在永貞國恥之前，那曾是百年雍朝離九州中興最近的時刻。

　　而今，數十年過去，曾經茅廬論政之人或已陰陽兩隔，或已年近耄耋，而他終于又在這雙年輕的眼睛里看到了新生的希望。

　　“好。”

　　“好。”

　　杜明棠連連點頭，君臣二人雙手緊緊交握。

　　他扶正頭頂的冠帶，握著沈玥的手，老淚縱橫。

　　“而今的內閣，是嘉禾八年的內閣，不再是永貞朝時的內閣，而今的朝臣也不再是先帝在時的朝臣。老臣畢生宵衣旰食，保住的這一絲星火，今夜便盡數交予陛下，陛下盡管去爭！

　　——九州生民與臣等在后，愿為陛下之盾！”

　　殿中的雜聲不知何時停了，眾臣皆暫且止住手中的雜務，望向前方的二人。

　　杜明棠過去總是佝僂著的身子，攔在沈玥身前，請他顧全大局審慎為之的隱忍小心，在這一刻驀地站直了。

　　眼前的少年天子，雖未及弱冠，羽翼未豐，但那些冰炭置腸、眼生寒光的年歲終究是過去了。

　　黎民蒼生，九州萬方，終是等到了為政清明的這天。

　　沈玥后退一步，在滿殿的寂靜中，轉向群臣。

　　“民生之多艱，朕今夜方得見一隅。

　　朕請諸位愛卿務必實心用事，摒卻雜念，一切以民為本。

　　內閣只管做內閣所能做的，其余的事相干的人，朕來協調；走不通的路子，朕來疏通；籌不上的銀錢理不清的賬目，朕想辦法。”

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　　大殿之上短暫的安靜了一瞬，復又再度響起較之先前更熱烈的政論之聲。

　　殿門外的姜淼將這一切都收之眼底。

　　她原本是要來找小皇帝討要說法的，見這一幕卻變了主意。

　　橫豎有他武揚王府的副將和姜帆綁在一起，即便被算計著吃上幾日的牢飯，也絕無性命之憂。帆哥兒跟著走這一遭，受些磋磨，倒也比總在她手下護著要好。

　　倒是小皇帝使得一手極漂亮的制衡術，雖年紀輕，卻心計深遠，值得拉攏。

　　從龍舟上那一場賭局開始，再到六坊紅樓的轉手，這一步步的連環套，將原本偏安一隅、明哲保身的浪里淘沙徹底拉下水，直至現在，再也脫不開干系。

　　賊船已上，風浪已起，此時再談岸上的欺騙已沒有任何意義。

　　內監一早將她在殿外同守衛的爭端稟告了小皇帝。

　　沈玥出來見著了人，本以為要費些口舌功夫。

　　姜淼卻從容不迫地福身見了禮：“先前是我等沖動了，在這里給陛下賠個不是。”

　　“無妨。至親之人身陷囹圄，其情可憫。”

　　沈玥駐足，認真地看向姜淼英氣颯爽的身形，誠摯道，“如今四大家烏煙瘴氣，唯有姜姑娘胸有丘壑，行止氣度讓朕嘆服。

　　不謀全局者，不可謀一隅。朕先前會將六坊紅樓轉交姜姑娘，便是意在與姜姑娘謀全局，保浪里淘沙下一個百年安泰。”

　　姜淼愣了一瞬。

　　沈玥笑了笑：“仲父自幼便教導朕，女子之力，亦可通天徹地。”

　　姜淼靜立無言，眼底卻有火光涌動。

　　二人一同進了偏殿，四大家的這幾位遠比正殿的堂官能沉的住氣。

　　封官道、殺流民、借船只、開河道……樁樁件件都指向了鐵馬冰河，謝嘉澍卻恍若無事一般飲宴笙歌，談笑風生，見著沈玥入殿，還遙遙一舉酒杯示意。

　　沈玥徑直坐下：“方才正殿的爭端，諸位想必也都聽見了，這流民北遷已是迫在眉睫，朝廷出錢出人，不知謝當家可否愿意劃出一條生路？”

　　“陛下但有吩咐，我等自是萬不敢辭。只是……這百萬流民，若是順著官道一路遷徙，怕是少壯為賊，老弱死路，遷民賑災似乎意義并不大。”

　　謝嘉澍揣著明白裝糊涂，顧左右而言他，先行給鐵馬冰河封鎖官道的責任撇得一干二靜。

　　“內閣會下奏疏給江北水師，暫借船只，北運流民。先前朕已遣姜家水手勘驗過通揚運河的情形，走水師的輕舟沒有問題。”

　　事急從權，沈玥便不與這老狐貍繞圈子。

　　他開誠布公地說，“河道開通后，必然要設府衙管轄，先朝設司禮監，由內廷通管河道衙門。

　　朕知道，運河開通難免損了謝當家的利益，朝廷還等著南運的那批贓物換銀，既是通力合作的干系，朕自不會讓謝當家因此蒙受損失。

　　因此這河道衙門，除卻朝廷的人，謝、姜二家北遷流民，賑災有功，可共治河道，不知二位意下如何？”

　　他話音落地，恍若晴空炸起驚雷。

　　區區一個河道衙門算不得什麼，運河荒廢多年，拋卻疏浚修繕的錢款外也鮮有油水可撈。

　　但借此讓世家入官場，就等同于將高祖的禁令就此撕開一個口子。

　　——世家商賈，不得戴冠，不取表字，不允取仕。

　　世家發跡后，在商謀國，這才有了三年一度的瓊華夜宴，新科學子被九州督撫、四大世家瓜分殆盡，致使在朝為官者、世官世祿。官員早在入仕前，便已定下了身后的利益歸屬，但銀錢收買來的堂官，終究比不上自家的子弟光耀門楣。

　　況且先前秋狝那一場動亂，蕭亦然一柄亂刀落下，斬殺了四大家近年來八成的經營。