客棧門口閃出一個大漢，手中拿著長棍，“不要以為咱們好糊弄，死跑腿的，叫你趕緊滾！”

死跑腿的不服氣，臉上憤憤的表情。書生目光向下看到死跑腿的腿，因著剛剛那一扔，他的膝蓋擦破青腫，另一只的小腿外側也蹭掉了些皮。書生瞧見他的腳踝，并不狹小脆弱，反而顯得十分有力活潑，再往下竟覺得破草鞋前頭露出的大拇指也很可愛。

書生正看著，那頭死跑腿的還在據理力爭，明明對方有三四條漢子，他卻死不服輸。死跑腿從地上撿了燒餅，自己咬下一大口，亮給圍觀的行人。“你們看！這里面是肉沫，這個是我們老板發明的醬……哎呦！”漢子用木棍打了下他的頭。

還不趕緊跑。書生發覺這人實在笨傻得可以，怕是一棍子下去變得更笨了。正準備上前說話，那家伙猛地發力將打他的人狠狠推在地上，拿起籃子拔腿就跑，一邊逃一邊大喊，“你不要囂張！我叫人來收拾你！你別給我跑！”

（三）

不過直到書生住進這間客棧，等到天黑，都沒見著他帶著什麼人來。

書生沒再見到他，身上的盤纏卻如同流水般減少，天天住客棧實在太費錢。于是他在城里找了間小屋住了下來，條件自然沒有客棧好，但也勉強算是安定下來，可以安心備考。

只是地方偏僻，又不愿（沒錢）請下人，書生常常抱著一大堆精神食糧啃得天昏地暗，只等天色昏沉才反應自己一天沒吃東西。餓過幾回，他猛然想起坊間流傳起的“外送”服務。正巧一只鴿子慢悠悠的飛著，他一抬手，那鴿子有靈性似的落在書桌旁。

他取過紙筆，寫完紙條后綁在鴿子腳上，看它揮動著翅膀飛走了。

再見到跑腿店小二，他還是沒什麼變化，提著籃子像一陣風一般沖來沖去，只是臉上總是氣鼓鼓的，也不和自己搭話。

實際上，書生很少見到這樣的人。他出生書香世家，父親老師也都是一板一眼的人物，張口就是之乎者也，他小時候聽得頭痛，表面卻裝作一副溫文爾雅的模樣，微笑著看老師坐在涂滿膠水的板凳上，氣的老師胡子亂翹。那時他是不懂得體諒任何人的。

書生擱下毛筆，仔細端詳片刻，抬頭沖著遠處的黑影說道，“過來吧。”

他們才算正式認識了，店小二天天忙個不停，書生都沒見過他休息。店小二是那種生活得非常賣力的人，見著銀子就走不動路，兩只眼睛死死盯著，若是別人書生一定會覺得財迷市儈，但他卻讓人覺得好玩，像是什麼滑稽戲中的角色，并不惹人討厭。漸漸的，書生便會給他些小玩意兒，都是不值錢的東西，一串糖葫蘆、一塊年糕、一碗涼茶，看他撿到寶似的跳來跳去，笑得眼睛都不見了。

店小二吃著書生投喂的零食，嘴巴忙得要死，還不忘忙著八卦，“誒，你從哪兒來啊？”

“很遠……做船要二三月才到。”

“等你當了大官，你不就騎著大馬風風光光的回去了？到時候你爹娘肯定會很高興。”

書生不說話，低著頭看書。

“怎麼？我說的不對麼，你不想做官？”

來趕考的書生，誰又不想求得一個功名呢？他不接話，反而問，“你想當官麼？”

桌子上店小二難得懶洋洋的趴著，“我倒是想，大字都不認得一個。”他倒是一副胸無大志的坦率樣子，口袋里掏出一把花生放在桌子上，一蹦三跳的又走了。

（四）

讀書這件事并不難，可書生光會讀書是不行的。一名合格的書生不僅要能舞文弄墨、吟詩作對，也要懂得審時度勢、順勢而為。說白了，要懂得揣測考官和最上面的人的心思。為此，知名書生和他們背后的支持者組織各種宴會，無非圖混個臉熟，有些名聲。

這種活動，書生不怎麼參加，聽著一群人聚在一起互相吹捧十分無趣。主要是動不動就“李生的文采真是前無古人后無來者！”、“驚！老夫從未見過如此好詩！”，乍一聽以為多了不起，湊過去一瞧字寫得如同螞蟻亂爬，兩句打油詩里還有一個錯別字。

書生也不怎麼出名，風頭正勁的要麼是名師徒弟要麼權勢滔天，他去宴會的目的就是蹭吃蹭喝，順便還在袖子里藏個小點心帶回家給店小二吃。

不知不覺就到了考試的時候，簡單說他們這時候進京趕考流程就兩個，一個筆試，筆試過了就去皇帝那面試，不過皇帝……當今皇帝不過是個不到十歲的孩子。

還有人記得皇帝在三年前登基大典時的模樣，細細的脖子上頂著一顆腦袋加一頂皇冠，讓人覺得他的脖子隨時都會斷掉。他耷拉著眼皮，哈欠連天的從百姓面前經過，沒人敢抬頭——或許該說沒有人明目張膽的抬頭，百姓們用余光用眼側用水坑的倒影悄悄地看，看著他們的皇帝差點從龍輦上掉下來。

好在旁邊的侍衛眼疾手快，才沒讓登基大典變成皇帝大喪。