最底層的庶民，太慣于忍受饑寒和苦難。

　　以至于撕下這一層被苦難浸透的皮，底下的這層骨頭架子，就像沒根的飄萍，茫然地被席卷進一次又一次名為干旱、洪澇、饑荒、賦稅……等等災難之中，將身家性命變成堂官在大殿上謀劃的功績，世家在交易中的籌碼，又或是僅僅為了獨占官道而封鎖下的尸首。

　　站在最前頭的一個青年人，不屑地啐了一口。

　　“你們都不敢說，我來說！橫豎去了漠北也是個死！閻羅血煞年年征兵征糧，要是不給你們這些打仗的湊軍糧，我們怎麼會沒有地！我媳婦兒人還大著肚子，一口米湯都沒喝的上就沒了！”

　　他說著，還要去撿地上的石塊砸過來。

　　擋在他身前的鐵甲軍矛尖敲上他的腿，周圍的幾個人你推我搡，幾乎是眨眼間的功夫，那個說話的青年人便被推到了矛尖上，扎了個對穿。

　　他還沒有立刻咽氣，雙手無力地在半空中掙扎著，或許是因為挨餓日久，連順著槍尖流下的血都不多。

　　剛才還活生生的人，千里迢迢地從江北來到中州，生門就在眼前，卻走了死路。

　　一個老婆婆踉踉蹌蹌的推開人群，跪倒在地，神情木然地摩挲著仍舊溫熱的尸身，張了張口，想要放聲痛哭卻最終只是摟著他的脖子低聲喃喃：“——我的兒。”

　　老婆婆久久地抱著兒子不肯松手，似乎想起來什麼，木然的神情出現了一絲裂縫，干枯瘦柴的手從他的胸口摸出一塊餅子，向下淌著血，還熱著，一口口用力地吞咽下去。

　　凜風呼嘯著，和著整座堤壩上郁郁的人群，無邊的寒意和絕望灌進每一個人的胸口。

　　蕭亦然別過頭去，回望著河堤另一邊高闊入云的城墻。

　　那座城里有晝夜不歇的歡歌，掠過逍遙的河水，風里都是濃情和恣意，水里流淌著美酒和脂膏，有九州最繁華的街巷，鐘鳴鼎食，鎏金檐瓦，天上人間。

　　一墻之隔。

　　城內是黎民，城外是螻蟻、是草芥、是蜉蝣、是籌碼……但就是沒有人，把他們也當做人。

　　生民之悲乎，白骨蔽原。

　　生民之難也，孑孓至死。

　　青史幾行名姓，北邙無數荒丘。①

　　狼牙沖進人群里，徑直揪出兩個人。

　　這兩人看身形便與骨瘦如柴的流民不同，被抓了現行仍在嘴硬：“閻羅血煞吸生民百姓的血！若不給你這些打仗的人軍糧，我們就不會沒有地！”

　　蕭亦然：“審先前那兩個便夠了，這個——就地殺了，給方才那人抵命。”

　　“是！”

　　張之敬手起刀落，那人登時人頭落地。

　　流民一片嘩然。

　　抱著兒子尸首的老婆婆也抬起頭看著他。

　　蕭亦然看了一眼被狼牙從人群里挖出的戶部書吏：“先不要登記了，埋鍋造飯煮些粥米分下去，總要讓人吃飽了再談前路。”

　　那名小吏抹了把臉上的泥，應聲退了下去，招呼人一起燒火熬粥。

　　火苗迎著呼號的北風“蹭”得一下升騰起來，方才躁動的人群登時變了向，一個個眼巴巴地看著前頭。

　　“我是閻羅血煞不假，年年上征你們糧食充軍的人也是我，有人冒充災民埋在你們中間起事，不想你們去漠北謀條生路，你們也都看見了！

　　趁著燒火的功夫，那我也與你們說幾句實在話，你們現在饑荒挨餓的滋味兒，那些年我在漠北打仗，幾乎就沒怎麼吃過一頓飽飯。

　　尤其是永貞三十二年，漠北半年多沒見過一粒米，餓得我們的兵去摳城墻上的泥巴啃。

　　那東西吃了哽在肚子里，上不去下不來，吃多了的話就會被活活撐死，軍法下了死令不許吃，但是餓的頭暈眼花提不動刀槍，就只能在舌頭底下含塊石頭，好歹嘴里也算有點東西。

　　即使到現在軍糧充裕了些，將士們也還會時時在身上揣兩包吃食，都是當年餓怕了的。以至于漠北軍里有句渾話，夜里和婆姨上了炕，脫了衣裳先摸著的，是藏在胸口的干饃。”

　　蕭亦然站在人前，平靜地說著話。

　　他走近了這些人才發現，傳說中駭人的閻羅血煞也并沒有生出三頭六臂，他身形玉立，眼神沉靜，和村頭的教書先生一般無二。

　　他放下弓|弩，什麼兵器也沒帶，只是單單站在那兒，便讓流民的聲音再度弱下來，安靜地聽他說那些幾乎就是同樣在自己身上發生著的事。

　　“漠北州貧寒，確實比不得江北，酷暑嚴寒，風沙又大，這個時節的白毛風刮起來能凍掉人的耳朵。

　　韃子的兵喂不飽他們的馬，就會翻過青山崗，繞過滄云關，插到后頭的村子里去搶百姓囤著過冬的糧食。搶了糧，又怕百姓去找鐵甲軍包抄他們，通常一個村子一兩百口人，不分男女老幼，坑殺活埋，一個活口也不會留。

　　漠北州不太平，這確實不假，屠城被殺的可能性，也不是沒有。

但是你們一路從江北到中州也看到了，現在有田種有屋住能給你們一條生路的，也就只有漠北州。