薛恕進了廳中，才見到了正主。

覃良大約五六十歲模樣，身形比普通男子都要高大不少，白發稀疏束在冠中，一身暗紅飛魚服，襯得他的臉色如同涂了粉一樣白，因為年事已高，臉上褶皺重疊，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人時，陰沉莫測。

薛恕眉眼低垂，上前行禮。

覃良打量他幾眼，并未讓他起身，自手邊的案幾上隨手拿起放置的鞭子。

管事太監見狀已自覺退到了邊上去。

薛恕保持著行禮的姿勢跪趴在地上，覃良繞著他不緊不慢地走動，右手握著鞭柄在左手心輕敲，臉上惡意滿布。

殷承玉立在一旁看著這一切，心中怒火如熾。

雖然他早知宮中欺壓之事難以禁止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪盡天良之人！

他抿起唇緊盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶里。

日后若能回去，他必將此人尋出來千刀萬剮！

然而此時此刻，他卻什麼也做不了。

覃良似獵人一般，不斷踱步制造壓迫感。眼見薛恕脊背如弓，卻沒有一絲顫動。他這才笑了下，手臂一抖，就聽見長鞭劃過空氣、抽在血肉上的聲音。

那鞭子不知是什麼材質，抽在人身上后倒刺勾起一條血肉，薛恕背上立即就見了血，暗色的血將灰衣都染紅了。

但薛恕趴在那里，頭顱低垂，巋然不動，甚至沒有呼一聲痛。

殷承玉鼻腔涌起一腔酸澀，他閉了閉眼，用力呼出一口氣，才忍下了那股酸澀，在薛恕面前蹲下身，握住了他撐在地上的手。

那雙生了不少凍瘡還未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。

“倒是個經事的。”覃良似乎對薛恕的表現很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日后便留在咱家身前伺候，下去吧。”

薛恕這才起身，沉默行禮之后，退了出去。

管事太監領著薛恕去了分配的屋子。

屋子比直殿監六人住的配房好不少，被褥用具等一應俱全，都用得好料子。靠墻的多寶架上還放著不少藥酒藥瓶之類的物件，瞧著像是有人住過般。

薛恕看向管事太監，管事太監這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”

他許是想到了什麼，笑瞇瞇地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你進來時該瞧見了？”

“嗯。”薛恕簡短地應了一聲，沒有管事太監預料之中的慌張恐懼，十分平靜地進了屋。

管事太監見狀哼了聲，悻悻走了。

薛恕關了門，從架子上找了金瘡藥粉，褪下上衣，對著鏡子艱難地上藥。

直到此時，他方顯露一絲情緒。

他盯著銅精里的鞭傷，那雙濃黑長眉皺起，眼底泄出冷意。

待傷口包扎好后，他換了身干凈衣裳，便側著身睡下了。

殷承玉坐在床上看著他許久，才在他身后躺下，虛虛從后抱著他睡去。

*

薛恕很快在西廠站穩了腳跟。

比起全是羊群的直殿監，覃良手下的人，都不是什麼善茬。

雖然境地更加兇險，卻更適合薛恕生存。

覃良明面上雖然退了，但私底下還在為東廠出面做些陰私之事，這些事情最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。

他們不僅要應付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭暗斗。

覃良像養蠱一樣養著這些手下，而薛恕則是脫穎而出的那一個，最得覃良歡心。

這是好事亦是壞事。

薛恕有了更多的機會，但覃良生氣之時，第一個想起的也是他。

若是尋常心情不好，最多便是一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若是他在外頭受了氣，那必定要變本加厲地發泄在薛恕身上。

覃良有一間鞭室，里頭收藏著各種材質的鞭子，其中殺傷力最大是一柄鋼鞭，做工精細，鞭身有細小鋒利的倒刺，通體卻只有指節粗細。若是全力抽在人脊背上，能直接將脊骨抽斷。

有次他在東廠老對頭那兒受了氣，回來便取了這鋼鞭，狠狠抽了薛恕一頓。

他做了數十年貼刑官，知道抽在哪讓人疼，又不會讓人徹底起不來身。那一次薛恕后背被抽得血肉模糊，最后撐著一口氣沒暈，行了禮退出去后，才被人抬回去。

而薛恕為了不被人搶了差事，只休養了三日，便帶著傷繼續當值。

殷承玉又驚又怒，可無論是怒斥還是關懷，薛恕皆聽不見。

他背上的鞭痕一層疊一層，新傷疊著舊傷。人也越來越寡言陰鷙。為了受到重用，他什麼臟事都能替覃良做，心腸越來越硬，辦事手段越來越狠辣。

殷承玉每日看著他，發現不知不覺間，他竟然已有了幾分九千歲后來的模樣。

野獸終于長全了鋒利爪牙，重入山林。

薛恕不再滿足于做覃良的走狗，他得知隆豐帝將要在冬月往丹犀圍場冬狩后，便開始謀劃著利用覃良的關系伴駕隨行。

覃良此人心胸狹隘疑心也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得勢之后反噬自身，雖順勢將他安排進了伴駕隨行的隊伍當中，卻只是個并不起眼的位置。