。”

他家在祖輩和父輩這一代都是最顯赫的一支，但都并非長房。他的母親在這時已經過世了，叔伯和堂兄弟們有的在外有的在家，在京城的人并不算多，到徐慎如回來的這一次，即使找的齊全，家宴的規模也并不是太大。

至于婚事，他也是一早就知道的。這是他的遠房表妹，名叫做沈南月，他們幼年便定了親，他又不曾在外私定終身，所以倒并未強烈地起過拒婚的念頭。

但在此前，他們二人只有幾面之緣，確實是不熟悉的。徐慎如這時二十五歲，對男子來說還很年輕，對新派人物而言，結婚也不算晚。但身為大家閨秀的沈南月已經二十四歲，按傳統的觀念來算，卻是早已在等待里把青春都虛度了。她怨恨麼？徐慎如揣測著想，她定然是怨的，只是她從不言語。

他在這點上做得確乎不好，像自小熟識的友人蔣瑤山也是幼年定的親，卻是帶著夫人一起讀的中學，又一起出的洋，在西洋結了婚。他們完婚的儀式徐慎如還參加過，夸一句郎才女貌，蔣夫人還要假作生氣地質詢他：“徐先生是在暗諷我讀書少嗎？”

這就是他不如蔣瑤山的地方。徐慎如想完了，便又要把領口解開，對徐若云撒嬌說：“怪熱的……”

徐若云抬手制止：“不行，多沒規矩。”

徐慎如便不掙扎了，跟著大哥一路坐上馬車回到了老宅。在車上，徐若云拉拉雜雜地又問了他許多話，徐慎如也還算有興致，一一地把外頭的見聞給他講了，二人相處頗為融洽。徐若云看著這走了自己一向不大贊許的路的幼弟，心里居然很感欣慰。

這時他還從未想過，有朝一日會去天牢里跟徐慎如會面。

徐慎如被捕是在這一年的秋末。

他回家之后沒什麼正經事做，但是卻經常出門。家人并未在意，他年輕，又是末子，浪蕩一些也無甚大不了的，直到熟人的報信和刑部的公文前腳后腳地到了徐若云手里。

信上說，徐四少爺是謀反重犯，證據確鑿，只等驗明正身會審完畢，拿了口供就要繩之以法，至于是否會牽連在朝的親屬，則要待全部定案之后再做區處。

徐若云展開讀完，臉色從白到青，半天說不出話，顫抖著把信燒了，趕忙想辦法去見自家弟弟。

他獲準去獄中時，已經又過了幾日。徐若云記得清楚，那是個傍晚，一個晴天。

他從來沒來過這種地方，走進去的時候簡直寒毛直豎，徐慎如就在最深處等著。