庭院四周支起了遮風擋雪的棚子，屋中的炭盆也都搬到了廊下，牌九和酒桌各自分成兩三波，王府的酒窖也跟著遭了殃，空了酒壇就地被當成了墩子來坐，整整齊齊地摞了一排。

　　小平安從沒見過比宮里過年還熱鬧的陣仗，上下沒了規矩，嬉笑怒罵亂成一團，怯生生地縮在老姜頭后面，招呼吃食。

　　袁征出了趟遠門立了大功，終于不被當成孩子一列，可以上桌喝酒賭錢，興奮地他大呼小叫，不厭其煩地講著江北的見聞。

　　“當時中州風云突變，九艘龍舟被困運河之上，秦朗哥的押糧隊馬上就要斷糧，這等危急時刻，小爺絲毫不慌，拆開咱王爺的錦囊妙計——先送龍舟入海口，再以己身趟虎穴。

　　小爺我就強押著姜家那個小帆哥兒，大搖大擺的進了江北水師軍帳，就等他們將我倆扣住，而后北上傳訊，大殿爭鋒，打四大家一個措手不及，開河道、遷流民，利萬民之功績！”

　　袁征同嚴新雨學來了說書的話口，手腳并用，一只腳踏在板凳上，下巴揚到天上去，見眾人沒有反應，他眨巴兩下眼睛，尷尬地咳了咳，提點道：“給小爺點彩頭啊！”

　　一眾人停下手里的牌九，鼓掌高呼，轟然喝彩。

　　“小征哥兒，不是還有第三道錦囊計嗎！你這才使了兩計，怎麼就跑回來了？”

　　“不可說啊，不可說。”袁征摸著下巴，神神秘秘地賣關子，“但可以透露一點給你們，咱王爺說了，這第三計下來，中州可是要大變天的！”

　　“嘁~！”

　　眾人齊齊喝了倒彩，袁征跳下椅子，鬧成一團。

　　往年臨近年關的時候，各個衙門要清賬過年，初一至十五不行朝會，不論政務，一干政令都要趕在年前下發，蕭亦然便宿在內廷值房里，宵衣旰食處理公務。

　　今年又逢瓊華夜宴，流民入京，各司都忙得腳不沾地，他這里反倒清閑了起來。四下支了棚子不透風，袁征就非要把他從書房里撈出來，放到廊下坐著看他們胡鬧，美名其曰沾沾人氣，傷勢也好的快些。

　　蕭亦然身邊擱了炭火小爐，爐子上咕嘟咕嘟地沸著茶湯，他手里握著一卷雜書，充當給眾人燒水煮茶的營生。

　　袁小將軍被灌了兩杯古漠春，膽子又大了幾分，便偷偷摸摸地爬過來，扔了他的書，強拖著他一道下場輸錢湊份子。

　　上了賭桌的武揚王沒有什麼情面可言，不出三圈便輸得一文不剩，被摸光了錢袋便又趕回了廊下繼續坐著。

　　袁釗平日治下極嚴，這會兒輸得比他還慘些，他才從外面卸了差事回來，便被一群部下的副將齊手按在桌子上，三兩回輸了個精光，抓著手按了手印，簽了五兩銀子的債條，這才放他下桌。

　　“這群沒良心的！”

　　袁釗被轟下了桌，一屁股坐在蕭亦然身邊，捏著拇指大的小茶盞，蹙眉道：“這麼小的杯子，哪夠喝的？征兒也不知道給你整個大點的壺。”

　　“搬個缸來，你來煮。”蕭亦然靠在躺椅上，難得的閑適安逸。

　　爐小火慢，他兢兢業業地煮了半日的茶，熱氣轟著整條側廊下都是清冽的茶香。

　　“大缸煮的那叫茶嗎？刷鍋水還差不多！”袁釗一口氣干了茶，入腹暖洋洋的，五臟六腑都熨燙著妥帖，他火氣這才消了幾分。

　　“你們都曉得在家中躲清閑，那送流民可不是什麼好營生，帶弟兄們做燒火支鍋子煮粥熬藥的粗活便罷了，老子在家伺候老娘都沒被這樣指著鼻子罵！最可氣的是戶部那個新任尚書迂腐的緊，人名登記造冊一個不許有錯漏，咱漠北的軍營都沒他管的嚴！”

　　“著實辛苦大將軍了。”

　　蕭亦然笑著又遞上一盞清茶，安撫道，“畢竟人是要去漠北的，鐵甲軍出了面，那些咱們搶糧殺人的謠言也就不攻自破了。這樣要緊的事兒，自然得袁大將軍的分量才能壓得住場。若大將軍要出出悶氣，不如去五軍都督府溜兩圈，近年關的時候正缺人手。”

　　“不去。你不在朝，誰稀罕管他們那些破事？”袁釗見他看著前院發愣，又拿胳膊肘拐他，“咋？你還留戀大權在握生殺予奪？要不爺們兒勉強陪你走一趟？”

　　蕭亦然平靜地又添了一壺水，放到小爐上煮：“先前你叫嚷著要去與狼牙一道查那個‘一兩銀’，可有什麼線索了？”

　　“有是有。”袁釗撓撓頭皮，“只是我總覺得太過順利，似乎有什麼地方不對勁。”

　　“說說看。”

　　袁釗一五一十道：“托你放的那兩箭，抓南城魚龍幫的活口，魚龍幫素日里接的營生都是替他謝家抗包卸貨的，順著他們這些天的人情往來、坊市出入這些一一摸下去，雖沒查的著到底是哪個，可這些人大多行蹤范圍很小，都是圍在鐵馬冰河的中州分舵處。

　　這指向……未免也太過明顯了。先前秋狝里帶頭起事的是嚴家，燒了中州縱熊入圍的難道不該是姓嚴的才對？”

　　蕭亦然淡淡道：“此次流民北遷，損得最大的，也就是鐵馬冰河的官道封鎖。