周遭鼓樂大震，人群喧鬧，袁釗仔細他的傷情，緊隨在他的身邊，敏銳地捕捉到他這聲提醒，下意識地在你推我搡地人群里定神向下望去。

　　龍舟寶船九艘，牽引船只也是九艘。

　　九九呈祥，至極之數。

　　無論是禮部還是浪里淘沙，都斷然不會無故打破這個傳統。

　　袁釗心里咯噔一下，回頭一看，蕭亦然已經朝著城門衛的方向走去，他趕忙拽著隨人潮搖搖晃晃的袁征，二人艱難地逆著擁擠的人潮擠過去。

　　近在咫尺的姜家人，自然比河對岸更早察覺了牽引船只的異樣。

　　龍首大舟順著河流迎著歡呼聲緩緩停滯在河道中間，拋下鐵錨，數十名水手從背對著人群的龍舟一側下水，潛進小船內，一派歡聲之中，內里船艙的隔板已悄然打開。

　　一排水手持弓|弩在船身的暗格后，齊齊對準了那一方牽引的小船。

　　*

　　岸上人聲鼎沸，艙內劍拔弩張。

　　八方風雨的長老收起手里的單筒視鏡，面色陰沉地走出艙底，趁著禮炮升空的間隙，放出一道信鴿。

　　信鴿逆著喧囂的人群，飛入了南城不遠的一處僻靜的院落，一早守在小院中人收到傳訊，遞送到內里的雅間。

　　屋內坐滿了人，氣氛凝重。

　　姜淼坐在姜帆的側首處，居主位，其次是謝嘉澍，他身后站著七八個身著短衫的驍勇悍將，雖未負兵甲，但周身氣勢逼人，單站在那就令整個屋內劍拔弩張。

　　姜淼接過傳訊，面上笑意不變，暗自捏緊了手指。

　　河面之上多出的那一艘牽引船，自然是謝嘉澍牽制他們的籌碼。

　　傳訊來報，船上裝載的盡是火油、硝石易燃之物，眾目睽睽之下，議事廳的長老不敢擅動。

　　謝嘉澍在拿整個鐵馬冰河同他們對賭。

　　臘月二十八，龍舟入京的日子，鐵馬冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。

　　煙云翻滾的馬蹄下，是一則駭人聽聞的大消息。

　　——嘉禾帝親自托付鐵馬冰河的巨額珍寶，價值連城的玉瓷字畫，在官道入海南下的路上，被無名悍匪盡數打劫，蹤跡全無。

　　姜家家主與謝家分舵匯聚一堂，談的便是這一樁蹊蹺的驚天大案。

　　*

　　鐵馬冰河手下掌著雍朝九州的阡陌交通、往來運送，靠的是百年世家的口碑和勢力封鎖。小皇帝拿這一批價值連城的贓物，設下黑吃黑的連環套——這是打蛇七寸，要徹底斷了謝家的根。

　　身家性命一朝毀于一旦，饒是以謝嘉澍的城府，這會兒也難坐得穩當。

　　“敢在我分舵的眼皮子底下殺人短道的，料想也沒有幾個。”

　　謝嘉澍神色晦暗，一五一十地盤算著，“瑯琊至江北的路封的最死，案發之時過線南下的無非是武揚王的那個副將，糧馬道上的鐵甲軍，還有浪里淘沙今日入港的九艘龍舟……”

　　“能在一夕之間殺盡鐵馬冰河分舵的押運之人，不留活口，還帶著上千輛車的財寶銷聲匿跡……”姜淼笑了笑，“這樣通天的本事，我姜家那些呼號子的水上漂可做不出來。”

　　謝嘉澍冷冷道：“關口不在于誰搶了這批寶貝，蕭三在南邊有一萬鐵甲軍押糧，若是他劫了我的道，那我認。

　　但就算他蕭三出爾反爾，跟老子玩黑吃黑，雍朝九州也沒人能吃得下這樣一批贓財。

”

　　謝嘉澍猛地向前探身，抹開眼皮下的皺褶，露出幾分銳利的神光。

　　謝嘉澍斬釘截鐵道：“這些個價值連城的寶貝，最終——還是要下到南洋去，換錢換糧。只要卡住了你姜家的船，早晚這批被搶的東西，還會回到我謝家手里頭。”

　　“謝當家如此說，欲加之罪，看來我等今日在這兒是辯不出個什麼結果了。”

　　姜淼面色不變，笑意盈盈地向眾人一揮手，“既如此，那便等吧。我姜淼等得起，謝當家就算是年年如今日，派著炸藥船跟在我浪里淘沙每一艘出海港的船屁股后頭炸，我也沒什麼好說的。

　　只是小皇帝還等著這批銀錢來沖他的國庫，賑他的災民，他和蕭三會不會讓謝當家等這麼久，那可就不好說了。”

　　“都是百年世家，你姜家先叛了捅我一刀不說，竟還敢拿小皇帝壓我？”謝嘉澍眼神漆黑陰鷙如刀，直勾勾地插在二人身上，令人脊背生寒。

　　“想要玩死我鐵馬冰河的人，我定要她有命拿錢，沒命花！”謝嘉澍驟然狠厲地跟著笑起來。

　　他身后的幾名分舵主霎時刀槍出鞘。

　　姜帆冷汗涔涔，不自主的打了個寒噤。

　　姜帆磕磕巴巴地說：“謝叔……動刀動槍的，這，這是做甚麼？就算這批珍玩要走我閩南出海的船……也得等，等到明年開春，現下不定讓那閻羅放在哪里藏著，我們何必自家人先亂起來？”

　　謝嘉澍深深地凝視著他，半晌，方才一字一頓地問道：“你同蕭家副將下過江北——劫道之事，拿出證據來，這事就算平了。”

　　姜帆咽了下口水，怯怯地看了長姐一眼，艱澀道：“我……我是同那袁副將一同下的江北，與陸……陸家的小公子同行，他奉了小皇帝的密旨。