“礦脈上的事，下臣等從不敢怠慢，每月必要親往巡視，秦嶺群山千里，巡防也守得嚴，就算是鐵甲軍我們也能守上少說半個月，岔子便出在去年臘月遷往漠北的那一批流民身上。”

　　王英泰從未見過如此陣仗，哆嗦著跪在地上，抹著冷汗說著預備好的措辭。

　　“漠北苦寒之地貧瘠，拿不出這許多的口糧去賑濟災民，我等周邊接壤的郡縣也都奉了圣旨襄助。有些個年輕力壯能做工的，跟著送去走商和種地，還有些便送到了礦上來，好歹來做一天的工便有一日的飯吃。

　　送來人時，也都是核查挑選過的，誰也不曾想到，這流民里頭竟混進了漠北軍的細作，將礦洞的位置摸的一清二楚，趁著山上刮白毛風，直接就打了上來……”

　　“好啊……好得很！”黎太后嗤笑一聲，連聲贊嘆，“不愧是大雍第一攝政王，閻羅血煞未雨綢繆的好手段，哀家今日算是領教了。”

　　眾人跪伏在地，不敢言聲，那位小知府更是噤若寒蟬。

　　黎太后涂著鮮艷蔻丹的雙手拂過御書房的桌案，看著下方的眾人冷笑道：“一個個都還以為趁這洪災入主中州，是什麼螳螂捕蟬的黃雀，瞧瞧！人家早在半年前，就把繩索套在了哀家的脖頸子上，就等著今時今日，一刀要了你們的命根子！”

　　文人百張嘴，不如武將一桿槍。

　　蕭亦然一出手，便輕而易舉地切斷了金玉良緣的根本。

　　就連這一步時機也拿捏的正正好，朝廷之上以黎氏做筏子的文喧才剛開始，壓垮駱駝的最后一根稻草，就這樣悄無聲息地落下了。

　　堂下眾人面上一片肅穆，不約而同地將目光看向了季賢。

　　軍情機密，季賢事先沒有收到半點風聲，他迅速在腦海中重新盤算了一遍此事，朗聲問道：“王知府可知，打上秦嶺的是漠北哪一支隊伍？是潼關的駐軍，還是鐵甲軍？”

　　王英泰肯定道：“是潼關軍，帶頭的便是潼關守將，我認得，若是鐵甲軍那可要了不得，整個秦嶺都要被他們踩塌方了的呀。”

　　“那便是了。”黎融分析道，“蕭三守著漠北偌大的支出，軍費糧草年年四處要飯似的討要，而今得了秦嶺的礦脈，如此國之重器，他籌謀了半年有余，早早埋下棋子，卻只派潼關駐軍而非漠北鐵甲來攻。

　　與其說，他是對漠北軍的戰力有十足的信心，倒不如說這是一步他倉促為之的落子。

　　由此可見，中州遭災、府軍北上亂了他的陣腳，蕭三并非是不想徹底搶占秦嶺，而實在是兵力捉襟見肘，分身乏術。”

　　黎融道：“季尚書的意思是，若我北營的三萬府軍即刻回援秦嶺，興許還能從這些人的手里將礦脈搶回來？”

　　“不可能。”季賢抬頭望向墻上高掛的九州輿圖，冷聲道：“家主莫要忘了，蕭三在江北還有兩萬兵。他不動江北的鐵甲，是因為才剛拿下了江北六城，仍需大軍壓陣，但并不代表這兩萬兵他動不了。

　　府軍不回援則矣，一旦大軍南下，勢必會與江北的兵馬迎面相撞，屆時……說句不好聽的話，便是瓷器碰石頭，全軍覆沒。”

　　“他敢！”黎太后驀地一拍桌子，斥道，“他自己都還在中州，在哀家的眼皮子底下關著，他敢為著搶瑯琊的礦脈，就把自己的命也搭上不成！”

　　季賢沉默片刻，并未回話。

　　黎太后怒意稍息，漸漸地也回歸了幾分理智。

　　那是威震九州的閻羅血煞，他既然敢孤身回京，還能有什麼不敢為之事？

　　季賢這才不緩不慢地開口勸道：“鹽鐵礦脈、阡陌交通，四大家如今手握的立足之本，本就是朝廷必爭之地。端看現在的謝氏，九州十八路分舵一失，鐵甲軍頃刻便至，時至今日不過寥寥數月，除了河北幾個州府，哪里還能見得了鐵馬冰河的驛站？和氏碧玉落于人手，焉有歸趙之理？”

　　黎融臉色陰沉著，冷聲道：“季尚書此言何意？鐵馬冰河泥腿子的出身，如何能與我黎氏相提并論！難道我等便要坐以待斃，任由他強剜了我們的根基不成！”

　　“自然不是。就算閻羅血煞也是人，是人便有弱點，有弱點便可以攻克之。”季賢不慌不忙地沖太后再施一禮，“如臣方才所言，蕭三兵力有限，北境大軍有韃撻牽制，不可擅自調動。江北鐵甲軍與瑯琊接壤，馳援秦嶺容易，北上中州難。

　　南北鐵甲都動不得，那誰來馳援陷在河北的袁釗？

　　——而今，只有我瑯琊的三萬府軍是近水樓臺。

　　只要能解袁釗之圍，順勢將其反擒，蕭三重情護短，莫說秦嶺礦脈，便是金山銀山也能換得出。”

　　黎融俯身跪地，朗聲道：“河北謝氏蓄洪炸堤，水淹中州，為天理所不容。臣奏請，率我瑯琊府軍北上，惟恭行天之罰！”

　　作者有話要說：

　　①：天下黃金歸朔漠，南中白骨蔽郊墟——《十四礪二首其一》

　　野史傳說，李自成兵敗潼關商洛，曾于秦嶺開掘采金，為后來東山再起積蓄軍資。