奈何事與愿違，瑯琊不會因為黎氏一個女子而扶持政治方向明朗的太子，河北謝嘉澍精明透頂難以拿捏，對當時的東宮而言，蕭康勝的支持就是最后一根救命稻草。

　　倘若要拉攏蕭康勝，則勢必要令他與世家反目。因此，蕭康勝不滿世家侵占國本，克扣軍餉的風，就這樣在朝野上下悄然吹起來了。

　　風起于微末之時，這一陣風在有心推動之下愈演愈烈，蕭康勝有意發兵南下，清理世家幾乎是人盡皆知。此后，四大世家終在杜明棠有意無意的襄助下，聯合與韃撻串通，在送往天門關的軍糧中做下手腳。

　　永貞三十二年，天門關慘敗，馳騁沙場從無敗績的漠北鐵甲，毀于一場別有用心的博弈之爭。

　　此后，杜明棠一心力保的東宮太子，唯恐其登基后清算世家令陰謀敗露，也因此遭到窮途末路，禽困覆車的世家聯手圍攻。

　　最終，蕭三婚儀未成，太子隕滅于滔天烈焰，機關算盡終成空。

　　一念之差，一動之妄，滿盤落索。

　　他在那一場大火中明白了父親為自己取字“唯庸”的殷切之意，從此步步小心，審慎思量。

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　　杜明棠俯下身，好半晌才緩了一口氣。

　　“我父親他……”沈玥聲音哽著，堅硬地砸進冰雪里，“他對杜相當時的籌謀，是否知情？”

　　杜明棠昏黃的眼珠動了動，似乎憶起往昔，憶起那個恭謹守禮的儲君——先東宮太子沈卓，承聰武，守謙仁，心志堅定，為國堅壁，朝野上下的清流名臣無不瞻仰東宮賢德，對其寄予厚望。

　　“不重要了……”

　　杜明棠長嘆一聲，平靜地俯下身，以額觸地。

　　“什麼不重要了？為什麼就不重要了？”沈玥冷透了的身體，在這一刻愈發冰冷刺骨，令他不自主地微微顫抖。

　　杜明棠并未作答，只是沉默地拜伏在地，久未起身。

　　他這一日，清晨迎日出而行，走遍中州四城，看過許多地方，看遍了自己這漫長的一生。

　　他去看過被烈火焚毀的蕭家老宅，在那年的大火里失去了太子，殘骸灰燼至今仍有余溫，燙在心口。

　　他去給季賢的高堂送去銀錢，歸還了被竊的筆墨字畫，并愧疚以對季賢雖堪破真相后與他師生情斷，分道揚鑣，卻當真至死都未曾寫下半個字指認他的不是。

　　他去看過臨安坊的義學，走過凋敝寥落的街巷，路過混亂嘈雜的南城，看過在洪水后流離失所的百姓，也順著十里長街，踏過莊學海的送命之路，被大水沖垮的雍定門正在重建……他最后來見了先行一步的故友，親手為自己燒上了一捧紙錢，坦言了十一年前犯下的滔天大過。

　　人生直作百歲翁，亦是萬古一瞬中。

　　權謀之局沒有贏家，天地有萬古，天下，始終是萬民的天下。有人為了舊時代的運轉殫精竭慮，有人被新舊時代的交替碾成粉末，有人站在新時代的廢墟上，滾滾向前。

　　杜明棠長久地拜伏在地，昏黃的雙眼睜著。

　　恍惚間，他仿佛看到了當年的田壟間，依山傍水的稻田層層疊疊，池綠塘清，風一吹稻香滾滾，靜如世外桃源，初出茅廬的少年人，志氣昂揚地頂著被打破的頭：“貪生怕死莫入公門！我連死都不怕，還怕甚麼寧王嗎？”

　　后來，這漫長的一甲子過去，興亡成敗多少事……陌上少年，成了比寧王罪過更深重的人。

　　杜明棠老邁的身軀在冰寒中漸漸僵硬，眼中的光華一點點化作星火散去，和陳年的灰燼一道，歸于寂靜。

　　他帶著經年之罪從容赴死，世上最后一位可指證先東宮的當年故人，就此湮滅成灰。

　　嘉禾九年冬的第一場大雪，三朝元老，內閣首輔，大雍第一名臣，杜明棠歿，年八十四。

　　作者有話要說：

　　人文難守，唯有祭拜——余秋雨

　　人生直作百歲翁，亦是萬古一瞬中——杜牧

　　【權謀之局沒有贏家，有人為了舊時代的運轉殫精竭慮，有人被新舊時代的交替碾成粉末，有人站在新時代的廢墟上，滾滾向前。】——來自我的好基友黎青燃，寫的超好！

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第115章 度苦厄

　　三法司會審六部協審的舊案尚在膠著之時，四城鳴鐘。

　　長街十里大雪紛飛，漫天飄雪籠罩著山川大河，錦繡天地，震震大鐘自正南大雍門起，一層城門一層鐘聲漸漸敲響。

　　飛象珥鹖，洪鐘盡哀，終至四城，鐘聲大震。

　　——此國喪之禮。

　　內閣首輔杜明棠的靈柩入京了。

　　沿途靈幡如陣，哭聲不絕，路祭不斷，縞麻素布吊唁之人浩浩蕩蕩一路扶靈入城，祭祀駢文隨哀樂而起。

　　告慰先師之靈，生有志，死亦憂，鞠躬盡瘁，功化之隆，文以仁義道德為先，言為忠義賢良之爭，行為九州天下蒼生……

　　中州四城縞素，哀榮極盛，另一側皇城內，元輔這一生功過尚在審判之中。

　　秋狝政變，堪稱杜明棠這一生中最為濃墨重彩的功績——令武揚王于寂夜之中燃起薪火，焚院毀印，殺盡世家貪墨官員，犯下同謀逆的大罪，就此退出朝堂。