這是一條亙古未有的路。

　　季賢在外轟然震天的歡呼聲中撩起衣擺，緩緩地跪了下去。

　　李元仁和幾位考官不明所以地看著他，沈玥揮了揮扇子，屏退眾人，走下堂前。

　　“所以……少師，當真是你。”

　　季賢艱澀地垂下頭：“是。”

　　春闈抄襲一事鬧得沸沸揚揚，世家自然不可能毫無緣由的出手栽贓。

　　早在辨對那日，他便借職務之便，暗自啟封查看過陸飛白的呈文，確認實有抄襲包庇行徑后，方才指使謠傳散出。

　　然螳螂捕蟬黃雀在后，陸飛白的辨對內容是有意外傳，故意設下圈套令他們抓住馬腳，那一封偽作的《與君書》，也是故意放在那兒讓他看的。

　　今日，自李元仁手里看到那一紙《清田策》，他便明了，這是一場針對他而設下的連環局。

　　九州學子匯集中州，借這一場風波倒嚴確是與天下糧倉宣戰的大好時機。

　　而在清田前，借此風波設下圈套，順勢將他這一隱藏在朝的內鬼徹底拔除，以絕后患，朝廷方能放手一搏。

　　沈玥繃著下巴，后退了一步，沉默許久，方才道：“朕想不明白，少師未及而立已掌三司之一的都察院，年輕有為，廣負盛名。

　　再過兩年元輔致仕前，一定會將少師提拔入閣，朕對你信任、敬重遠勝杜英，戶部尚書修亞新朕也應了少師的舉薦，假以時日未來內閣首輔的位子，非少師莫屬。

　　朕不明白……若你在秋狝之亂后收手，朕或許永遠都抓不到你的把柄。”

　　“一步歪，百步斜……哪有上了賊船還能自如來去的道理？”

　　季賢長長地嘆了一聲，“秋狝大圍那一夜，臣與杜英一道規勸陛下時，便已露端倪，是從那時起，陛下就懷疑臣了罷。

　　難為陛下年紀輕輕卻有容人之城府，能一直隱忍不發，直至今日。”

　　“是。中州嚴家火起，朕便猜到朝廷之中定有內應，要在里應外合之下在秋狝取仲父性命，脅朕親政。

　　只是朕日日都同仲父待在一起，以至于你找不到下手的機會，直至大獵開圍前，杜英和少師方才尋到一絲空隙，前來試探朕的態度。即便朕當時將計就計，與杜英的偽制鐵甲一齊擺了仲父一道，少師為確保一擊得手，仍不肯罷休，勾結上林苑，縱熊入圍。

　　只是少師沒有想到，仲父明知有詐仍恪守與朕的約定，以至于少師的熊進錯了方向，若無仲父拼死相護，朕早已命喪熊掌之下。

　　朕當時雖有所懷疑，但仲父傷重，朕的心思亂了，無暇顧及其他，沒能在第一時間握得住證據，揪出少師里通外賊的把柄。”

　　沈玥捏著扇骨，神情寥寥地摩挲著。

　　說到秋狝，他雙腕上的入骨傷疤似乎還在隱隱作痛。

　　那天，蕭亦然一身是血的倒在他懷里，生死未卜，是他究其一生也無法自渡的夢魘。

　　季賢輕聲道：“陛下對武揚王的情誼之深，著實令臣等不解。彼時若非陛下一力相護，武揚王傷重瀕死，臣等大可當場將其斬殺，輔助陛下親政，不必鬧出后面百官身死的亂局……”

　　“而后看著朕在中州嚴家的掣肘之下，為了求他們開張糧鋪，為了一粒米、一口糧而不得不妥協，繼續做個如先帝爺一般的傀儡嗎？”

　　“臣……”季賢下意識地要反駁，卻沒能說得出口。

　　誠然，唇亡則齒寒，武揚王手中的鐵甲軍，才是最令世家恐懼的存在，一旦蕭亦然倒了，鐵甲軍與皇權之間的唯一紐帶便斷了。

　　無軍之政，危若累卵。

　　若那時沒有武揚王挺身而出，用最決然的法子，斬殺一干世家貪墨官員，封停九州政令，啟封中州四城……嚴家借秋狝設下的以糧脅君之計，幾乎就是無解的死局。

　　傀儡皇帝不想殺攝政王奪權，而攝政篡權之臣寧死也要保全沈玥的君主之位。

　　——誰也不曾想到，這二人齟齬四年之久，竟能在生死關頭化干戈為玉帛，同心共濟，這才是天下糧倉輸掉此局的根本所在。

　　自此后，一兩銀被查出，城摞城暴露，流民北遷、河道得開，謝家落敗……世家一步步從占盡上風行至窮途。

　　“少師只是沒有想到，仲父能如此坦蕩無畏地還政于朕，和朕站在一條船上，軍政一統、流民北遷令嚴家徹底慌了。

　　以至于為了保下少師這條線，甚至慌不擇路地借著流民生亂，想要將這‘一兩銀’的干系栽贓到謝家的頭上。”

　　“……是。”

　　季賢無奈道：“這確實是一步不得不走的死棋。陛下當時步步緊逼，武揚王手下的那些個老兵幾次要順著這條線接近真相，臣已然沒有什麼別的好法子，只能走一步算一步，能瞞多久是多久。”

　　“……”

　　沈玥沒有接他的話，別過頭深深地吸氣，壓抑著胸口呼之欲出的情緒。他沉默許久，終于在越忍越怒的火氣中意識到自己并沒有他仲父那樣好的忍性。

　　沈玥“啪”地一聲搖開折扇，冷聲道：“少師是永貞年最后一批進士了吧，朕記得少師便是江北人，家貧但擅學。