“喂！”袁征騰地一下站起身，“你當小爺是死的嗎！說話放客氣些！”

　　謝班儀沖他豎起兩根手指，輕輕地“噓”了一聲：“當年天門之變，糧馬道被斷，漠北斷糧之時，是我扯了嫁衣，扔了蓋頭，親自帶人一座山頭一座山頭地將第一批軍餉送到了滄云關。

　　若沒有我，你們王爺早死了，便是今日他在這兒，我也敢叫一聲閻羅，給陸公子一條活路走。陸公子考慮的如何？”

　　陸飛白溫和地笑了笑，遞上一盞清茶。

　　謝班儀抬手欲接。

　　陸飛白手腕一轉，連茶帶盞，撇在一側的地上。

　　“恩是恩，仇是仇，怎可同日而語？”陸飛白面不改色，依舊掛著平靜的笑意，從容道，“我奉圣命南下，為生民開道，天下大道千萬條，不必勞煩謝姑娘為我論道。”

　　謝班儀笑容凝滯。

　　“小白說的好！”袁征在旁拍手相慶，他懟到謝班儀的身前，“謝二，你莫不是還以為這是十年前，世家可一手遮天的時候了吧，小陛下會還我們飛白一個公道的！”

　　“公道？”謝班儀指向下方的人群，冷笑道，“人心叵測，世人之心更險于山。陸小公子不會當真以為今日他們湊在這里，是想要替你證道的罷？

　　天可度，地可量，唯有人心不可防①。人性天然就愿意相信皎潔之月必有臟污之處，一生公斷的鐵筆判官因親子抄襲而晚節不保。

　　比起為你討還所謂的公道，今日這一場萬眾矚目之下的清名有損、天才墜落——才更令人期待。”

　　*

　　“治身莫先于孝，治國莫先于公。”沈玥御駕親臨，端坐上首，歪著頭聽今年欽點的幾位考官爭辯，“諸卿的奏對朕已經明了，既然此次會試的幾位主考官一致認了，那便該按照公允來排名放榜，無可厚非。

”

　　李元仁奏道：“陸飛白文章錦繡不拘于小節，解民生之難不流于空談，可占鰲頭。然此次辨對爭議令無數學子震動，若賜甲等投名，恐再起風波，惹人非議。”

　　沈玥問：“陸飛白的辨對是李尚書做的，他的文章可有抄襲？”

　　李元仁肯定道：“絕沒有的事。”

　　“既事實如此，何懼非議？”沈玥道，“春闈舉賢舉能，有才者居魁首，本是理所應當。”

　　季賢躬身道：“陛下此言不虛，但既有非議，便該將其呈文拿出來，以事實服眾，抄——或是沒有抄，一目了然。”

　　沈玥頷首：“少師所言有理。李尚書，便請啟封學子呈文，將陸飛白的文章與杏榜一并貼出，昭告天下。”

　　李元仁猶豫道：“……臣私以為，此文若昭告，恐有不妥之處。”

　　季賢當場駁斥道：“公示呈文，有何不妥！莫非當真如傳聞所言，李大人偏袒藏私不成？”

　　“……你！”

　　李元仁氣得胡子顫抖：“季賢！當著圣上的面，你怎能如此血口噴人！”

　　季賢昂首道：“陛下——臣請啟封陸飛白呈文，公之于眾，以平眾怨！”

　　李元仁連辯駁的話也不屑講，拱了拱手退出去，親自拿了鑰匙，請來封存的呈文，撕開封條，拍到桌上。

　　“季大人看看清楚——文章可有抄襲，本官可有偏袒，此子可當魁首？”

　　季賢拿起桌上的文章，一字一句地看過，腦海里“嗡”地一聲炸開。

　　[惶惶史冊，湯湯人心，唯我朝家國分裂，半數落于賊手。而今北有韃虜，南有饑荒，海上時有盜賊來侵——蓋因沉疴積弊之重，究其根本唯田一字。

　　民間之田半數賜于勛爵，半數耕于桑茶，余下田畝不足半數之半，百姓田不足畝則不足矣果腹，佃戶無糧納貢則國庫虧空。

　　田畝不清，兼田漏稅日益猖獗；丈量不明，九州國土皆充一家之私產。

　　此清田一策，為朝廷計，為九州蒼生計，清田量畝，歸納私田，以明稅供，還田于民。]②

　　……

　　通篇文字，洋洋灑灑，沒有一個字是傳言之中那份有理有據抄襲任卓奏對而來的《與君書》，而是將天下糧倉所侵之田畝重新丈量，收歸國有的《清田策》！

　　此文一旦被朝廷公之于眾，便是默許要將嚴家連根拔起之意，恐會引起比抄襲更大的風波，令九州為之震動。

　　這是公然向江北、浙安兩州開戰！

　　季賢咬牙，袖袍下垂著的手都在顫抖。

　　沉默半晌，他放下文章，面色凝重道：“陛下，抄襲一事小，國本之事大。臣以為，寧可將陸飛白魁首之名奪斥，也絕不可將此文公示。”

　　沈玥笑了笑：“怎麼……季大人這樣快就改變主意了嗎？”

　　*

　　萬眾矚目之下，貢院的大門終于開了。

　　嘉禾九年的春闈杏榜，姍姍來遲。

　　謝班儀饒有興致地看著下方的人群擠做一團，爭先恐后地上前。

　　她回過頭，沖二人笑道：“不若我們來賭一次，你的名次會不會被褫奪？”

　　袁征提著拳頭怒道：“喂！你別以為小爺不打女人！”

　　“征哥兒。”陸飛白抬袖按住他的手，看向謝班儀，清秀溫潤的書生面龐上現出一絲銳利的鋒芒。

　　“當年我父親為抗嚴家罷官，母親因此早亡，我秉承母親遺愿讀圣賢詩書，以文心發愿，畢生之志便是除奸佞、辟良道。

　　此次春闈并非是我陸飛白的終點，我之一生，仍有熱血可拋、筆墨可爭，但世家淪喪至此，已是窮途末路。