杜明棠一臉恨鐵不成鋼，“秋狝時你陷害武揚王未成，如今我讓你去給鐵甲軍整治軍務，通管后勤，修復幾分關系，難道還委屈了你？你有什麼臉跪在這兒指責我這個做太公的不提攜你！”

　　“跟著武揚王，難道還是個什麼活路不成？”杜英抬起頭，一指前廳正在議論的眾臣。

　　從內室可以聽得一清二楚，來訪的眾臣不好直接議論自己的封賞，故而再三將武揚王先拎出來說事。鐵騎出山，半年之內一連拿下三大州府，這道濃墨重彩的功績寫下，武揚王再現當年死守滄云國門的定邦之功，而曾經親筆寫下傳遍九州的“朕無仲父，無有君澤”的嘉禾帝，也未有任何封賞降下。

　　眾人揣摩圣意，也都心照不宣地達成共識——如今九州收歸半數，嘉禾帝羽翼漸豐，而鐵甲軍遍布三大州府，劍指中州指日可待，這大約就是君臣二人徹底反目，你死我活之前最后的平靜。

　　“太公您也聽到了，若我同武揚王瓜葛過深，將來他倒了，我在軍中不沾上干系也得扒層皮！”

　　“你我倒了他蕭三都不會倒！”杜明棠這一聲低喝壓住了整個前廳數十人的議論。

　　“自古以來，都是馬背上打天下，槍桿子里出政權，可斷然沒有哪個文官學士能拿鐵嘴鋼牙啃出一張盛世地圖來。”杜明棠嘆了一聲，將手里的茶給杜英遞過去。

　　“我素日叫你讀理學，讀兵法，你都不屑一顧，今日太公便掏心窩子地同你說一句大逆不道的話——儒者患不知兵，仲尼有文事，則必有武備，你道是為何？

　　朝廷三省六部，九級十八品，官場政治就猶如骨牌層層羅列，一個個坐在這籌謀，如何縝密黨爭，如何放上籌碼……可這些一旦碰上刀槍棍棒，算得了什麼？一刀下去全數砍平！

　　大雍朝的天下就是這麼來的，將來百年之后的某一天，也會是這樣沒的。”

　　杜英琢磨著這話，額角滲了汗。

　　“秋狝時他蕭三豁出命襄救陛下不曾反，洪災時祈天殿前陛下降罪己詔甚至將整個天下都留給了他，蕭三也不曾反，這樣的人自莊大學士一去，世上怕是找不出第二個……”杜明棠拄著拐杖站起身，顫巍巍地走到杜英身邊，狠狠地給了他一杖。

　　“你在秋狝做出的亂子不打緊，要緊的是也不知哪個在秋狝里教唆的你，瞞著我動用了偽軍的軍制！這樣通天的手段逼宮又何嘗不能使得，哪個皇帝會留你這樣的臣子在身邊掌權？

　　入閣拜相你是不要想了，中州京官也沒有你的份兒，滾回你的江北去，混個封疆做，不論中州這攤子水最后渾成什麼樣，你都不要再回來……”

　　“太公……”杜英看著他，尚且還有話說，等來的又是一拐杖敲在腿彎上。

　　“現在就滾！連夜滾！驛站官舍也不許住，晝夜兼程地給我滾回去！”

　　眼見著杜明棠動了真火，杜英也只好咽下滿腹的憋悶委屈，磕了個頭，連座椅都沒沾一下，當即馬不停蹄地走了。

　　“老太爺這是何苦……”一旁的老管家忍不住勸，“便是留少公子吃頓飯，歇歇腳也是好的。”

　　“八十四了……吃一頓少一頓了。”

　　杜明棠長長地嘆了聲，望著杜英疾步遠去的背影，聽著耳畔對武揚王的議論聲討，渾濁的眼底恍然泛了幾分淚花。

　　“兒郎們自有前程要顧，我巴巴地聽了這幾日，就是想給慎之找個可堪托付的，外頭這些章句之儒，平時叨竊富貴，以詞章粉飾太平，臨事遇變束手無策。罷了……季賢已死，過往內閣被打壓太過，一時半會兒是指望不上的。明日起，封府罷，這些愚蠢腌臜貨，也不必再放進來了。”

　　“備車，我去見見咱們這位小陛下。”杜明棠拍了拍他的手，老管家趕忙上前攙著他出了門，“豁出去我這把老骨頭，還能在我死前，給慎之再博三分圣恩。”

　　沈玥一手操辦了季賢的喪儀之事，季家高堂老來喪子，白色幔布和長幡垂在院門兩側，大串的紙錢和黃白紙撒落一地，人死道消，凄涼的靈堂清冷如斯。

　　已故之人舊事牽連的不過只有寥寥數人，少師停靈家中，沈玥便親自為他守了七天靈堂，一襲粗麻素衣直至黃昏時分才走出季家，打眼便瞧見了杜府的轎子。

　　杜明棠坐在轎簾下的小凳上，見他出門后緩緩地站起身。

　　“閣老……”沈玥快步上前扶住他，“少師他雖是您的門生，可您還在養病，一切有朕操勞，您何必親自前來？不知閣老在這寒風里等了多久，竟也沒個人來通報朕一聲。”

　　“是老臣不曾令他們通報的，讓陛下掛心了……”杜明棠抬頭看了一眼他身后的靈堂，拉著沈玥的手，拄著拐棍慢慢地走著。

　　“陛下仁德，季家的高堂有陛下眷顧，老臣也可以放心了。今日老臣前來，也就是有幾句掏心窩子的話想同陛下說，若是大張旗鼓地進宮面圣，又恐傳出什麼風聲……也不怕陛下笑話，如今老臣的門檻，都快要被踩平嘍。