“也不見得就是無名無姓的謠傳——”座下一人慢悠悠地說，“說的不就是鐵筆判官家的那位，辨對時備受贊譽的那兩句議題，實則是抄來的。”

　　“你有什麼證據這般污蔑人，仔細著緹騎將你抓了去！”

　　“便是當著緹騎的面，這話我也敢說！”

　　那人頂著眾人質疑的目光，不慌不忙地說：“年前陛下的遷民之策，皆出自國子監同窗任卓在宮宴上的御前進諫，任卓在御前便是以請治‘官道不通之弊，地方懶政之罪’這一鏗鏘之言，奏得數十萬流民北遷、南北水運得通。

　　而今任兄因得罪世家無法上瓊華宴，不得不南下江北暫避風波，陸飛白身為同窗，不為其出頭，反竊其言論大出風頭，合該奏請禮部，褫了他的功名才是！”

　　席間一時沉默，而后爆發出更激烈地討論。

　　“御前奏對也敢公然挪用，與他辨對的禮部大人如何不知？既當場沒有判，現今必然也不會判。”

　　“要我說，他父親是鐵筆判官，便該奏到大理寺去，要他秉筆公斷！”

　　方才說話之人站起身道：“不錯！該是這個理，我等皆是做學問之人，那位為民請命的任卓遠在江北無法出聲，我等自然不能置之不理！便一道去大理寺，為任監生討個公道，請那位陸判官嚴查！”

　　他說罷拂袖而去，席間不少人附和著起身，眾人紛紛朝著大理寺而去。

　　一時間，酒樓大堂剩下的人寥寥無幾。

　　姜淼無聲地一笑，桃花扇遮住臉，沖著收拾殘局的姑娘們道：“這一鬧騰，沒有個三五日且回不來人，不必急，都先回去歇個晌。

”

　　*

　　年后，大理寺迎回了傷勢初愈的陸炎武，先前積壓并轉交他司的案件得以一一傳回，都御史季賢正帶著幾名御史在大理寺行案卷交割，案上卷宗數疊，紙張飛濺。

　　季賢道：“年前送去漠北的那批百姓，今冬全靠著鐵甲的軍糧，眼下最要緊的，是先前查抄黎家和秋狝百官的贓物，這一筆銀錢丟在路上，朝廷便無錢改田、買糧。都察院的意思是咱們三司一道派人，并做一路，南下查察。”

　　陸炎武點頭：“這樣緊要的大案，單出幾個緹騎怕是靠不住，不若請武揚王派些個兵將襄助。再者，謝家……”

　　陸炎武胸口一陣滯痛，他不得不暫且停下，緩過這一陣。

　　季賢趕忙上前遞上盞茶，替他順著氣：“我知曉陸大人的意思，這樣大宗的數目折在謝家的手上，自然不能不追究。雖此人在中州歸你們大理寺的治下，這幾日我暫且幫你盯著，等內閣辨出了干系，便交由你處置。”

　　“……多謝季大人費心了。”陸炎武低聲道，“謝家走鏢出身，不是好相與的，季大人萬事當心。”

　　“任他謝家如何囂張，橫豎出了這樣大的事，也活不長久了！”

　　“——出事了！”

　　一名緹騎慌慌張張地跑進來，匆匆給堂上的幾位大人見了禮。

　　“大人，外面不知怎的來了一堆學生，說是小公子……他，小公子……”

　　季賢斥道：“仔細回話！如何了？”

　　“說小公子今年會試辨對的文章抄了那位任監生的，趕考的學生都擠在外頭，要您鐵筆神斷，還他個公道！”

　　陸炎武胸膛起伏，半晌沒回過氣。

　　“這小子……真是半點不讓他老子省心！”

　　季賢道：“陸大人莫急，即便會試辨對除了什麼問題，也該是禮部貢院的事，與大理寺無干，這幫學子在此鬧事便是不對。我是今年圣上欽點辨對的先生之一，我出去看一看。”

　　他一甩袍袖，沖堂下的幾位緹騎道：“隨我出去！都是我大雍國之棟梁，切莫傷了人。”

　　*

　　春風冷峭，吹得遍地揚塵，人心寒涼。

　　諸多學子擠在大理寺門口，群情激憤，緹騎不敢還手，步步后退，被逼到大門處，硬頂著無人敢開門。

　　人群中有人高呼：“請陸大人主持公道，徹查令公子學術不端！”

　　“國有國法，擾亂春闈，大理寺卿公子不可知法犯法！”

　　這些地方上來的讀書人，不畏京官，一個個舌尖嘴厲，見著緹騎不敢動手傷人，出口的話便愈發尖銳刺耳，挑得人心激憤，后面的學生和不明事情的路人越圍越多，將整個大理寺的前門堵得水泄不通。

　　季賢著令開了門，高聲斥道：“都擁在這里做甚麼！聚眾作亂，今年春闈的功名可是都不想要了！”

　　學生有認出他的，沉靜些許：“季先生。陸飛白抄襲同窗文章，禮部大人辨對公然包庇，還請季先生為任監生主持公道！”

　　“春闈遴選，呈文辨對都封在貢院，是抄襲還是另有他情，朝廷自有公斷，你們這樣鬧，只能叫朝廷官威掃地！”季賢冷哼一聲，沉聲道，“今日是陸大人寬宥爾等，便是當場叫緹騎拿了你們，下到詔獄，也是合乎國法的！”

　　一學生尚且不服，仰頭道：“子不教，父之過！若沒有陸判官的干系，辨對那日這樣抄襲的文章便該被當場打回來！”

　　“你說什麼？”

　　季賢上前一步，冷冷地看著那名學生。

　　那名學子高聲道：“季先生！您高才大義，但同朝為官，我們明白事有不及之處，您且不必擔這樣的干系，任監生為眾生言，卻落得如此下場，令蠅營狗茍學術不端之人奪其功名，我等今日便是下詔獄也要討個說法！”