沉默在燈火陰影中流淌。

似只過了幾息，又似過了許久，薛恕終于動了，自一旁的冰鑒里，扯出一枚白玉小印來。

那小印只有拇指長短粗細，一端被紅繩系著，因為剛從冰鑒了拿出來，遇了熱，表面凝出細小的水珠。

薛恕抬手，拎著紅繩，將小印懸在殷承玉頸后。

小印末端沾了紅泥，輕輕落下，便在瓷白的肌膚上落下紅印。印泥遇水模糊化開，但依稀可辨認出，那是小篆體的“薛恕”二字。

冰涼的玉石陡然接觸皮膚，叫安靜的人打了個顫。

殷承玉回過頭來，漂亮的鳳目里充斥怒意：“薛恕，你莫要太過分！”

薛恕卻是笑吟吟的，只是笑意并不達眼底，透著一股咬牙切齒的意味：“殿下連謝蘊川的生辰都記得，還特特讓人賜了親筆丹青，卻偏偏不記得咱家的生辰，咱家甚為傷懷，只好自己來討。”

說話間，白玉小印在紅繩的牽引下，順著微微凹陷的背脊滾過，留下一串曖昧不清的紅色。

……

薛恕醒來時，整個人熱汗涔涔。

如今已進了七月里，天氣正熱著，屋中四角擺放的冰鑒已經化盡，暑氣卻正盛著。

蒸騰的熱意灼得人口干舌燥。

薛恕坐在榻上好半晌，才從自夢里回過神來。

夢境中的一切都太過真實。

殿下的每一個反應牽動著他的心神與欲望。但同時每一句話，也都如同尖刀，不見血地插在他心口。

以至于醒來后，那種那種無所適從的焦躁和嫉妒仍然在心口翻涌，不得平息。

薛恕有些急切地將貼身收著的織錦小袋拿出來，感受到袋中吉祥扣的存在后，翻騰不休的情緒方才逐漸平息下來。

他緩緩吁出一口氣，還好只是個夢。

他既不會如此對待殿下，殿下也不會如此待他。

殿下收了他的吉祥扣，也親口允諾他，會為他準備生辰禮。

都與夢中不同。

薛恕收斂了情緒，將織錦小袋收好，又去沖了個冷水澡，方才更衣。出門前又將織錦小袋揣在懷里，想著天色稍晚時，可以去慈慶宮，將吉祥扣還給殿下。

想到殿下貼身戴著自己送的物件，薛恕心頭就一片滾燙。

出了西廠，薛恕便往御馬監去巡視。半路上卻遇著了東廠廠督高遠。

高遠穿一身秋香色飛魚服，腰間掛著銀魚袋，掌心里把玩著兩顆油潤光澤的核桃，面上看著和善，但語氣卻是夾槍帶棒：“西廠近日無事，薛監官這一早兒是要去哪兒呢？”

自從隆豐帝重新起用西廠，在東廠和錦衣衛臉上重重打了一巴掌后，高遠就單方面和薛恕結了死仇。

先前隆豐帝為了敲打他們，一再重用薛恕，高遠被高賢幾番警告，才勉強忍耐下來。

如今隆豐帝不在，高賢又持了皇帝手令回京，高遠就多少有些忍耐不住了。

一個走了狗屎運的黃毛小子罷了，再有本事，還能翻了天去？

高遠出入詔獄，見多了自詡有能耐、一開始囂張猖狂，后來卻連狗都不如的年輕人，再看薛恕，眼中就帶了輕蔑。

他裝模作樣地嘆了一口氣：“薛監官若是閑著無事，不如來給東廠幫幫忙，如今這京中疙瘩瘟傳開，陛下不知打國庫撥了多少銀兩賑災。可這些平頭百姓半點不知感恩，竟在坊間傳謠詆毀陛下，其心實在可誅。

高掌印為陛下分憂，特意命咱家將這些造謠的書生百姓都抓起來審問，說不得就有亂臣賊子混在其中煽風點火，挑起是非。”

薛恕聞言皺眉，冷眼瞧著高遠，并未有半分退讓：“如今疙瘩瘟橫行本就人心惶惶，高督主再來因言獲罪這一套，小心激起民憤。屆時弄巧成拙，可別怪咱家沒有提醒你。”

高遠嗤之以鼻：“薛監官可別扣大帽子嚇唬咱家，咱家吃過的鹽可比你吃過的米粒還要多。你這般尋理由推脫，別是連進詔獄都沒膽吧？”

薛恕并不受他的激將法，思索一瞬后，卻是道：“既然高督主盛邀，咱家便隨你走一趟。”

見他受了激將法，答應了去詔獄，高遠陰冷撇了唇，當先走在了前頭。

今日這一出，可是他特意為薛恕準備的，保管叫他里子面子都丟干凈了，日后再沒臉在人前趾高氣昂。

兩人出了宮，往詔獄去。

詔獄隸屬北鎮撫司，原是錦衣衛轄下。但錦衣衛指揮使龔鴻飛歷來是個墻頭草，在隆豐帝面前也總被高賢壓一頭。是以錦衣衛也在東廠面前被壓一頭。

詔獄幾乎都是東廠的人。

如今高遠抓來的書生們，便都關在詔獄之中。

薛恕隨高遠進了詔獄大門，就聽后頭厚重大門沉沉關上，身穿褐衣的番役們按著刀，森冷目光望向他，極帶壓迫感。

薛恕掃過一眼，便知曉今日的偶遇，恐怕是高遠蓄意為之。

但他從不畏懼挑釁，今日順著高遠的意思，不過是想著殿下必然關心此事，才借機來探探情況。

他面色不變，隨著高遠深入監牢。

通往監牢的走廊狹長陰暗，時不時還能聽到犯人的慘叫和哀嚎聲傳出。