外頭守夜的小太監聽見動靜，小心翼翼進來，隔著床帳輕聲詢問：“殿下可是醒了？眼下才四更天。”

殷承玉恍惚間回過神來，這才意識到只是在做夢，揉了揉眉心，疲憊道：“無事，退下吧。”

小太監聞言放輕了步伐，又輕悄悄地退了出去。

殷承玉卻再睡不著了。

他已經連著三晚夢見前世之事，夢見薛恕。

按照上一世的軌跡，再過三天，便是薛恕凈身入宮的日子。之后五六年里，他將從宮中最不起眼的小太監，一步步往上爬，最后坐上西廠督主之位。皇帝寵信，權勢遮天，連皇位亦能輕易左右，時人稱之為九千歲。

而再有三個月，皇帝與二皇子黨便會對他出手，先是外家虞氏牽扯進貪墨案中，滿門盡誅；再是母后受驚早產，一尸兩命；他的太子之位亦會被廢，從尊貴無雙的一國儲君變成棄子，自此幽禁皇陵，孤立無援。

直到薛恕迎他回朝。

他們之間原本不過一樁不摻感情、利益互換的交易，卻因糾纏了數年，間隔了生死光陰，也變得濃郁厚重起來。

有幸重來一回，他本不欲再與薛恕生出糾葛。

可每至深夜，那一雙透著偏執的暗沉眼眸便自眼前晃過，耳邊是一聲聲透著譏諷的質問：“陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？”

陛下亦鄙夷咱家這等閹人，恥與為伍麼？

這樣自輕的話薛恕只對他說過一次。

他似乎從未自卑于自己宦官的身份，床笫之間，也總是霸道而強勢，就算沒了那物件，也總有層出不窮的法子叫他認輸求饒。

但他卻從未當著他的面寬衣解帶過。

仔細想來，多少還是在意的罷。

而如今，改變薛恕命運的機會就在眼前。

殷承玉滿心煩躁地起身，站在窗戶邊吹了許久的涼風，才平靜下來。

找，還是不找？

今日是隆豐十七年臘月初五，薛恕曾與他提起過，他是在臘月初八那日在蠶室凈了身，之后使銀子拜了直殿監某個老太監為師，才被帶入了宮。

臘月初八正是臘八日，日子特殊，殷承玉當時只聽了一耳朵，便牢牢記住了。只是望京城中蠶室亦有數家，他并不清楚薛恕當初去的是哪一家。

若要找，恐怕得花些功夫。

但每每想到那人曾用在他身上的惡劣手段，又覺心氣難平，無法下定決心。

在窗前立了許久，殷承玉才復又睡下。

這一覺依舊睡得不安穩，前世之事在夢中紛雜而過，翌日早晨殷承玉醒來時，只覺得一陣頭昏腦漲，眼下也浮起濃郁青黑。

原本尚未痊愈的身體，越發顯得孱弱。他掩著唇咳嗽幾聲，召了心腹太監鄭多寶進來。

“殿下怎麼咳得更厲害了？”鄭多寶剛進門就聽到壓低的咳嗽聲，頓時便顯了急色，手里穩穩端著湯藥，嘴上卻已經在催促小太監去請太醫來。

“無礙，只是昨晚吹了涼風。”殷承玉接過湯藥一口飲盡，用帕子按了按嘴角，朝鄭多寶招了招手：“孤另有事交代你去辦。”

鄭多寶附耳過去，聽完之后神色詫異，一副想問又不敢問的樣子。

殷承玉正心煩著，不欲多加解釋，只揮了揮手：“盡快。”

鄭多寶見狀只得壓下疑惑，匆匆出門辦事。

要說在這望京城里打聽蠶室，恐怕沒有人比凈了身的太監們更清楚。

大燕建國二百余年，最初時宦官地位低下，不許讀書習字更不許議論朝政。但隨著時間推移，朝堂上文臣黨派愈發勢大，皇帝為了節制文臣，便越發親近倚重身邊的內侍，不僅在宮中增設了內書堂，教導太監讀書識字。甚至還允許宦官參與朝堂政務，致使宦官權勢愈大。

到了如今，內廷二十四衙門之首的司禮監的掌印太監掌批紅之權，連內閣首輔亦要以禮相待；秉筆太監提督東廠，錦衣衛亦要屈居其下。

宦官權勢之盛，可見一斑。

世人逐利，閹人雖名聲不好聽，但利字當頭，便有越來越多百姓自愿將家中男丁凈身送入宮中，博一個富貴前程。

===第2節===

燕王宮中并未專設凈身的蠶室，宮中一應內侍都由有資歷的大太監自宮外招收，是以望京城內開設了不少蠶室。若家里心慈些，便會將孩子送至專門的蠶室凈身；但也有那心狠的，舍不得銀錢，便走偏門尋那劁牲畜的手藝人，只當牲畜一樣劁了，生死由天。

鄭多寶按照殿下的命令，派遣數人暗中尋訪了兩日，找遍了大大小小的蠶室，卻并未找到殿下所說之人。

眼見著臘八之期將近，所尋之人卻沒有半點蹤跡，他只能死馬當活馬醫，命人擴大了范圍，連帶著將那些劁牲畜的手藝人也都探訪一遍。

*

三日之期轉眼即至。

大燕恢復古禮，遵循前朝舊制，每年立春、元宵、端午、重陽、臘八日都要行嘉禮，于午門外設宴，宴請群臣。

按例皇帝當出席與群臣同宴，以示親近之意，但隆豐帝素來不喜應付朝臣，自然將這差事推給了已經參政議事的殷承玉。