”

殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：“據孤所知，望沱嶺中的山匪可沒有這麼多，這些山匪攏共有多少數？平日里又藏身何處？”

他嘴上說得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問“私兵”。

豢養私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，只能負隅頑抗：“草民只是與山匪有些往來，再多的實在不知。”

殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光里逐漸瑟縮，但想到認罪的后果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。

“周會首莫不是以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”

在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳墻，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事后會留下周家？”

“你早已沒退路了。”殷承玉道：“你若是現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全尸都不剩下。”

像是為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。

他用鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是這般神色平靜。

殺一個人，仿佛捏死一只螻蟻。

周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。

良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開恩。”

“兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千余人馬，平日里都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露面，便扮做山匪行事。

”

所以望沱嶺才有這麼多的山匪。

周知齡想起當初自己被對方游說，什麼從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就只限于湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的后輩。

妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠房親戚關系，但除了逢年過節往京城送去的節禮，根本就搭不上邊兒。

所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之后，他便想要抓住機會攀上這棵大樹。

他對京城邵氏的話無有不應，而邵家待他顯然也重視起來，邵添甚至還親自接見過他，話里話外都有提攜之意。

在邵添的親信前來游說他，說邵添想要自己訓練一批忠心可靠的護院，讓他幫忙物色人選之時，他欣然答應下來。

等他發現邵添想要的根本不是普通護院，而是訓練有素的私兵時，已經遲了。

他騎虎難下，幾次去尋對方。對方卻說這私兵是為二皇子所養。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護衛。

若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風浪來。

是騎虎難下，也是鬼迷心竅。

“后來草民便一直養著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓練，后來有了模樣之后，便由樊虎監督，他們自行訓練。

草民每隔一月，便會書信向邵大人匯報情況。”

后頭二皇子身死的消息傳來時，他有心想要散了這些私兵。

但邵添卻是不允，只說另有用處，讓他繼續養著。直到前些日子太子來湖廣賑災，他提前收到了邵添的信件，對方在心中威逼利誘，他才不得不聽令行事。

“草民也沒有那個膽子謀害太子，只是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊。”周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。

“那些信件在哪兒？給孤瞧瞧。”殷承玉不為所動。

周知齡只得擦干了眼淚，手腳并用地爬起身，在多寶架后面的墻上一陣輕敲，拉出個暗格，將里頭存放的信件都拿了出來。

“最開始都是親信來傳話，后頭往來的書信都在這兒了，”信件攏共只有五六封，上頭還落了印，

殷承玉依次看過，卻是將信件扔在了一旁：“不是邵添的字跡，這私章也不對。”

周知齡頓時如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道：“怎麼會？這些事確實是邵大人吩咐我做的，字跡也是對得上的，邵大人還親自接見過我……”

他說著說著，聲音便弱了下來，卡在了嗓子眼里。

是邵添吩咐他做的沒錯，但就像他將這些信件留著以作后手，邵添也打一開始就防著他。

又或者說，這一切都是邵添為了引他入套布下的局。

就像太子說的，不論成敗，周家都會被毫不猶豫的舍棄。

周知齡整個人仿佛被抽干了精氣神，委頓下來，臉色灰敗。

殷承玉并不同情，縱然有邵添步步設計的緣由，但若是周知齡自己不貪婪，也不會落到現在這個田地。