當時先帝還未入道門，聽得進勸，又見蕭康勝在奏疏里這樣寫——漠北三關依山而建，天險人防不遜于萬里長城，一旦建成，此不世之功，可比肩秦皇漢武。于是也動了泰山封禪，名垂千古之心，親自下詔安撫，此事便不了了之。

　　但這一場鬧劇，終究還是叫人瞧出了君臣之間的嫌隙，直至永貞二十年，蕭康勝與韃撻蠻女有個私生子的事，鬧得滿城風雨人盡皆知，這道裂縫就成了再難彌補的天裂。”

　　“私生子……”

　　沈玥一直緊繃的臉上終于有了一絲震動，“是仲父嗎？”

　　“除了他還能有誰？”

　　“原本漠北山高皇帝遠，蕭康勝也壓根兒沒有認過這個養在外頭的種，莫說是藏個孩子，就是藏他十個八個的蠻女都漏不了風，朝廷的手還伸不到那麼遠，可蕭三那個蠻女的娘在韃子里也算能排得上名號，她的族人在鬼赤的屠刀下泄露了蕭三的存在。

　　鬼赤親自帶人混進滄云關，趁著那一年花朝節滿街的熱鬧盛景，放了一把火，殺了那個女人，想要將蕭三帶到草原上去，將他養成殺人刀，來日陣前對上，好與蕭康勝父子相殘。”

　　沈玥猛地站起身，踉蹌地扶著桌子，心下一陣寒涼，如錐刺針扎。

　　“那他……仲父他，他是如何逃過這一劫的？”

　　“無他，閻羅不收人，命不該絕罷了。”

　　“那個蠻女將蕭三藏進了醬缸里，至死也沒有吐露他的下落，寒冬迎春的時節，醬缸上凍了一層冰，衛國公拎他出來的時候，人凍得青紫，已經沒了氣，可偏他孩子時候就命硬的很，軍醫兩針扎下去，一口寒氣吐出來，活了。

　　只是韃撻入城搶人，鬧得滿城風雨，蕭三的身份再也瞞不住，蕭康勝也只能將他認回來，擱在自己手底下養著。也就是從他進了蕭家的門開始，先帝就再也不信蕭康勝與韃撻之間沒有勾連叛國。”

　　杜明棠抬起頭，看著祠堂外紛飛的飄雪，忽有一瞬恍惚。

　　這個理由言官御史攻訐漠北之時用過不知多少次，后來在他的授意下彈劾蕭亦然的首罪也是如此。就算他與其生母一道，悄無聲息地死在了那一年的花朝節，難道漠北與朝廷，軍權與政令之間，就當真能毫無隔閡，相輔而行嗎？

　　——絕無可能。

　　紅顏與出身，向來都是背負禍國之罪的絕佳借口。

　　史書鐵筆，悠悠眾口，萬罪加身而欲辯無方。

　　“蕭康勝這一生戎馬倥傯不是白給的，站到了他那個高度上，擁兵自重稱王稱帝也未嘗不可，先帝的信任與否，說到底其實并不重要。他既不能因為一個蠻女的種廢黜蕭康勝手里的兵權，便劍走偏鋒，學宋太祖皇帝的杯酒釋兵權，以加封衛國公為由，下旨將其召回中州。

　　開疆拓土，位列三公，這一場封公大典本該是其一生的榮耀，可先帝卻在封公大典之上，明褒暗斥，大禮當日便以北境安寧之說，削減了漠北的軍費，甚至還動了要蕭三入中州為質的念頭。說是為質子，可蕭三那樣的出身，先帝的意思不過是讓他把這個蠻女的孩子送過來，借自己的手，替他將人料理了，抹平君臣之間的這道隔閡。

　　蕭康勝才新封的衛國公，一腔熱血就這樣涼了大半，當庭抗旨，堅決不肯交出幼子入京，君臣不歡而散。

　　漠北就這樣成了先帝心頭的一根刺，吐不出也咽不下，他每每醉酒便要詰問，當年蕭康勝究竟是不能追擊韃撻，還是唯恐兔死狗烹、功高蓋主而蓄意后撤，養敵自重。

　　這話說的多了，蕭康勝縱使遠在漠北也聽到了不少，后來先帝因年歲漸長，畏懼生死尚道，為興建道觀殿宇多次挪用兵部軍需，拖欠軍餉，蕭康勝寧肯變賣家產，也不曾上過一封催錢要餉的折子，顯然對先帝和朝廷已經失望透頂。”

　　杜明棠沉默少傾，顫巍巍地吐露出帶著血的真相。

　　“所以，當我代表東宮向他示好，請他支持太子，必要之時發兵援助中州，蕭康勝也自然未有半分回應。”

　　沈玥背對著他，站在風雪間，喉嚨有些發哽。

　　后面的話，還消說嗎？

　　——是黨同伐異，孤臣淚盡，自相殘殺，是萬里無人收白骨，是此刻陳列在大雍門前的十萬男兒姓，是與之一同消亡的大雍最后的榮光。

　　當歷史的進程走到了拐點，這片大地上施行了千百年的農耕之道，因商賈經貿盛行而迸發出了新的生機——四大家強力崛起，資本的原始積累，帶著滔天罪孽蠻橫血腥地無度擴張，與舊時朝政時制齟齬不合……先東宮太子曾多次上疏奏承力請改革清田，疏遠世家，勤理政事而為先帝所不喜，雖仍留有東宮尊位，但君心已失，漸落下風，引得四大家與眾皇子聯手圍攻，岌岌可危。

　　彼時杜明棠已入內閣為輔政大臣，為免先帝忌憚，只能在暗中幫扶太子，迎娶黎氏，拉攏世家。

中州受漠北、河北、瑯琊三大州府拱衛，得到這三個州府的支持，縱使其余皇子敢有妄動，也是鞭長莫及。