二人絞干的發絲在寒風中飄舞著，被凜冬的風纏繞在一起，難舍難分。

　　他先前要賴進王府過年的時候，從未想過這個年節會是如此溫暖且絢爛的。

　　畢竟就在中秋時，整個武揚王府還荒涼的就像是久無人居的廢宅，就連他仲父的床板都是冰冷又堅硬的，才幾個月的功夫，這里就熱鬧地像從未被這個世道辜負過一樣。

　　沈玥恍然生出幾分慶幸。

　　人之一生，如逆旅行客，前路多艱，回望來路時，難免唏噓感嘆自己于各種因緣際會，世事磋磨而面目全非。

　　沈玥很慶幸他仲父從不曾被天門血仇、世道偏見而摧毀了底線，慶幸他從不曾因復仇而變得偏執又瘋魔，慶幸他一直像那桿永不彎折的軍旗，不合時宜地鎮守著他身后的城池堡壘。

　　慶幸他從未向卑下的塵世低頭，才能在千帆過盡后，內心仍有如此溫和柔軟的愛意，才能于波云詭譎下，守住了喧囂熱鬧的萬家燈火。

　　慶君抱有金石志，終得云開見月明。

　　紛紛揚揚的大雪在夜幕的最深處飄然落下，逆著熾熱的焰火，落在彼此的發間和眉梢。

　　沈玥笑起來：“下雪了！”

　　長夜過半，子時將至，紛紛暮雪籠罩著無邊無際的黑夜，無數歡呼聲從中州城的上空升起，在大雪中此起彼伏的歡呼著。

　　新歲啟封，大境呈祥。

　　沈玥慢慢地偏過頭，煙火在他的臉上照出明亮又溫暖的光。

　　“仲父，新歲安康，平安喜樂。”

　　*

　　這一年的除夕夜里，沈玥雖沒來得及親手在他仲父的府邸堆一個大雪人，但好在蕭亦然再了解不過他這不達目的誓不罷休的執拗性子，一早在冰窖里給沈玥雕了個玉兔抱珠。

　　紅紅的兔眼睛是拿山楂球做的，哄得小皇帝龍心大悅。

　　除夕的后半夜下起了大雪，紛紛揚揚的大雪和漫天絢麗的焰火，無異于是清掃障礙最好的遮掩。

　　無數個狼牙焰火令從中州四城的各個角落里騰空而起，在御書房的大沙盤上連成一條縝密的紅線。

　　嚴卿丘的出逃所暴露出的城摞城，由陸炎武親監緹騎審訊，中州其余民宅內下挖的地下城相繼被掘出，掏空了內里埋藏的火藥，將被掘出的地下城池重新填埋。

　　地下城池埋藏的火藥數量之巨，遠超那日謝嘉澍一艘牽引船火藥十倍，令人咋舌。

　　沈玥自沙盤模擬了地下城池炸開的后果，其挖掘位置刁鉆，點面相連，接逍遙河，一旦盡數引燃，則爆炸必然引起河水倒灌，倒灌傾淹之處盡是中州民宅最密集之所。

　　以萬千生民性命相要挾，其心不可謂不狠毒。

　　這一夜，煙花盛放如雨，蔭庇四城。

　　中州的百姓們，在這樣安靜的熱鬧中，渾然不覺地渡過一場平安的年節。

　　*

　　年節一過，中州風云聚會。

　　九州學子紛紛踏著二月春入京，赴這一場三年一度的盛會——瓊華夜宴。

　　年前河道得開，不少南方的學子搭乘扁舟而來，考生人數較之以往多出一倍，各個客棧驛館皆人滿為患，中州六坊放開大半，鼓樓前后也搭了不少棚舍，供應試的考生暫居。

　　九州自治，鄉試遴選水平不一，故會試前需先至國子監上呈文一篇，與翰林當庭辨對議題，若有語不達意、含混不清者，則不予會試。

　　呈文辨對雖不納入會試評級，然每年卡在這最后一關的學子不在少數，故而開始辨對的第一日，幾乎大半的考生都會前來，相看今年辨對的翰林身份，偏好的文章類型，以作準備。

　　一眾學子將國子監前圍了個水泄不通，連根針都插不進去，然上前呈文辨對者則寥寥無幾。

　　“前頭的傳回來了，今年的辨對陣仗不小，除卻兩位翰林外，竟還有都御史季賢和禮部尚書李大人！”

　　“可是做《山河社稷圖》的那位季賢季大人？季先生一手好丹青九州皆知，可辨對……”

　　有人提出質疑，當下便有考生憤憤駁斥：“先生當年連中雙元，是當朝首輔都看中的賢能，只因最后瓊華宴上的那一手《山河社稷圖》過于驚艷，這才埋沒了才聲。”

　　“季先生連當今天子帝師都做過，怎的還不配與你辨對了不成？”

　　“就是！你如此擅辨對，不若你也中個榜首回來給我們看看！”

　　“……勞駕讓一下。”

　　眾學子義憤填膺，一時無人理會，陸飛白不得不提高了聲音，大聲道：“勞駕讓一下，我要進去呈文辨對。”

　　人群一時靜默，眾人紛紛朝他看過來，不知是哪個說了句：“……是鐵筆判官的獨子。”

　　眾人立時避之如洪水猛獸，在他身前紛紛讓開約二人的通道。

　　若在先前，他或許心里還會咯噔一下，陸飛白只是微微頷首致謝，從容地頂著眾人目光，穿過人群，至門口處抽了簽。

　　“——丙四。”

　　陸飛白將簽放下，登記入場，呈文辨對。

　　眾人見他入場后，方才出聲議論：“丙四……是哪位大人來著？”

　　國子監旁的小巷里，袁征被七八個壯漢圍在中間。