蕭亦然鮮少有喜怒形于色的時候，外人看不出，但袁釗看得清楚自己隨意這一炸，便給他端得四平八穩的底炸了個稀碎，落了滿地的茫然。

　　他趁熱打鐵地湊過來：“這事兒說大也不大，總不會比他在秋狝時，一刀剁了你更要命吧。

　　要不你跟哥哥說，哥幫你參詳參詳，你不能接受的呢，是他一門心思要撞你這堵墻呢，還是他這個人本身？”

　　蕭亦然：“……”

　　他終于緩過口氣，轉頭看著一臉瞧熱鬧不怕事大的袁釗。

　　蕭亦然默了片刻，低聲道：“我沒有這樣想過。”

　　從秋狝至今，他便被沈玥的這份心思吊著走，進退維谷，更遑論其他。

　　“也該想想了罷。”

　　袁釗意味深長地拍著他的肩：“頭回給人家做爹，沒什麼經驗也正常。這大禹治水，宜疏不宜堵，有些事你越攔著，他便越要去碰個明白。”

　　蕭亦然：“……”

　　若沈玥不依不饒，死纏爛打，他倒是也能心安理得地避之不見，就此斷了他的念想。可他偏偏要將自己逼到了角落里，拿那樣可憐巴巴的眼神看著他，一句話也不敢明說，仿佛他就是那條唯一的出路，他能怎麼辦？

　　他又能怎麼辦？

　　蕭亦然深吸一口氣，胸口憋得生疼。

　　他深覺這樣待在府中這樣胡思亂想于諸事無宜，騰地一下站起身。

　　袁釗被他唬了一跳，急道：“怎麼的了？”

　　“走。”蕭亦然一把揪著他的衣領給人從躺椅上拽起來，“今兒臘月二十八，是浪里淘沙龍舟入京的日子，喊上征哥兒，一塊兒去湊湊熱鬧。”

　　難過的日子好過的年，進了臘月里這日子便過得飛快，轉眼就是年關，中州里年味兒已經很足，街坊百姓紛紛裹著厚厚的棉衣上街置辦年貨，這一年朝局更迭的動蕩和官場的紛爭就如街上高懸的大紅燈籠，俯瞰著熱鬧熙攘的大街小巷。

　　袁征喝得臉紅撲撲，走路暈頭轉向搖搖晃晃地拽著袁釗的衣衫，蕭亦然在前頭步子邁得飛快，袁釗面無表情地架在中間，看著一前一后這兩人就來氣。

　　他一巴掌拍上袁征的腦門，敲得他眼冒金星，茫然地迷糊道：“哥，你……你打我作甚？”

　　袁釗面無表情道：“回頭就讓你搬到陸府去，隨陸閻王喝清粥稀飯，沒有肘子吃更沒有酒喝！好好治治你這貪嘴的毛病！”

　　袁征眼睛登時亮了，大著舌頭笑：“還……還有，這等好事？”

　　袁釗：“……”

　　蕭亦然在前頭道：“這小子接了陸飛白的傳信，進了水師卻還瞞著人，害得陸小公子為他上下奔走，平白跟著擔心了許久。現下回來了也不許他進門，征哥兒正撒摸不到法子去討人家的好。”

　　袁征委屈：“得罪四大家的事，我……不想牽連他，才沒透底的……”

　　“該！”袁釗一臉的恨鐵不成鋼，“人家千里迢迢下江北給你送信，要真有什麼干系也早擔了干系，你卻連實情也不吐露半個字！要是我，打死你的心都有！”

　　袁征愣在當場，呆了好一會兒才反應過來：“有……有這樣嚴重？”

　　“……”

　　前頭兩人頭也不回地將他丟在人群里。

　　浪里淘沙的大舟入城，是每三年一次中州城里最熱鬧的稀罕事，又恰逢年節，冬歇無事的人便都會聚在逍遙河邊一路跟著船看熱鬧。

　　四五層樓高的大舟順著碼頭流進來，前頭八排十六艘小船拉著龍首緩緩現身，這樣恢弘壯觀的場面只消看過一回，便終身難忘。

　　待到上元節的燈籠一起，名動九州的瓊華夜宴便在這九艘大舟上拉開帷幕。

　　此時距龍舟入河還有些時間，臨街的茶樓小巷便已擠滿了人，三人因是臨時起意，提前也不曾預定高處雅座，便隨著人流一道擠上了城門。

　　逍遙河自河北境內起源，入中州后通聯護城河與南北通揚大運河，城外拓寬疏浚，吊橋收起便可行巨船。

　　蕭亦然站在城門上，遠遠地望著禮部帶人收掛起吊橋，驅九匹儀象披金掛彩地候在河邊上。

　　袁釗湊在他身邊：“中州的城防全都是些虛把式，就說城門前這道大河，支流一直通著內城，來個三五百號通水性的好手順著河道潛進來，這幾十米的城門崗樓通通都是白給！”

　　“水師只在江北、浙安兩州，朝廷知道漠北沒有通水性的好手，不必防備。”蕭亦然沒有回頭，手撫在城墻平滑細膩的磚石上，“中州百年未經戰火，漠北沒有一寸這樣平整的城墻磚。”

　　“要我說還是咱們守得太好！叫他們把咱當成了賊來防！”袁釗憤憤不平。

　　“寶船來了！”

　　崗樓上的城門衛一聲高喝，壓住了下方喧囂的人群，人們踮起腳紛紛望去。

　　河天連接處撥開云霧，仿佛自九天云霄墜下翻滾飛揚的巨龍。

　　一艘巨大的寶船自煙波水霧中緩緩現身，高桅掛紅纓，上直沖霄漢，下凡間而來。

　　人群中轟然爆發出陣陣歡呼。

　　龍身盤旋，龍首咬龍尾，九艘大舟在一片歡呼熱鬧的聲音中，接連現身。

　　禮部奏起大樂，驅象起舞。

　　蕭亦然微微蹙眉，低聲道：“牽引船怎麼多出一艘？”