謝家走鏢出身的護院在憤怒的民意前不堪一擊，手無寸鐵的學生們用身體、木棍、牙齒沖向謝家人的長刀。那頂御賜的大轎被砸成一地礫粉，謝嘉澍被打破了頭，破衣爛衫地坐在殘垣斷壁之上，蒼白的須發淌著血水，威風和權勢褪去，滿目瘡痍。

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　　“栽在自己的算計上，謝當家也是咎由自取！”袁征猛地一錘搗在桌上。

　　“是嗎？你焉知他使的不是苦肉計？”杜英涼颼颼地說，“整個謝宅翻了個底朝天也只有他一個人，年前來中州的九州十八路分舵和他的夫人兒女全都不在府上。

　　這場動亂，只不過是打破了他的顏面，但真正吃虧的還是朝廷。”

　　蕭亦然的政治敏銳遠超其他，前因后果一分明，他神色便冷了，低聲道：“不到萬不得已的地步，縱使謝嘉澍想要斷供，九州分舵也不會答應，這條供應線一旦斷了，朝廷緩過氣來勢必會接手收歸天家所有。

　　但謝家宅院這一鬧，斷供中州便順理成章，無論是朝廷還是鐵馬冰河內部都說不出二話。

　　謝當家是個能對自己下死手的狠人，這確確實實是掣肘我南下清田最好的法子。”

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　　至此，世家與朝廷真正的矛盾終于顯露水面。

　　四大家之威勢，不在其人如何擅謀，也不在其勢如何廣大——而是其百年發展之中，早已將根基和民生關鍵釘死在一起，根深蒂固。

　　鐵馬冰河不過只是暫停了官道北運的車馬，才一兩日的功夫，天下糧倉的鋪面便在抗議和紛爭中一間接一間的關張，中州的米面以驚人速度翻倍瘋漲，四城街巷無人不在瘋搶素日里唾手可得的一點點口糧……

　　朝廷動用禁衛清繳借機囤貨居奇的商賈，學子和部分百姓自發地組織了墾荒籌糧，但在四城百萬生民前不過只是杯水車薪。

　　“我來時大約估算過，就算捐出北營的軍糧，中州最多也只能撐七天，再拖便要餓死人。”杜英翹著腿，在燈下瞧著蕭亦然的神色，“我祖父這是信你，將整個大雍的命脈都托付給了你。一旦中州餓死了人，四城亂起來，可就不是那些讀書人的錦繡文章能喂飽的了。”

　　謝家這一亂，中州不得不頂著斷糧斷供的壓力勉強支撐，朝廷只能將此戰的希望全部放在江北，若武揚王能一舉拿下江北州，開了糧倉，則中州不日便可恢復供給。

　　江北一戰定成敗。

　　若勝，則清田有望，若敗……則雍朝九州勢必會回落比十年前更令人驚懼的暗夜。

　　蕭亦然：“陛下現今如何？”

　　“陛下他還能怎樣？事態發展到這種地步已然不是朝廷和陛下一個人能掌控的了的。”杜英見他冷冷地盯著自己，無奈地妥協道，“我說，我說還不成？

　　重壓當前，陛下他只能豁出臉去，親自去了京郊行宮，跪拜太后賠禮，不知說了什麼好話，也不知許了什麼承諾，把黎氏太后接回慈安宮好生奉養。而后黎氏瑯琊州內全境放開，借道鐵甲南下。

　　好消息是，你那兩萬大軍正以摧枯拉朽的態勢日行千里，直奔江北而來。

　　壞消息是，即便如此，大軍日夜兼程，也仍需七八日左右的時間才能趕到江北。依目前的形勢來看，等大軍來了，中州早亂了。

　　也就是說，咱們小陛下受著委屈，求著太后，也只是病急亂投醫，起不到什麼決定性作用。

歸根結底，關口還是要看你這里，能不能給他變出一個兩千人打通州的奇跡。”

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　　蕭亦然摸著刀上的大珠，沒有開口。

　　大軍仍在路上，他手里只有區區兩千人，甚至還要分出一半來盯著水師的動向。

　　但沈玥一力抗下中州所有事，豁出一切也要做他的身后盾，他就得在中州的供給徹底斷掉之前，以最快的速度拿下江北，做嘉禾帝的身前刃。

　　“再說說通州城吧，我就一個字——難！”

　　杜英指使著秦朗攤開他隨身攜帶的通州輿圖，城防戍衛標注詳細，墻體拔高加厚，遠離水系、根基穩固，城周一馬平川，無險阻可依，也無藏兵奇襲之所。

　　莫說偷襲，站在城墻垛上，他們的騎兵還在百里外，那頭的烽火就已經燃起來了。

　　眾人看過輿圖后，腦海里齊齊浮現四個字——“易守難攻”。

　　杜英敲喪棒上了癮，一掌拍在輿圖上：“通州這地勢，想必王爺你能看出來。守城的孔衡是永貞三十年的進士，有幾分才學，知道你多半會在大軍壓境前出手，讓你這麼一嚇唬，整個通州被他守得嚴絲合縫。

　　前些天還只出不進，現在城門內外都封死了，進出一概都不許。我持了欽差的令，簽了三月內不得歸返的告示方才出了城。

　　而今的通州成里外就是鐵板一塊，這孔衡簡直就是個屬烏龜王八羔子的！”

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　　人走背字時喝口涼水都塞牙，是怕什麼就來什麼。

　　如果孔衡敢出城與他們一戰，憑鐵甲軍彪悍的戰力，尚且可以一拼。

　　但要是孔衡仗著城高糧足，占盡地利、死守通州，莫說他們現今這兩千人，就算南下的兩萬鐵甲軍全到齊了，孔衡也能陪著他們耗上些時日。