“陛下只說是與不是。”

郁暄皺眉，似有怒意，“到底是誰同你說的這些不成樣子的話，景安，你與朕相識數十載，在你眼里朕是個會對親叔叔下死手的無良之輩麼？”

謝詔不語，從神色上瞧不出是信還是不信。

“那日朕是去詔獄探望過皇叔，可從來未曾以他闔府上下的性命做脅。至于皇叔府中的那些仆從，除卻罪名坐實的，朕都只是罰了他們做苦役，已算是寬厚了。若是不罰不懲，難免落人口實。”

“……那他可曾有說過，想再見我一面？”謝詔抬眸盯著他的眼睛，從前這雙明澈的眼睛里藏著小心翼翼的試探與怯懦，而今謝詔卻只瞧見了權力與欲望。

郁暄不自主地抿唇，強迫自己不去避開謝詔審視的目光，開口道：“自然未曾說過。”

“是麼……”謝詔垂眼，像是在問自己。

他分不清自己究竟是希望郁祐無辜還是有罪，時至今日，似乎都不重要了。

“景安。”郁暄看著他悵然若失的背影，急喚了一聲。可前頭的人再也未回過頭。

昭德二年，南平侯奉旨鎮守北戶，一守便是七年。除卻年關，謝詔載沒有回過尹都。

觸景傷情，睹物思人，原只以為是笑談，切身體會才明白其中愁思。

與尹都相較北境稱得上是荒涼，當初人人都在好奇南平侯為何要放著前程錦繡的正路不走，跑來這苦寒之地受罪。而今日子久子，人們才琢磨出些原委來。

這位侯爺雖說年紀不大，可那板正端肅的模樣，活像是七老八十。平日里也不愛說話，追問三四句也不見得能聽到個回響，不知道的還以為是在戰場上傷了嗓子。

侯爺的性子也古怪，時常發愣，不喜理人，有時哭，有時笑，魔怔了一般。最叫人費解的是，他床頭擺著一只白瓷瓶，不準任何人碰。一回新來的小婢女不懂規矩，進了臥房打掃，剛拿起那只瓶子，南平侯就破門而入，低聲呵了句，下得她險些將瓶子跌了。回頭便瞧見侯爺陰沉著臉，疾步上前，將瓷瓶搶過。

好像那里頭裝著他的性命似的。

古怪孤僻如此，也難怪在尹都待不下去。

北境都護府，冬至。

“叔元依我看，這事還是不要叫侯爺知曉，這些年侯爺為了那位都將自己折騰成什麼樣了，你若現下告訴他，不是要他的性命麼？”

叔元蹙眉，并不贊同，“食人之俸，忠人之事。你我既受了侯爺的恩惠，就該聽侯爺的差遣。當年豫王謀亂之案，始終是侯爺的心結，此番尹都事發突然，侯爺早晚會曉得，到那時你我便是不忠之輩。”

“可若侯爺知曉了，發了瘋，又該如何？”倚著這些年來，他時悲時喜，陰晴不定的性子，要是知道了當年謀亂之案另有隱情，指不定就瘋魔了。

兩人還在爭辯，身后冷不丁響起寡淡冷硬的聲音，“為何會瘋。”

叔元面色一凜，“參見侯爺。”

謝詔肩頭還有薄雪未化，真個人陰沉沉的，那天生下彎的嘴角帶著點無欲無求的執拗。北境的風沙磨去了他少年的朝氣，眼前的人，不怒自威。

他又重復了一遍，“我為何會瘋？”

幕僚與叔元對視一眼，一時間靜默無語。

“叔元，你說。”

其實謝詔甚少處理除軍務外的北境事宜，大多交由手下門客幕僚謀劃，自己則成日里躲在小樓中，也不曉得在里頭做些什麼。

這許多的幕僚中，最受信賴的是伯叔元，不僅因為他足智多謀，跟隨謝詔多年，更因為他生了顆七竅玲瓏心，那些謝詔想做的事，想說的話，他總能恰到好處地辦好、傳達。整個北境，怕是沒有比這位更懂南平侯心思的了。

起初，面對謝詔叔元也是戰戰兢兢，相處久了，才發現他也并不是那麼冷血無情。侯爺心里，藏著一處創，久久不結痂，旁人碰不得，也瞧不得。

叔元曉得，當年那位豫王殿下的死，便是侯爺心頭的刺。自從他將那只裝有骨灰的白瓷瓶獻上，謝詔便開始信他。

亂葬崗上百具尸體，找到的時候，已經開始發爛了。他悄悄地帶走了尸體，又尋人將骨灰收斂起來，裝進了瓷瓶，一路帶來了北境。

“……侯爺，尹都來消息了，皇城叛亂。東直提督起兵造反，被禁軍鎮壓。”

這些年來，新帝逐漸坐穩了皇位，沒了剛登基時勤政愛民、寬厚仁德的模樣，他那陰狠暴戾、多疑善忌的性子逐漸暴露了出來。

朝堂之上，容不得有貳言。功勛卓著者，稍有逾矩，便落得個大不敬的罪名，五馬分尸。有微詞者，無需查證，一概投入詔獄。一時間朝堂人心惶惶。

先帝在時，這位東直提督，乃是正統都尉，地位尊崇。當年，他可是力挺郁暄繼位，甚至將手下一半兵力調與他差遣。可新帝登基后，對著這位大功臣，卻只賞賜了金銀玉器，字畫美人。往后的幾年里，這位都尉大人遑論加官晉爵，好幾次在朝堂之上被訓斥，一貶再貶。年前才又被貶謫去巴州，做守備。

想來是忍無可忍，才起兵造反。