薛恕抿起唇，半晌才說：“殿下喜歡。”

殿下喜歡吃，那他便也喜歡吃。

他想知道對方喜歡的東西，是什麼滋味。

“那這一碟便賞你了。”他的話取悅了殷承玉，他收回手，示意邊上布菜的下人將那碟桂花糕放到薛恕面前。

剛上桌的桂花糕只動了一塊，那被殷承玉咬過一口的半塊就放在最上頭。

殷承玉放下筷子，端起熱茶輕抿一口，透過氤氳的熱氣看著薛恕。

見他果然又先去夾他吃過的那塊，眉尖便動了動，勾唇笑起來。

*

用過早膳后，殷承玉便去鹽使司官署尋方正克。

磨磨蹭蹭不想走的薛恕則被他打發去了衛所逮關海山。

方正克的傷已經養好，這段時日里他待在官署里大門不出，只安心理清鹽使司的卷宗和賬目。當日萬有良為了毀滅證據火燒鹽使司檔案庫，殷承玉安排的人雖然搶了一部分出來，卻還是有不少損毀。

“如今雖然已經理清部分，但不過是冰山一角。”方正克滿面怒色：“只看這殘留賬目，管中窺豹，便知這些年來長蘆鹽使司內里如何腐敗！”

這些年里，從上到下，從里到外，從望京到地方的鹽政官員，恐怕沒幾個是干凈的。

“殿下若想動其根本，還得想辦法厘清歷年賬目才行。”

“這有何難？”殷承玉將整理出來的賬目一一翻閱過后，道：“方御史且瞧著吧，孤自有辦法將這些蛀蟲都揪出來，鹽稅事關國本，長蘆鹽使司之亂象決不能再放任。”

殷承玉與方正克一番懇談之后，便回了天津衛城。

經過一夜功夫，大沽口的消息顯然已經傳回了天津衛城，迎出來的官員瞧見殷承玉，各個面帶惶惶之色，卻誰也沒敢表露太甚。

殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門公堂，接著便命人將鹽商與漕幫當家均宣到了公堂上。

八大家三大幫的當家們齊聚公堂，跪了一地。

殷承玉端坐高堂，手里端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過茶沫，姿態從容地輕啜。

當家們被晾了快兩刻鐘，跪得膝蓋都發了麻。面面相覷半晌，最后推了鹽商之首曹峰出來說話。

曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下召草民們前來，所為何事？”

“是有些事想問問諸位。”

殷承玉“當啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長蘆鹽使司鹽政混亂，私鹽泛濫擠兌官鹽。孤特奉皇命前來徹查……”說到這里，他故意頓了頓，目光緩緩掠過下方，將眾人表情收歸眼中，方才繼續道：“查了這些日子，孤發現長蘆鹽使司不僅賬目混亂，鹽轉運使萬有良還偽造戶部文書，私發鹽引，截留稅銀，實在罪無可恕。”

“如今萬有良已被羈押，但前陣子鹽使司檔案室被燒毀，不少賬目文書缺失。孤這才召諸位前來了解萬有良私發鹽引一事。在場諸位都是天津衛的大鹽商，萬有良私發鹽引提高稅銀，諸位想必久受其害。如今若有冤屈不滿，盡可以說來。”

殷承玉表情寬和，仿佛真只是召他們來訴說冤屈。

一時幾位當家心里都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。

萬有良私發鹽引，多收稅銀之事鹽商心中自是有數。但這點稅銀相比起私鹽巨大的利潤來，不過九牛一毛。

他們予萬有良好處，萬有良予他們方便，這是互利互惠之事。

況且若是萬有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰也跑不掉。

曹峰露出惶恐之色，以頭搶地道：“還請太子殿下明鑒，自萬大人赴任以來，一力打擊私鹽，穩定官鹽價格，天津衛鹽商深感其恩，不知道這私發鹽引提高稅銀一說從何而來？我等并不知情。”

其余人見狀緊隨其后，紛紛附和：“沒錯，還望太子殿下不要聽信了小人誣言。”

“萬大人一心為民，怎會犯下此等大錯？”

殷承玉聽著他們一個個爭先恐后為萬有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長蘆鹽場官商勾結倒賣私鹽，如今見諸位如此維護萬有良，倒是信了八九分。”

此話一出，激烈的辯駁聲便霎時頓住。

當家們詫異地望向他。

殷承玉冷下臉來，不復方才寬和：“萬有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為奸，亦難逃罪責。只不過孤行事歷來寬厚，法不責眾。你們若是想清楚了，便帶上歷年賬目前來自首，尚可轉做污點證人從輕發落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣私鹽者，按大燕律，當斬。”

話罷，便拂袖而去。

鄭多寶捧著一疊賬冊留在最后，看著神色驚疑不定的當家們，又給了個棗兒吃：“殿下仁厚，不愿看見天津衛血流成河，這才召諸位前來。可惜了……”他憐憫地掃過公堂眾人，嘆聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下。”

他意味深長地拍了拍手中捧著的一疊賬冊，跟在殷承玉后頭離開。

留下堂中眾人驚疑不定。