疫病……

　　張之敬三言兩語，恍如當頭棒喝敲在蕭亦然的頭上。

　　他驟然屏住了呼吸，整個人都跟著緊繃了起來，當即在料峭的陰雨里冒了一身冷汗。

　　他這一路奔波過來，尤其經過瑯琊州北上之時，全境戒備森嚴，恐有變故。他雖心中早有揣測，但卻從未想到過不僅局勢壞到了這步田地，就連沈玥……

　　蕭亦然五內俱焚，腦海里瞬間閃過無數種可怕的念頭。

　　這些時日因焦灼而聚在胸口的那團心火，霎時如烈火烹油，順著四肢百骸一并燒起來，狠狠地沖撞這他的內腑，震得他胸口激蕩，一口氣沒上來，梗在了當場。

　　“凝神——！”

　　老姜頭見他臉色慘白，一把拉過人來，一掌拍在他的后心。

　　蕭亦然急火攻心，當下一口郁結的淤血觸目驚心地濺在地上，整個人總算緩過幾分意識，只是心如擂鼓，耳邊嗡鳴，什麼也聽不清。

　　張之敬諜訊出身，察言觀色也較旁人敏銳些，他先前在王府時便見過一次蕭亦然蝕骨毒發后的虛弱之狀，只是那時秋狝剛過，人才從鬼門關走了一遭，便只當是傷了元氣，并沒往心里去，直至此時方才察覺出些許不對勁來。

　　蕭亦然行軍打仗的出身，傷病本就是尋常事，又年紀輕輕的，這大半年都養過來了，扛槍上馬都無甚大礙，怎的仍是一副五勞七傷之態？

　　老姜頭當下也顧不得防備其他，當即摸出一套銀針來，將他按在床邊，扎成了個刺猬。

　　“中州遭了水災的百姓，和那些同陛下一道進了水的兵將，可有誰也發了熱癥？”老姜頭一邊行針，一邊鎮定地問。

　　“倒是不曾聽聞。”張之敬思索著答，“災前準備充分，百姓疏散的及時，太后也唯恐鬧了疫癥傳給了瑯琊的府軍，安排住持賑災的那位季大人也是個實心用事的，一早分發了藥湯，不曾聽聞有熱癥傳開。”

　　“那小陛下的病必定也不是鬧了什麼疫癥。”老姜頭篤定地拍了拍蕭亦然，“斷然沒有一道下了水，旁人都好著，就他一個人發了時疫的道理。”

　　這一句話的效用，遠勝過后背扎的這一身銀針。

　　蕭亦然那幾乎要飄散到中州的三魂七魄才稍稍收回幾分。

　　自他在秋狝險些送了命，以毒攻毒的法子便一直沒再用過，往日毒發后尚且可以靜心將養，這次蝕骨毒發的當夜便拍馬往回趕，懸著一顆心半刻也不曾落下過。

　　直至此時，針刺蝕骨的劇痛方才順著經脈涌上來，疼得他咬緊了牙關，借著這切骨之痛總算是徹底清醒過來。

　　“依著老漢來看，小陛下多半是在水里受了涼，寒氣過了肺腑，這才一直高熱不退。寒癥與時疫癥狀相當，也能過病氣與人，按照時疫來防也沒什麼差錯。

　　老漢給他把過脈，小陛下年紀輕，這年輕人的肝火旺得很，區區寒癥還要不了他的命。”老姜頭從沒他對誰如此上心，一時間也有幾分心驚，復又從醫理一道多分析了兩句，寬他的心。

　　“姜叔說的是。”蕭亦然也知道自己是關心則亂，此時理智也漸漸回籠。

　　沈玥為著查他身上的蝕骨之毒，將太醫院反反復復清查了不知多少遍，留下的都是可信之人，暫且只要太后不下殺手，沈玥便不至于有性命之憂。

　　時局再差，只要人還安好，一切便尚有轉圜之機。

　　張之敬在旁瞧著，一時間更壞的消息都咽了回去，好半晌沒敢開口。

　　蕭亦然在中州朝局之爭中浸淫了這許多年，凡事讓他摸著個苗頭，便能見微知著地將后頭埋藏著的亂絮摸個一干二凈。

　　不用張之敬開口，他復又問道：“既然瑯琊府軍已然到了中州，太后卻還未改朝換代，陛下也還安好，可是朝里的那些老大人鬧起來了？

　　杜明棠是首輔，要穩住朝局不好出面，這個時候能與太后抗衡的，多半也就只有莊學海了。”

　　張之敬猶豫片刻，話在嘴邊滾了幾遍，瞧著他那一身明晃晃的銀針，又生生咽了回去。

　　“不礙事……張統領但說無妨。”

　　蕭亦然也知道自己方才這反應著實是陣仗大了些，他勉強擺了擺手：“與其一知半解地吊在這兒，倒不如來個干脆。

　　眼看著就要回城了，也不能兩眼一抹黑就往里頭闖，到底壞到了什麼境況，總也得讓我知道個明白才能早做防備。”

　　“王爺說的是。”

　　中州城防極嚴，杜家能將他送出來已是不易，張之敬當下也不再隱瞞，復又說道：“王爺估量的不錯，是莊大學士于府軍進城之日，當街怒斥，其言鑿鑿，將府軍的顏面剝得一干二凈。

　　后黎氏父子下令強攻，他又迎著府軍的刀槍撞了上去，血濺當場。”

　　……

　　蕭亦然半晌無言。

　　血濺當場。

　　生死一道，于任何人身上都是絕對的公平。無論生前有多大能耐、多少學問，身后留下的，也不過這區區四個字。

　　透過這四個字，他幾乎可以清晰地看到，這位博學之師究竟是以何等悲壯的姿態，坦然地走完生命的最后一程。