”

他似笑非笑，目光輕挑，側眸看那攤主：“更何況，就您這樣的，想進那種地方都得讓人趕出來，窮鬼。”

這話說得不客氣，攤主都愣了一下，沒能說出話來。那年紀輕的力夫看不過去，打量了他一眼，不屑道：“我當是什麼人，感情也是打那里頭出來的，這什麼世道，都笑貧不笑娼，賣大炕的小娼也有臉走出來罵人窮了。”

少年一直淺笑著的臉撂下了，站起身，掐著腰揚聲斥道：“你才賣大炕的，你全家都是賣大炕的！”

力夫羞惱，上前半步：“你……”

“何為賣大炕？”

一直沒怎麼開口的子桑突然開口，讓這劍拔弩張的氛圍突然空了一下。

攤主生怕客人打起來，砸壞了他這破破爛爛的桌凳，忙打起精神，道：“客官是外鄉人？”

子桑微微頷首。

“賣大炕嘛，又被說成是暗門子，”蠻蠻對著那邊兇巴巴地翻了個白眼，又坐了回去，道：“這妓院也有妓院的講究，也分個高低貴賤。”

他似乎有些害冷，將白生生的俏臉往狐貍毛領里縮了縮，只露出小半張臉，道：“單說這八大胡同的妓院就分四等，一等‘清吟小班’，二等‘茶室’，三等‘下處’，四等‘小下處’，再下就是暗門子，脫了衣裳身價還不如豬肉貴，他罵我賤，就別怪我罵他全家。”

子桑：“……”

他這氣也氣得又嬌又有趣，不招人煩，那個中年力夫忍不住笑了起來：“是他沒理，罵得應該。”

年輕力夫惱怒道：“您甭在這兒架秧子。”

蠻蠻不理他們了，轉頭看子桑，問：“先生是頭一回來北平？”

子桑端坐著，道：“許久之前來過，但處處與如今不同。

”

“你今日請我吃一碗餛飩，我得答謝你，”蠻蠻將手在放他的肩頭，動作輕緩地拂去了他肩上落雪，彎起眉眼，道：“這會兒時辰還早，我領你去見識見識這幫窮鬼一輩子都逛不起的八大胡同，可好？”

說著邀人的話，還不忘順帶著逞個口舌之快氣氣得罪了他的人，那年輕力夫年少氣盛，放下碗，擼起袖子就要過來，被攤主攔住了。

……

“今兒是什麼日子？”那說著故事的姑娘突然打了個岔。

連理撐著腮瞧她，懶懶答道：“小雪第二天。”

墻上的石英鐘指針靜靜劃著，已經過了十二點。

“那天正巧是是臘八，三九第三天，”姑娘道：“眼看快過年了。”

“早些時候過年和現在有什麼不一樣嗎？”角落里抱著孩子的中年女人細聲問。

“沒什麼不一樣，”姑娘和氣道：“窮人有窮人的過法，富人有富人的過法。”

“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”她掃了眼那一大家子桌前的干面包，輕輕嘆了口氣，道：“古今亦然。”

……

手順著衣袖向下滑，于臂彎處探入，輕挽住了他的手臂。

蠻蠻輕輕晃了晃他的胳膊，用他那股子獨特的語調道：“夜還長著呢，你去不去？”

“別去，”那年輕力夫跳腳道：“跟著這樣的人去了，你不脫層皮甭想出來，到時候沒錢了把你當要飯花子趕出來。”

子桑這穿的戴的，舉手投足之間都帶著股子清貴氣，看起來很像待宰的肥羊，攤主心好，也猶豫著想要勸勸，就聽子桑平平淡淡應了聲：“好。”

這人想去，別人再攔著就是沒眼力見兒了。

蠻蠻高高興興地站了起來，仰頭看隨他一起站起來的子桑，喃喃說了句：“你長得好高啊。

”

蠻蠻才十六七，個子矮，只有子桑肩那麼高。

桌上整整齊齊擺著幾枚錢，那餛飩碗里連湯也沒剩，被風吹冷，雪落進去也沒化。

身后隱隱傳來那年輕人的聲音，聽他啐了聲：“點兒背。”

蠻蠻挽著身旁人的手臂，輕哼了聲，說：“我氣死他。”

轉而又忍不住仰頭看子桑，眸子亮晶晶的：“你吃什麼長大的，怎麼這麼高？”

子桑沒看他，目光望著前路，道：“我不吃東西。”

蠻蠻眨了眨眼，道：“神仙才不吃東西。”

他把腦袋湊到子桑胸前，裝模作樣地問：“你是神仙嗎？”

子桑終于垂眸看他，道：“我不是。”

蠻蠻撇嘴，道：“我說你是。”

子桑頓了頓，說：“那就是。”

蠻蠻滿意了，不擋他的路了，縮回脖子，安靜地走在他身側。

鄰近除夕了，有些人家在大門口掛了紅燈籠，照著那一塊兒地界兒紅彤彤的，雪下得小了。

蠻蠻蜷起指尖，抓緊了他臂彎處的衣裳，微微傾身，將頭靠在了子桑的肩上。

子桑沒說話，他似乎稍稍放了心，將腦袋靠得實了些。

轉入狹窄的胡同，彎彎繞繞地轉，腳下的雪“咯吱咯吱”地響，不知走了多久，忽聞一陣熱鬧聲，燈光自胡同口乍現，轉過一個街角，忽然就窺見了北平的繁華。

縟彩遙分地，繁光遠綴天。這不是十五，這里夜夜十五。

店鋪酒樓燈籠高懸，戲子高臺咿咿呀呀，脂粉紅樓大開迎客，處處香車美人。

這里也不盡然全是體面人， 喧雜的街上也穿雜著算命的、唱話匣子的、縫窮的諸多營生，三教九流、五行八作，應有盡有。

湯池子上的煙囪冒著騰騰熱氣，驚堂木一聲響拉回了蠻蠻的思緒，他站直了身子，望著這長街，豪邁道：“瞧瞧這熱鬧，今兒小爺做東家，請先生聽戲、喝茶，今兒你想進的地方，我都請了。